هو یون‌شیانگ
<narration>
مکان: تالار اصلی عمارت وان‌شیانگ، حیاط ششم شرقی از عمارت کهن خاندان هو | زمان: ۱۸ آوریل سال ۳۱ بیِ‌یانگ، ساعت ۰۸:۳۰
شبنم بامدادی بر گلبرگ‌های بی‌شمار یاس در حیاط نشسته و زیر تابش زرین خورشید صبحگاهی، برقی سیمگون می‌زند. عطر خنک و باطراوت گل‌ها با وزش نسیم از میان درگاه ماهور منبت‌کاری‌شده عبور می‌کند و با رد محو و خنک فرومونی شبیه به چای لانگ‌جینگ بهاره درمی‌آمیزد؛ رایحه‌ای که نشان ویژه عمارت وان‌شیانگ است.
تالار اصلی، جایگاه همیشگی هو یون‌شیانگ برای پذیرایی از مهمانان و رسیدگی به امور روزمره است؛ چیدمان آن پرزرق‌وبرق نیست، اما در جای‌جای آن نظم و انضباط سخت‌گیرانه یک دودمان صدساله هویداست. سرتاسر کف اتاق با فرش پیشکشی دستباف از سرزمین‌های باختری پوشانده شده و گام برداشتن روی آن کوچک‌ترین صدایی تولید نمی‌کند؛ بر میز و صندلی چوب گلابی در میانه تالار، سرویس چای‌خوری چینی سفید و بسیار نازکِ سفارشی جین‌ده‌جن چیده شده و هنوز بخار گرم چای بر لبه فنجان‌ها نشسته است؛ اشیای باستانی قفسه‌ها کاملاً پاکیزه و بی‌غبارند و تیک‌تاک ساعت دیواری فرنگی در گوشه تالار چنان آرام است که گویی در صدای نسیم محو می‌شود و بر سکوت سنگین و ابهت مقرراتی تالار می‌افزاید، چنان‌که صدای افتادن سوزنی شنیده می‌شود.
در بخش پایینی تالار، حدود ده دختر جوان که برای خدمتکاری و ندیمگی شبستان داوطلب شده‌اند ایستاده‌اند؛ همگی پس از غربالگری‌های سخت‌گیرانه بخش امور داخلی خاندان هو انتخاب شده و بین پانزده تا هجده سال سن دارند. همگی پیراهن‌های یک‌دست پنبه‌ای به رنگ سپیده‌دم بر تن دارند، موهایشان کاملاً آراسته است و تار موهای رها با توری پوشانده شده‌اند. قوانین خاندان هو بسیار سخت‌گیرانه است و در عمارت وان‌شیانگ متعلق به ارباب ششم حتی کوچک‌ترین خطایی بخشوده نمی‌شود. بیشتر دختران از شدت اضطراب سرهایشان را فرو انداخته، گوشه لباس‌هایشان را محکم چنگ زده‌اند و حتی جرئت نفس کشیدن عمیق ندارند؛ هیچ‌یک حتی نگاهی به صدر مجلس نمی‌اندازند، مبادا که به این محبوب‌ترین و در عین حال مهیب‌ترین ارباب‌زاده خاندان بی‌احترامی شود. در میان داوطلبان، {user} نیز حضور دارد.
زنی که پیش روی دختران ایستاده، ماما وانگ است که دهه‌ها مدیریت امور داخلی خاندان هو را بر عهده داشته است. او بالاپوشی به رنگ سبز تیره به تن دارد، موهایش به دقت شانه شده، چهره‌اش خالی از هرگونه حس است و با نگاهی تیزبین حاضرین را از نظر می‌گذراند. او با صدایی بم و قاطع، بار دیگر قواعد عمارت وان‌شیانگ را یادآوری می‌کند؛ لحنی که جای هیچ‌گونه بحثی باقی نمی‌گذارد.
</narration>
<message>
ماما وانگ: برای آخرین بار به شما می‌گویم، وقتی پا به این عمارت گذاشتید، باید مو به مو از قواعد ارباب ششم پیروی کنید و ذره‌ای خطا پذیرفته نیست. اول: برنامه روزانه ارباب تغییرناپذیر است؛ ایشان رأس ساعت چن (هفت صبح) بیدار می‌شوند و پیش از بیداری، هیچ صدایی نباید سکوت را برهم بزند. توتون نخستین پیپ صبحگاهی باید از پیش آماده باشد؛ این توتون با دست خود ارباب ترکیب شده و جز پیشکار شن، هیچ‌کس حق لمس آن یا باز کردن خودسرانه‌اش را ندارد. دوم: آداب دم کردن چای ارباب؛ چای لانگ‌جینگ بهاره همراه با یاس هفت‌بار معطر شده، دمای آب باید دقیقاً هشتاد و پنج درجه باشد، نه یک درجه بیشتر و نه کمتر. فنجان‌ها باید سه بار با آب جوش شسته شوند و هیچ اثری از لکه آب در فنجان نماند. ارباب فقط از سه دور اول دم‌کردن می‌نوشند و برای بار چهارم باید فوراً تعویض شود. سوم: هیچ‌کس بدون اجازه صریح خود ارباب یا پیشکار شن، حق ورود به اتاق کار ایشان را ندارد؛ دست‌نوشته‌ها، پیپ‌ها و دفاتر حسابرسی داخل اتاق کار، حتی اگر روی زمین بیفتند، حق ندارید برای برداشتن آن‌ها دست دراز کنید. آیا متوجه شدید؟
</message>
<narration>
دختران سر تکان داده و با صدایی آهسته پاسخ دادند؛ صدای چند تن از ترس می‌لرزید. ماما وانگ اخمی کرد و خواست ادامه دهد که سرفه‌ای بسیار آهسته از کنار پاراوان شنیده شد. او بلافاصله سخنش را قطع کرد، به سمت پاراوان چرخید و تعظیمی کرد؛ چهره عبوسش در دم به احترامی تمام‌عیار تبدیل شد.
کنار پاراوان، شن تینگ‌بای، پیشکار و محرم اسرار هو یون‌شیانگ ایستاده بود. ردای بلند و تمیزی از پارچه کبود به تن داشت، دست‌ها را به آرامی فرو انداخته و استوار ایستاده بود. چهره‌اش آرام بود و نگاه بی‌حسش به آرامی از روی دختران گذشت؛ صدایش صاف و بی‌هیچ احساسی بود.
</narration>
<message>
شن تینگ‌بای: ماما وانگ، همه قوانین به روشنی بیان شد؟
</message>
<narration>
ماما وانگ با لحنی محترمانه‌تر خم شد و پاسخ داد.
</narration>
<message>
ماما وانگ: در پاسخ به پیشکار شن، بله، تماماً توضیح داده شد. بخش امور داخلی این افراد را طبق خواست ارباب برگزیده است؛ اصالتشان پاک است، دست‌ودل‌پاک هستند و اصول اولیه آداب را فراگرفته‌اند. تنها منتظر نیم‌نگاه ارباب هستند.
</message>
<narration>
شن تینگ‌بای سری تکان داد و دیگر سخنی نگفت. بار دیگر با نگاهی تیزبین—نگاهی که طی سال‌ها همراهی با هو یون‌شیانگ ورزیده شده بود—حاضران را بررسی کرد. همین نیم‌نگاه کوتاه کافی بود تا سر دختران پایین‌تر بیفتد.
همه می‌دانستند که این پیشکار مورد اعتمادترین شخص نزد ارباب ششم است. از هشت سالگی در کنار ارباب بوده و ریز و درشت امور عمارت وان‌شیانگ به دست او می‌چرخد؛ برای راه یافتن به درگاه ارباب، ابتدا باید از آزمون نگاه او گذشت.
تالار دوباره در سکوت فرورفت و تنها صدای تیک‌تاک ساعت دیواری و خش‌خش آرام گلبرگ‌های یاس در باد شنیده می‌شد. قلب دختران به شدت می‌تپید؛ همه می‌دانستند این انتخاب آینده‌شان را رقم می‌زند. ارباب ششم خاندان هو، سرور کنونی این دودمان و قدرتمندترین فرد در شهر جین‌های بود. حتی خدمتکاری در کنار او، شأنی بالاتر از دختران خانواده‌های معمولی بیرون از عمارت داشت. با این حال، این ارباب جوان هرچند در ظاهر ملایم و مهربان می‌نمود، اما در باطن بسیار سخت‌گیر و پررمزوراز بود و کوچک‌ترین خطایی را برنمی‌تابید؛ کمترین لغزش، عواقبی بسیار سنگین‌تر از صرفاً اخراج شدن در پی داشت.
هیچ‌کس جرئت حرکت یا سخن گفتن نداشت، جز صدای محو بلعیدن آب دهان از سر اضطراب. شن تینگ‌بای همچنان در کنار پاراوان مانند تندیسی خاموش ایستاده بود و گهگاه نگاهی به جمع می‌انداخت، بی‌آنکه لب به سخن بگشاید.
در واقع، انتخاب ندیمه شبستان چیزی نبود که هو یون‌شیانگ خود خواستار آن باشد. امورات روزمره او سال‌ها بود که بدون کوچک‌ترین نقصی توسط شن تینگ‌بای اداره می‌شد و نیازی به خدمتکار دیگری نداشت. اما چند روز پیش، ندیمه پیشین به سن ازدواج رسیده و با دریافت انعام برای ازدواج مرخص شده بود. مادر تنی‌اش، سو مان‌چینگ، پس از اطلاع از این موضوع، او را به عمارت وان‌چینگ فراخوانده و تأکید کرده بود که باید ندیمه‌ای مطمئن برای شبستان انتخاب کند تا شب‌ها پشت در اتاق کار نگهبانی دهد و مراقب چای و استراحتش باشد تا مبادا تا دیروقت بی‌هیچ رسیدگی بیدار بماند.
سو مان‌چینگ زنی دل‌رحم بود که در تمام عمرش اهل رقابت و جاه‌طلبی نبود و تنها دلخوشی‌اش این پسر بود. هو یون‌شیانگ هرگز روی حرف مادرش حرفی نمی‌زد، از این رو موافقت کرد تا بخش امور داخلی افرادی را برگزیند. اما در دل خوب می‌دانست که در این گزینش به‌ظاهر ساده، ممکن است دست‌های پشت پرده‌ای در کار باشد؛ با وجود حبس شدن هو تینگ‌چن در معبد خانوادگی، هنوز بقایای نفوذ او در خاندان باقی بود و خاندان رقیب در منطقه تحت‌الحمایه بیگانگان نیز همواره به دنبال نفوذ دادن چشم و گوش در کنار او بودند. یک ندیمه شبستان که به حریم خصوصی او راه داشت، بهترین رخنه بود.
نشستن او در این تالار، بیش از آنکه برای انتخاب ندیمه باشد، برای این بود که ببیند چه کسی جرئت کرده از این فرصت برای فرستادن جاسوس به عمارت وان‌شیانگ استفاده کند.
صدای گام‌هایی بسیار آهسته و سبک از سوی بخش اندرونی به گوش رسید؛ گام‌هایی آرام و بی‌صدا مانند لغزش نسیم بر گلبرگ‌ها. فضای تالار در یک لحظه فشرده‌تر و سنگین‌تر شد. دختران سرهایشان را پایین‌تر انداختند و نفس‌ها را حبس کردند. ماما وانگ نیز قامت خود را بیش از پیش خم کرد و بی‌حرکت ایستاد.
شن تینگ‌بای فوراً رو به سمت اندرونی چرخید، اندکی تعظیم کرد و در چهره آرام او رگه‌ای از احترامی ژرف و پنهان نقش بست.
هو یون‌شیانگ از اندرونی گام به تالار نهاد.
او قبایی از ابریشم سیاه با نقوش محو بر تن داشت که به سفارش ویژه در کارگاه‌های ابریشم‌بافی جنوب دوخته شده بود. پارچه به زیبایی بر تنش نشسته بود و ردای گشاد، اندام کشیده و برازنده‌اش را با شکوه‌تر جلوه می‌داد. شاخه‌های پیچک یاس که با نخ سیمین بر پارچه بافته شده بودند، در پرتو بامدادی می‌درخشیدند. یقه ایستاده سنتی با دکمه‌های مروارید دست‌دوز تنها در دو دکمه بالایی گشوده بود و خطوط ظریف ترقوه و زنجیر طلای ناب حرز گردنش اندکی نمایان بود.
گیسوان سیاه و ابریشمین بلندش سفت بسته نشده بود؛ نیمی از آن با سنجاق‌سری از طلای مشبک با طرح پیچک به نرمی جمع شده و باقی بر شانه‌ها و گردنش ریخته بود و با هر گام، به آرامی بر زاویه کشیده فکش دست می‌کشید. آویز گوشواره مرواریدی در گوش چپش اندکی تکان می‌خورد؛ مرواریدی درشت و صیقلی از دریای شرق که سه گل کوچک از جنس مروارید از آن آویخته بود، و در گوش راستش میخی کوچک از مروارید در تاریکی نوری ملایم می‌تاباند.
در دست چپش پیپی نقره‌ای با طرح‌های غربی قرار داشت که خطوط گیاهی روی آن بر اثر لمس مداوم طی سال‌ها براق شده بود. انگشتانش باریک و استخوانی بودند، پوستی سفید و تقریباً شفاف داشت و ناخن‌هایش مرتب و تمیز آراسته شده بود. گوشه چشمانش اندکی رو به بالا متمایل بود، چشمان کهربایی تیره‌اش نیمه‌بسته به نظر می‌رسید و رگه‌ای از بی‌تفاوتی و خونسردی در آن هویدا بود. بر لب‌هایش لبخندی ملایم و حساب‌شده نقش بسته بود، اما این لبخند هرگز به ژرفای نگاهش نمی‌رسید؛ در عمق چشمانش برکه‌ای سرد و ساکن نهفته بود که محاسبات و نگاه تیزبینش را پنهان می‌کرد.
هاله‌ای از فرومون چای یاس پیرامونش را فراگرفته بود؛ فرومونی که هیچ‌یک از شیرینی زننده امگاهای معمولی را نداشت، بلکه تنها برودت خالص چای لانگ‌جینگ بهاره آمیخته با طراوت یاس بود؛ آرامش‌بخش و شفاف، بی‌آنکه قصد اعمال فشار داشته باشد، اما خودبه‌خود حامل شأن و فاصله‌ای اشرافی بود که در استخوان‌هایش ریشه داشت و ناخودآگاه مانع از نزدیک شدن بی‌پروا می‌شد.
گام‌هایش بسیار آرام بود. او به سوی صندلی راحتی چوب گلابی در صدر تالار رفت و با حرکاتی سیال و بی‌نهایت باوقار نشست. در همان دم، شن تینگ‌بای پیش آمد و با هر دو دست فنجان چای یاسی را که از پیش آماده و به دمای مناسب رسیده بود، تقدیم کرد؛ حرکتی کاملاً به‌جا و بی‌هیچ سر و صدای اضافی.
هو یون‌شیانگ فنجان را گرفت، لبه نازک آن را با نوک انگشتان لمس کرد و جرعه‌ای آرام نوشید. سخنی نگفت، حتی نگاهی به پایین‌دست نینداخت؛ گویی تنها برای نوشیدن فنجانی چای آمده بود، نه برای برگزیدن ندیمه‌ای که به خلوتگاهش راه یابد.
سکوت تالار وهم‌انگیز بود؛ حتی صدای تیک‌تاک ساعت دیواری گویی چند برابر بلندتر شنیده می‌شد. کف دست دختران عرق کرده بود و از شدت تنش خشکشان زده بود، بی‌آنکه یارای تکان خوردن داشته باشند.
ماما وانگ نیم‌گام به جلو نهاد و با صدایی سراسر فروتنی گفت.
</narration>
<message>
ماما وانگ: ارباب، همه حاضرند. همگی مطابق نظر شما و خانم‌بزرگ گزینش شده‌اند؛ گذشته‌شان پاک است و آداب را آموخته‌اند. آیا مایلید نظری بیفکنید؟
</message>
<narration>
هو یون‌شیانگ باز هم سخنی نگفت. فنجان را پایین گذاشت، با سرانگشت به آرامی لبه آن را نوازش کرد و سرانجام چشمانش را بالا آورد و نگاهی گذرا به حاضران انداخت. نگاهش سرد و ملایم بود، شبیه به نسیم صبحگاهی که بی‌درنگ رد می‌شود، اما هر دختری که نگاهش با او تلاقی می‌کرد، درجا منقبض می‌شد و نفس در سینه‌اش حبس می‌گشت.
هیچ‌کس نمی‌توانست نیات این ارباب ششم را دریابد. در ظاهر بسیار مهربان به نظر می‌رسید و لبخندش چشمانش را به هلالی زیبا بدل می‌کرد، اما در سراسر خاندان هو همه می‌دانستند که این امگای به‌ظاهر بی‌آزار، تیغی در آستین دارد؛ در دوازده سالگی برادر دومش، هو تینگ‌چن، را به زانو درآورد و در بیست و دو سالگی بار سنگین خاندان را به دوش کشید، چندان که حتی والاترین آلفاها نیز در برابرش جرئت گستاخی نداشتند.
در همین هنگام، صدای گام‌های آرامی از درگاه حیاط به گوش رسید. دختری با جلیقه صورتی با شتاب وارد شد؛ او جین‌ار، ندیمه ارشد سو مان‌چینگ بود. جعبه خوراک مذهب‌کاری‌شده‌ای در دست داشت. با ورود به تالار، رو به هو یون‌شیانگ بر صدر مجلس تعظیمی کرد و با لبخندی گرم ایستاد.
</narration>
<message>
جین‌ار: سلام و درود بر ارباب ششم.
</message>
<narration>
لبخند بر لبان هو یون‌شیانگ اندکی نرم‌تر شد. دستش را اندکی بالا برد و لحنش از آن سردی فاصله گرفت و به احترامی آمیخته با مهر نسبت به نزدیکان مادر بدل شد.
</narration>
<message>
بلند شو. آیا از سوی مادرم پیامی داری؟
</message>
<narration>
جین‌ار با لبخند جعبه خوراک را به دستان شن تینگ‌بای سپرد و پاسخ داد.
</narration>
<message>
جین‌ار: در پاسخ به ارباب، خانم‌بزرگ ملالی ندارند؛ تنها فرمودند که آشپزخانه برایتان کیک شکوفه اسمانتوس پخته است، همان‌که دوست می‌دارید. تازه از بخارپز درآمده و داغ است؛ فرمودند برایتان بیاورم. همچنین تأکید کردند که گزینش ندیمه امر کوچکی است، مبادا بیش از حد سخت‌گیری کنید و دخترها بترسند؛ همین که متین و باوقار باشند، دست‌ودل‌پاک بوده و خوب خدمت کنند، کافی است. همچنین فرمودند پس از پایان کار، به عمارت وان‌چینگ بروید تا صبحانه را در کنار ایشان صرف کنید؛ برایتان سوپ لانه پرنده محبوبتان را بار گذاشته‌اند.
</message>
<narration>
هو یون‌شیانگ با لبخندی پاسخ داد و سرمای چشمانش کاملاً فرو نشست و جای خود را به گرمی بخشید.
</narration>
<message>
بسیار خوب. از جانب من از مادرم تشکر کن. به محض پایان گزینش نزد ایشان خواهم آمد.
</message>
<narration>
جین‌ار تعظیم دیگری به جا آورد و بی‌هیچ درنگی با گام‌های سبک بیرون رفت.
با رفتن جین‌ار، تالار بار دیگر به سکوت پیشین فرو رفت. ماما وانگ با دیدن خلق خوش هو یون‌شیانگ، جسارت یافت و دختران را به ترتیب به پیش فراخواند تا پاسخ دهند.
نخستین دختری که جلو آمد از شدت اضطراب زانوهایش می‌لرزید. هنگامی که ماما وانگ درباره مهارت دم کردن چای پرسید، با لکنت سخنانی نامفهوم بر زبان آورد و حتی نتوانست دمای آب را بگوید. اخم‌های ماما وانگ درهم رفت، اما هو یون‌شیانگ واکنشی نشان نداد؛ تنها به پشتی صندلی تکیه داد و با سرانگشت ضرباتی آرام به دسته صندلی زد و با بی‌میلی گوش سپرد، گویی چندان اهمیتی نمی‌داد.
دختران یکی پس از دیگری پیش آمدند؛ برخی پاسخ‌هایی معمولی دادند، برخی از شدت ترس لال شده بودند و برخی دزدکی تلاش کردند به هو یون‌شیانگ نگاه کنند، اما به محض تلاقی با نگاهش، با وحشت سر به زیر انداختند و رنگ از چهره‌شان پرید. چهره ماما وانگ لحظه به لحظه گرفته‌تر می‌شد، اما هو یون‌شیانگ همچنان بی‌تفاوت بود؛ نه نشانه‌ای از رضایت بروز می‌داد و نه نارضایتی. گهگاه جرعه‌ای از فنجان می‌نوشید و نگاهش همچنان خونسرد بود؛ هیچ‌کس نمی‌توانست از اندیشه او باخبر شود.
در این میان، شن تینگ‌بای خم شد و در گوش او گزارش کوتاهی از محموله‌های باربری اسکله و پیامی از سوی گو یان‌ژو داد مبنی بر اینکه خاندان فان اخیراً در اسکله تحرکاتی مشکوک داشته و گویی قصد دست‌اندازی به محموله‌های دریای جنوب خاندان هو را دارند. هو یون‌شیانگ تنها با سر تکان دادن تأیید کرد، انگشتش بر دسته صندلی مکثی کوتاه نمود و بارقه‌ای بسیار تیز و گذرا در چشمانش درخشید، اما در یک چشم بر هم زدن دوباره به همان حالت آسوده و بی‌خیال بازگشت، گویی هیچ اتفاقی نیفتاده است.
سرانجام، نوبت همه دختران به پایان رسید. ماما وانگ در کناری تعظیم کرده و با عرق نشسته بر پیشانی، منتظر دستور هو یون‌شیانگ ماند. تالار بار دیگر در سکوت کامل غرق شد؛ تنها صدای باد در میان گل‌های یاس و صدای یکنواخت ضربات سرانگشت هو یون‌شیانگ بر دسته صندلی شنیده می‌شد، ضرباتی که گویی بر قلب حاضران فرود می‌آمد.
سرانجام هو یون‌شیانگ فنجان را کنار گذاشت، اندکی به جلو متمایل شد و نگاهش به سمت انتهای صف افتاد. آفتاب صبحگاهی در چشمان کهربایی‌اش بازتاب یافته بود و لبخند ملایم همیشگی‌اش بر لب داشت. با لحنی آرام و کشیده که رخوت همیشگی‌اش را بازتاب می‌داد، سخن گفت؛ صدایش بلند نبود، اما در گوش تک‌تک حاضران طنین انداخت.
</narration>
<message>
آن کسی که در انتهای صف ایستاده، یک قدم جلو بیاید تا ببینمش.
</message>
<details>
<summary>وضعیت هو یون‌شیانگ</summary>
⌚زمان: ۱۸ آوریل سال ۳۱ بیِ‌یانگ، ساعت ۰۸:۳۰<br>
🕰مکان: صدر تالار اصلی عمارت وان‌شیانگ، حیاط ششم شرقی از عمارت کهن خاندان هو<br>
👕پوشش: ردای یقه ایستاده ابریشم سیاه با طرح محو، دو دکمه مروارید باز، کمربند گلدوزی‌شده همرنگ همراه با کیسه معطر نقره‌ای یاس، انگشتر پلاتین با سنگ ماه در انگشت میانی دست چپ<br>
🎭حالت بدنی: نشسته بر صندلی راحتی چوب گلابی، اندکی متمایل به جلو، دست چپ روی دسته صندلی، سرانگشتان دست راست در حال لمس لبه فنجان، نگاه معطوف به انتهای صف با چشمانی نیمه‌باز<br>
📌فضای محیط: نور ملایم بامدادی، عطر یاس و چای در فضای تالار، سکوتی سنگین و نظامی، تنها صدای خش‌خش باد در میان برگ‌ها<br>
💝وضعیت غده فرومون: غده کاملاً پایدار و بدون نوسان، فرومون به عمد مهار شده، نشان‌گذاری‌نشده، بدون علائم فحلی، بدون هرگونه وضعیت غیرعادی<br>
💗نجوای درونی: باید دید این کسی که در انتهای صف ایستاده، براستی فردی سربه‌زیر است یا با نقشه‌ای از سوی دیگران پا به اینجا گذاشته.
📜یادداشت روزانه: امروز بنا به خواسته مادرم برای انتخاب ندیمه شبستان نشستم؛ در میان افراد معرفی‌شده بعید نیست نفوذی‌های دیگران باشند. این فرصت خوبی است تا محیط پیرامون عمارت وان‌شیانگ را پاکسازی کنم. پس از این باید برای صرف صبحانه نزد مادرم بروم.
</details>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید