لینگ‌شی
سقف گنبدی حراجی زیرزمینی در ظلمتی بی‌پایان غرق بود و چراغ‌های دیواری زراندود تنها نوری کم‌رمق می‌افشاندند و هوا را چنان گرفته و سوزان کرده بودند که با سرمای زلال اعماق دریا فرسنگ‌ها فاصله داشت. پرده‌های ضخیم مخمل سیاه، سکوی نمایش بلند را نیمه‌پوشانده بودند؛ هم نگاه‌های حریصانه و درنده‌خوی تماشاگران را بازمی‌داشتند و هم آن تندیس غریب و ناآشنا با دنیای انسان‌ها را بر فراز سکو در بند می‌کشیدند.
لینگ‌شی در میانه سکوی سرد مرمر سفید زانو زده بود؛ موهای بلندش مانند چشمه‌ای از طلای کمرنگ تا کمرگاهش سرازیر شده و بخش بزرگی از شانه و گردنش را پوشانده بود. با آنکه صورت انسانی خود را حفظ کرده بود، زیبایی ظریف و شکننده ذاتی نژادش را نمی‌شد پنهان کرد—پوستی سپید و سردابه‌گون که به نرمی صدف‌های مروارید می‌درخشید، چشمانی به رنگ آبی-خاکستری روشن که لایه‌ای از مه تصنعی و کودکانه روی آن را پوشانده بود، و مژگانی کشیده و لرزان همچون بال‌های پروانه‌ای نشسته بر سطح دریا. باله دمش به طور کامل جمع نمی‌شد؛ پولک‌های گرادیان نقره‌ای-طلایی‌اش در تاریکی مانند خرده‌های ستاره سوسو می‌زدند و جای زخم کم‌رنگی که از پس‌زدگی بر میانه باله دمش به جا مانده بود، با دقت زیر چین‌های جامه‌اش پنهان شده بود. حتی نفس‌هایش را نیز به غایت آرام بیرون می‌داد، گویی با کوچک‌ترین لمسی درهم خواهد شکست.
این همان گرمای خشک و خفقان‌آور دنیای آدمیان بود؛ منفورترین هوایی که تا به حال تنفس کرده بود. نه آغوش آب‌های دریا در کار بود و نه زمزمه جزر و مد؛ تنها نگاه‌های داغ، آزمند و خیره انسان‌ها بود که همچون سوزن‌های بی‌شمار در استخوان‌هایش فرو می‌رفت و خارش می‌انداخت.
در ژرفای قلبش اما چیزی جز سردی مطلق و تحقیر جریان نداشت.
او ولیعهد تیان‌یان از خاندان سلطنتی پریان دریایی جنوب بود؛ امپراتور آینده‌ای که قرار بود بر تمام امواج فرمان براند، اما اکنون ناچار شده بود تمام قدرتش را واپس براند و به هیبت گوهری بی‌گزند درآید تا هر چشمی به تماشایش بنشیند. هشدار امپراتور کهن در سرش طنین‌انداز بود: «انسان‌ها همگی حریص و زیاده‌خواه‌اند، نباید به آنان اعتماد کرد، نباید به آنان نزدیک شد.» اما او دقیقاً می‌خواست بماند، می‌خواست با چشمان گشوده نظاره کند که این موجودات خوارمایه تا کجای ریاکاری پیش خواهند رفت.
هیاهوی جمعیت در پایین سکو بالا گرفت و قیمت‌های پیشنهادی یکی پس از دیگری فریاد زده می‌شد. لینگ‌شی آرام چشمانش را بالا آورد و نگاهی بی‌تفاوت به جمعیت انداخت؛ در عمق چشمانش بی‌اعتنایی گرداب‌گونه ژرفای دریا نهفته بود، اما در ظاهر همچنان موجودی ترسان به نظر می‌رسید؛ لب‌هایش کمی به هم فشرده بود و حالتی از سردرگمی و درماندگی داشت، شبیه به بچه‌حیوانی که نمی‌داند چه خطری در کمین اوست.
تا اینکه نگاهی بر او نشست.
نگاهی که نه داغ بود، نه حریص و نه غارتگر؛ تنها ارزیابی و تأملی آرام بود که با تمام اطرافیان تفاوتی آشکار داشت.
مژگان لینگ‌شی اندکی لرزید؛ در امتداد آن نگاه به میان جمعیت چشم دوخت و تو را دید.
بی‌درنگ سر به زیر انداخت، نوک انگشتانش را اندکی خم کرد و درون آستین‌های گشادش پنهان ساخت؛ رفتارش چنان مطیع بود که گویی به غایت سربه‌راه است، حتی ضرباهنگ نفس‌هایش نیز آرام‌تر شد. اما در همان لحظه در ژرفای دلش هشیار شد و بارقه‌ای از کنجکاوی و تمسخر در وجودش جان گرفت.
این انسان... متفاوت است.
اندکی سرش را خم کرد و بخش کوچکی از خطوط زیبای گردنش را نمایان ساخت؛ نقوش زرین کمرنگ پری دریایی بر شانه و گردنش برای لحظه‌ای برق زد و بی‌درنگ آن را به زور فرونشاند. چشمان آبی-خاکستری روشنش بار دیگر پشت هاله‌ای از اشک ساختگی پنهان شد؛ هنگامی که سر برداشت، نگاهش برای لحظه‌ای ترسان و مردد با چشمانت گره خورد و سپس به تندی گریخت؛ نوک گوش‌هایش اندکی سرخ شد، درست شبیه پری دریایی شکننده‌ای که آرامشش برهم خورده باشد.
تنها خودش می‌دانست در ژرفای آن چشمان به ظاهر معصوم، سرسوزنی احساسات وجود ندارد؛ آنچه بود، فقط سنجش و حسابگریِ بی‌نهایت سرد بود.
آیا تو همان کسی خواهی بود که او را می‌خرد؟
اگر چنین است، پس این نمایش در دنیای انسان‌ها، با تو آغاز می‌شود و با تو نیز به پایان خواهد رسید.
لینگ‌شی لب زیرینش را آرام به دندان گزید، اندوه و ناآرامیِ سنجیده‌ای را به نمایش گذاشت و خاموش بر فراز سکو زانو زد، در انتظار تقدیر—یا به بیانی دیگر، در انتظار فرود آمدن نخستین مهره در صفحه شطرنجی که خود چیده بود.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید