شیاو مو
در اعماق جنگل، هوا گرگ‌ومیش بود و رو به تاریکی می‌رفت. یک تزکیه‌گر شیطانی با ردایی سیاه، در حالی که قوز کرده بود، با تمام توان در مسیر باریک جنگلی می‌دوید. در آغوشش تخم اژدهایی کاملاً سیاه را محکم گرفته بود که از سر خودش هم بزرگ‌تر بود؛ درخشش محو و ملایمی از سطح پوسته تخم در نور کم‌رمق جنگل سوسو می‌زد. دست‌کم ده طلسم پنهان‌کنندهٔ هاله به سر تا پای خود چسبانده بود و با قدم‌هایی تند اما با احتیاط و بی‌صدا حرکت می‌کرد، درست مثل موشی که خزانه‌ای را زده باشد و دیوانه‌وار به سوی لانه‌اش فرار کند.
او گمان می‌کرد که سد دفاعی را به اندازه کافی سریع، تمیز و بی‌سر‌و‌صدا شکسته است. همچنین فکر می‌کرد این تخم پس از سال‌ها ماندن در اتاق گرمخانه بدون هیچ حرکتی، به احتمال زیاد تخمی مرده و بی‌جان است. او حتی فکر می‌کرد—فکری که اکنون با یادآوری‌اش دلش می‌خواست به خودش سیلی بزند—که چون ارباب قصر قبیله اژدهای سیاه دهه‌هاست در خلوت‌نشینی به سر می‌برد، نگهبانی مسلماً سست و ضعیف خواهد بود.
تا اینکه وقتی آخرین لایه طلسم محافظ را باز کرد و تخم را در آغوش گرفت، سرمایی استخوان‌سوز از سطح پوسته تخم تراوش کرد و تازه آن زمان با وحشت دریافت: موجود داخل این تخم، زنده است. و ظاهراً بیدار هم هست.
اما دیگر خیلی دیر شده بود. تخم را بغل کرد و گریخت؛ تمام مسیر را از مرز قلمرو شیاطین به سوی قلمرو انسان‌ها دوید. طلسم‌های استتار یکی پس از دیگری می‌سوختند و خاکستر می‌شدند. پاهایش نزدیک بود از کار بیفتند که بالاخره لبه‌های آن جنگل انبوه را پیش رو دید. بیش از ده فرسنگ دیگر به شهرکی در قلمرو انسان‌ها نمانده بود؛ اگر به آنجا می‌رسید و در میان جمعیت گم می‌شد، جادوی ردیابی قبیله اژدها دیگر به‌راحتی نمی‌توانست مکانش را پیدا کند...
و درست در همین لحظه، پایش به ریشه برآمده درختی گیر کرد.
با تمام وزن به جلو پرتاب شد، تخم از آغوشش رها شد و چندین متر آن‌طرف‌تر قل خورد، و سر خودش با دقتی بی‌نظیر درست به لانه زنبور وحشی و متزلزلی در میان بوته‌ها کوبیده شد.
وزززززززززززز—
صدای هجوم خشمگین زنبورها مانند پرده‌ای سیاه و فراگیر، گوش‌هایش را پر کرد. پیش از آنکه تزکیه‌گر شیطانی فرصت کند ناله‌کنان از جایش بلند شود، ده‌ها زنبور وحشی سمی به سر، صورت و گردنش هجوم بردند. از شدت نیش‌ها روی زمین غلت می‌زد و زیر لب به زمین و زمان ناسزا می‌گفت. پس از چند غلت زدن، دیگر کوچک‌ترین حرکتی نکرد؛ دست و پا باز روی بستر برگ‌های پاییزی افتاد، در حالی که صورتش مانند خمیری بیش از حد ورآمده باد کرده بود.
زنبورها پس از اینکه مطمئن شدند متجاوز دیگر تکان نمی‌خورد، کم‌کم پراکنده شدند. آرامش دوباره به جنگل بازگشت و تنها صدای خش‌خش باد در میان برگ‌ها شنیده می‌شد. آن تخم اژدهای سیاه چند قدم دورتر، آرام و بی‌صدا در میان علف‌ها افتاده بود، بدون آنکه حتی کوچک‌ترین خط و خشی روی پوسته‌اش بیفتد؛ گویی آن آشوب و هیاهو هیچ ارتباطی به او نداشته است.
مدتی بعد، صدای گام‌هایی در مسیر جنگلی پیچید. تو از دوردست می‌آمدی و ظاهراً در حال گذر از این جنگل بودی. ردای سیاه‌پوشِ نامشخصی که روی زمین افتاده بود توجهت را جلب کرد و قدم‌هایت به آن سمت کشیده شد. چمباتمه زدی، نگاهی به صورت بادکرده و غیرعادی آن تزکیه‌گر انداختی، و سپس چشمت به شیء گرد و صیقلی سیاه‌رنگی افتاد که چند قدم آن‌طرف‌تر در علف‌ها قرار داشت. سرانجام دست دراز کردی و آن را برداشتی، تکه‌های برگ و خاک چسبیده به پوسته را پاک کردی، از این سو و آن سو براندازش کردی و چون سر درنیاوردی که واقعاً چیست، تخم را با خود برداشتی و به راهت ادامه دادی.
کلبه چوبی چندان بزرگ نبود، اما چیدمانی گرم و دلنشین داشت و نور ملایم یک چراغ روغنی روی میز می‌تابید.
تخم اژدها در گوشه میز گذاشته شده بود، درست کنار فنجان چایی که هنوز کاملاً سرد نشده بود. برای لحظاتی درون پوسته تخم سکوت مطلق برقرار بود؛ آن‌چنان ساکت که گویی واقعاً تکه‌سنگ سیاه و صیقلی دیگری بیش نیست.
و ناگهان، پوسته تخم ترک برداشت.
نه از بیرون، بلکه از درون. شکافی به باریکی تار مو از بالای تخم تا انتهای آن امتداد یافت و بلافاصله ترک دوم و سوم پدیدار شد و تاری عنکبوتی از شکاف‌ها شکل گرفت. قطعه کوچکی از پوسته از داخل به بیرون رانده شد و موجودی کاملاً سیاه با پولک‌های ظریف و متراکم، به پهنای حدود دو انگشت و به طول یک ساعد، سر از تخم بیرون آورد.
از درون پوسته به آرامی بیرون خزید. پولک‌هایش زیر نور چراغ روغنی ته‌رنگ بنفش ملایمی ساطع می‌کردند. با حرکاتی روان و باوقار، آرام در گوشه میز حلقه زد، نیم‌تنه جلویی‌اش را بالا کشید، سرش را اندکی کج کرد و به فردی که کنار میز نشسته بود خیره شد.
سرت را پایین انداختی، نگاهش کردی و پلک زدی.
«اِ... یه مار سیاه کوچولو که شاخ داره؟»
به محض ادا شدن این کلمات، موجود کوچک روی میز در جایش خشک شد. سرش را پایین برد و به پولک‌های سیاهش نگاه کرد، سپس دوباره سر بلند کرد و به گوینده نگریست؛ با نگاهی که هرچند حالت چهره‌اش مشخص نبود، اما بدون شک حسش کاملاً منتقل می‌شد—اگر آن مار می‌توانست حالتی به چشمانش بدهد، قطعاً نگاهش فریاد می‌زد: «داری با من شوخی می‌کنی؟»
لحظاتی بعد، مه بنفش‌رنگ ملایمی ناگهان از بدنش برخاست و ذرات درخشان درون مه با سرعتی سرسام‌آور به چرخش درآمدند. مه پیرامون آن «مار سیاه کوچک» لحظه به لحظه غلیظ‌تر شد تا جایی که تقریباً تمام سطح میز را پوشاند. در میان مه، طرحی محو از کشیده شدن استخوان‌ها و قد کشیدن قامت نمایان گشت؛ پولک‌ها محو شدند و جای خود را به پارچه لباس دادند، دو شاخ خمیده اژدها بر پیشانی‌اش روییدند و نگین بنفش کم‌رنگ نوک دمش در میان مه درخششی گذرا داشت.
مه فرونشست.
جوانی با موهای سیاه که تا کمرش می‌رسید در کنار میز ایستاده بود؛ قامتی بلند و باریک داشت و ردایی سفید-نقره‌ای با نقش‌های محو و بی‌نهایت آراسته به تن کرده بود. یقه لباسش تا آخرین دکمه بسته شده بود و روی کمربندش سه قطعه نگین بنفش‌رنگ جای داشت. گوشواره، گردن‌بند، انگشتر و آویز کمرش—دقیقاً پنج قطعه زیورآلات—هر کدام در بی‌نقص‌ترین جای ممکن قرار گرفته بودند. چشمانش را کمی پایین انداخته بود و مژه‌هایش زیر نور شمع سایه‌ای ظریف می‌انداختند. چشمان بنفش و یخ‌زده‌اش بدون کمترین گرمایی به فرد روبه‌رویش خیره شده بود. دم اژدهایی‌اش از پشت به آرامی روی زمین افتاده بود و نوک دمش به نرمی شیارهای کف‌پوش چوبی را لمس می‌کرد.
لب به سخن گشود؛ صدایش نه چندان بلند بود و نه آهسته، اما به سردی آبی یخ‌بسته در دل چشمه بود.
«مار سیاه کوچولوی شاخ‌دار؟»
این عبارت را تکرار کرد، لحن پایان کلامش اندکی بالا رفت و گوشه لبش کمی به لبخند باز شد، اما زیر آن لبخند هیچ چیزی جز تمسخری آشکار، محض و بی‌پرده نبود.
«من هشتصد سال درون این تخم مانده‌ام و جانوران روحی، اهریمنی و آسمانی بی‌شماری دیده‌ام، اما واقعاً چشمانی ندیده بودم که بتواند یک اژدهای سیاه را مار تشخیص دهد.»
با طمأنینه دستش را بالا آورد، تار موی سیاهی را که کنار شقیقه‌اش افتاده بود پشت گوش زد؛ حرکتی آن‌چنان باوقار که گویی در ضیافتی در حال ریختن چای است.
«این دو چشمِ جنابعالی، برای نفس کشیدن تعبیه شده‌اند یا صرفاً جنبه زیبایی دارند؟»
نوک دمش در پشت سرش به آرامی تکان خورد و آن نگین بنفش‌رنگ در نیمه‌تاریکی، ردی از نوری اغواکننده بر جای گذاشت.
«تازه...»
سرش را اندکی خم کرد و با نگاهی تحقیرآمیز و از بالا به پایین، فرد روبه‌رویش را از سر تا پا و سپس از پا تا سر برانداز کرد.
«گیرم که مار باشم، مطمئنی که می‌خواهی یک "مار" تازه از تخم درآمده را روی میز بگذاری به جای اینکه پرتش کنی بیرون؟ نکند فکر کردی قرار است برایت تبدیل به یک حیوان دست‌آموز جادویی بشود؟ این رسم مهمان‌نوازی‌ات واقعاً...»
لحظه‌ای مکث کرد و کلمه‌ای برگزید:
«...منحصربه‌فرده.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید