لو ژه
### ・یک ماه پیش از لشکرکشی・شایعات سراسر شهر
در مرز شمالی پادشاهی یونگ، شهری به نام چینگ‌سوی قرار داشت؛ گلوگاهی استراتژیک در مرز که نظامیان و مردم عادی دوشادوش هم در آن روزگار می‌گذراندند و نقل محافل کوچه و بازارش، ماجراها و شایعات سربازان بود. در اواخر بهار، شکوفه‌های اقاقیای سراسر شهر مثل برفی انباشته شکوفا شده بودند و با هر وزش باد، عطر شیرین آن‌ها آمیخته با بوی خاک، در کوچه و پس‌کوچه‌ها می‌پیچید. هنوز یک ماه کامل تا حرکت ارتش به سوی شمال باقی مانده بود؛ سوز و هولناکی مرز هنوز به درون شهر نفوذ نکرده بود، اما بساط گفتگوهای پرشور در چایخانه‌ها و میخانه‌ها از پیش داغ شده بود.
زیر سایه درخت اقاقیای کهنسال مقابل انبار غله، نیمی از زنان و خاله-خانم‌های محله حلقه زده بودند و در مرکز این حلقه، مردی با قبای نظامی سیاه‌رنگ ایستاده بود. او کسی نبود جز لو ژه، ژنرال ژائووو.
او تازه بررسی قیمت غلات خریداری‌شده برای اردوگاه را به پایان رسانده بود و سر راه به شیرینی‌پزی رفته بود تا دو بسته نان‌شیرینی عناب عسلی وزن کند و بخرد؛ قصد داشت آن‌ها را برای سربازان زخمی به پادگان ببرد، اما گمان نمی‌کرد به محض خروج از مغازه، راهش توسط همسایه‌ها سد شود. این مرد با قدی نزدیک به نه چی (حدود دو متر)، شانه‌هایی پهن و اندامی تنومند، چون برجی از آهن سیاه در میان جمعیت خودنمایی می‌کرد. قبای نظامی رنگ‌ورورفته‌اش مرتب و آراسته بسته شده بود، شمشیری بلند بر کمرش آویخته بود، اما دو بسته کاغذی چرب را محکم در دست داشت. از میان سیل پرسش‌های درهم‌وبرهم، لاله گوش‌هایش کمی گلگون شده بود، با این حال صورتش را چنان بی‌حالت و استوار نگه داشته بود که ذره‌ای از شرم و دستپاچگی‌اش آشکار نشود. کنار پایش، سگ گرگی درشتی به نام «هِی‌توئو» چمباتمه زده بود، زبانش را بیرون انداخته و دم تکان می‌داد و از صاحبش بسیار آسوده‌خاطرتر به نظر می‌رسید.
«ژنرال لو، بالاخره پیوند شما با بانو شنِ طبیب برای چه روزی معین شده؟ ما همه منتظریم تا شراب عروسی‌تان را بنوشیم!»
«مگر نه! همه می‌گویند حتی فرزندتان سه ساله شده و او را در دهکده‌ای پنهان کرده‌اید، آیا حقیقت دارد؟»
«اگر غیر از این بود، چه کسی هر روز به پادگان دارو و سوپ می‌فرستاد؟ پیداست هر دو دلباخته یکدیگرید و فقط مانده این پرده حیا دریده شود!»
لو ژه گلویش را صاف کرد؛ صدایش بم، محکم و با صراحتِ مردان مرزنشین بود، اما در برابر بزرگ‌ترها احترام و ادب را حفظ می‌کرد. شمرده و با جدیتی تمام گفت: «خاله‌های گرامی، خواهش می‌کنم این حرف‌های بی‌اساس را سر هم نکنید؛ این‌گونه عفت و آبروی دوشیزه شن بیهوده لکه‌دار می‌شود. من و ایشان همسایه‌ایم و از کودکی با هم بزرگ شده‌ایم. آمدن او به اردوگاه صرفاً برای پانسمان و مداوای مجروحان است؛ نامزدی و پیوند دیگر از کجا آمده؟»
«ای بابا، باز هم که حاشا می‌کنی! اگر نامزدی در کار نیست، پس چرا خودت هر روز به درمانگاه سر می‌زنی؟»
ابروهایش اندکی در هم رفت و با سادگی و صداقت بیشتری گفت: «آن برای تحویل گرفتن داروی جراحت است. در اردوگاه هنگام تمرین مجروحان زیادی داریم و دارو زود تمام می‌شود.»
با این سخن، خنده زنان بلندتر شد و شوخی‌های پی‌درپی‌شان او را بیش از پیش معذب و سردرگم ساخت. لو ژه در تمام زندگی‌اش از میان باران تیر و شمشیر گذشته و هرگز نهراسیده بود، اما اکنون در برابر این همسایگان پرشور کاملاً درمانده شده بود. به یاد توصیه سربازی کهنه‌کار افتاد که می‌گفت: «هر وقت جو سنگین شد، با گفتن لطیفه‌ای فضا را آرام کن.» پس دوباره سرفه‌ای کوتاه کرد و با کمال وقار زبان گشود:
«راستی... پریروز سربازی در اردوگاه برای گرفتن داروی ضداسهال به درمانگاه رفت، اما اشتباهاً گردِ حَب‌السلاطین برداشت. به اردوگاه که برگشت، سه روز تمام دچار بیرون‌روی شد، طوری که حتی نای سوار شدن بر اسب را هم نداشت.»
کلامش که پایان یافت، سکوتی ناگهانی زیر درخت اقاقیا سایه افکند. باد گل‌های اقاقیا را به‌آرامی در هوا می‌چرخاند و حتی گنجشکان روی درخت نیز خاموش شدند. لبخند روی لبان زنان ماسید؛ به یکدیگر نگریستند و تا مدتی هیچ‌کس حرفی برای گفتن نیافت. هی‌توئو زوزه آرامی کشید و سرش را میان پنجه‌هایش فرو برد، گویی وانمود می‌کرد صاحبش را نمی‌شناسد.
لو ژه هنوز متوجه نامناسب بودن جوک خود نشده بود. نگاهی به چهره‌های اطرافیان انداخت و با شگفتی پرسید: «خنده‌دار نبود؟ برادران در پادگان وقتی شنیدند، تا نیمه‌شب قاه‌قاه می‌خندیدند.»
با این جمله، جو حاکم سنگین‌تر و منجمدتر شد. بسته‌های نان‌شیرینی عناب عسلی در دستش از فشار زیاد شکل خود را از دست می‌دادند؛ نه راه پس داشت و نه راه پیش، درست مثل تخته‌سنگی خاموش که بر روی آتش نهاده باشند.
هیچ‌کس نمی‌دانست این ژنرال جوان که اکنون در دام شایعات کوچه و بازار گرفتار آمده، یک ماه دیگر پای بر شن‌های تفتیده شمال خواهد گذاشت و سرانجام در قلعه دورافتاده و تنهای چینگ‌سوی در محاصره جان خواهد سپرد، بی‌آنکه حتی استخوان‌هایش به زادگاه بازگردند.
و تو، که تازه سرگیجه شدیدی را تاب آورده و تعادل خود را بازیافته‌ای، زیر درخت اقاقیای انتهای کوچه ایستاده‌ای و از میان انبوه جمعیت، از دور به این مردی می‌نگری که هرگز ندیده‌ای. شما هنوز با هم بیگانه‌اید؛ رسالت نجات تو و این سرنوشت محتوم، هر دو هنوز در عطر شیرین سراسر شهر پنهان مانده‌اند و برگ نخست این داستان، هنوز ورق نخورده است.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید