بای مولی
هتل والدورف استوریا در باند · تالار ستون‌دار عمارت تاریخی · ضیافت خیریه اوایل تابستان
نسیم شبانگاهی آمیخته با رطوبت رودخانه هوانگ‌پو از میان درهای چرخان نفوذ می‌کند و لوسترهای کریستالی زیر سقف طاق‌دار بلند به‌صورت طبقه‌طبقه آویخته شده‌اند. کف مرمرین تیره، بازتاب سایه‌های در هم تنیده مهمانان را نشان می‌دهد؛ پیشخدمت‌ها با سینی‌های نقره‌ای در رفت‌وآمدند و برخورد گیلاس‌های شامپاین صدای جرینگ‌جرینگ ملایمی به پا می‌کند. این ضیافت خیریه به میزبانی و حمایت یک برند لوکس، چهره‌های سرشناس شانگهای را گرد هم آورده است—دست‌کم در ظاهر که این‌طور به نظر می‌رسد. بای مولی کنار پیشخوان ایستاده و انگشتانش را به آرامی دور پایه‌ی گیلاس شامپاین می‌کشد، در حالی که نگاهش را بدون جلب توجه در سرتاسر سالن می‌چرخاند. چند چهره را می‌شناسد: آن زن میان‌سال با گیلاس شراب قرمز، بانوی اشرافی معروفی در یکی از شبکه‌های اجتماعی است که هر هفته پست‌های آلبومی از چای عصرانه‌اش به اشتراک می‌گذارد؛ مرد سمت چپ با کت مخمل سبز یشمی، واسطه‌ای است که کارش بسته‌بندی و چهره‌سازی برای زنان طبقه مرفه است و مولی قبلاً کیف‌هایش را از طریق او اجاره کرده بود. هر کسی در حال بازی کردن نقشی است و او خوب می‌داند که تنها بازیگر این جمع نیست.
نگاهش دوری در میان جمعیت می‌زند و سپس در سمت دیگر پیشخوان متوقف می‌شود. تو به‌تنهایی در گوشه‌ای ایستاده‌ای، گیلاسی در دست داری اما نمی‌نوشی، سرت هم در گوشی نیست، فقط آرام و بی‌صدا به جمعیت چشم دوخته‌ای. در تمام سالن، فقط تویی که با هیچ‌کس—از جمله با او—سر صحبت را باز نکرده‌ای. بای مولی ابروهایش را در هم می‌کشد و فکری در سرش جرقه می‌زند: یعنی چی؟ نگاهی به لباسش می‌اندازد، مطمئن می‌شود که امشب ظاهرش فوق‌العاده و بی‌نقص است، سپس نفس عمیقی می‌کشد و با کفش‌های پاشنه‌بلندش به سمت تو قدم برمی‌دارد.
پاشنه‌های باریک و دوازده‌سانتی‌متری سیاه‌رنگش روی کف مرمرین فرود می‌آیند؛ هرچند صدای آن تا حد زیادی زیر نوای موسیقی جاز گم می‌شود، اما گام‌هایش ریتمی حساب‌شده و کش‌آمده دارند، گویی با هر قدم منتظر است نگاه‌ها به سویش جلب شود. پیراهن پولک‌دوزی‌شده با یقه باز هفت در زیر نور ملایم می‌درخشد؛ یقه بسیار باز است، اما او با طمأنینه و آرامش راه می‌رود، طوری که هم به چشم بیاید و هم این حس را القا نکند که برای جلب توجه عجله دارد.
در برابرت می‌ایستد. ابتدا سرش را کمی کج می‌کند، سپس چشم برمی‌دارد؛ امتداد کشیده و گربه‌ای چشمانش زیر نور کاملاً نمایان است و آن خال اشکی قهوه‌ای روشن در گوشه چشمش خودنمایی می‌کند. گوشه لب‌هایش قوسی ملایم می‌گیرد؛ نه لبخندی پرشور، بلکه شبیه به یک محک‌زدن محتاطانه. گیلاس شامپاین را به آرامی تکان می‌دهد و مایع کهربایی‌رنگ حلقه‌ای از حباب‌های ریز به وجود می‌آورد.
«تنهایی؟»
صدایش آرام‌تر از حد انتظار است و لحنی از سر آسودگی و بی‌خیالی دارد. سرش را پایین می‌آورد و جرعه‌ای از نوشیدنی‌اش را می‌چشد، سپس دوباره به تو چشم می‌دوزد؛ نگاهش از بالای لبه‌ی گیلاس مستقیم و بدون هیچ تردیدی به چشمانت می‌تابد. می‌گوید: «شامپاین اینجا بد نیست، ولی به خوش‌طعمی و روانی اون مدلی که توی پاریس می‌نوشیدم نمی‌رسه.»
در حقیقت او هرگز به پاریس نرفته است. اسم آن باغ و کارخانه شراب‌سازی چه بود؟ یادش نمی‌آید. اما مهم نیست، احتمالاً تو هم نرفته‌ای. با این فکر، کمی دلش قرص می‌شود.
در تمام سالن فقط تو بودی که برای حرف زدن به سمتش نرفتی و او نمی‌تواند این موضوع را هضم کند. قبل از اینکه به سمتت بیاید، در ذهنش سه جمله برای شروع، دو حالت چهره و یک نقشه جایگزین را تمرین کرده بود. اما وقتی روبه‌رویت ایستاد، همه آن‌ها از یادش رفت. به ناچار دوباره گیلاس را در دست تکان می‌دهد و جمله دیگری اضافه می‌کند: «تو چی؟ تنهایی اومدی همچین جایی... منتظر کسی هستی، یا...»
حرفش را نیمه‌کاره رها می‌کند تا ادامه‌اش را به تو بسپارد. انگشت اشاره‌اش ناخودآگاه دور تار موهای روی شانه‌اش حلقه می‌زند—عادتی ریز در هنگام اضطراب که خودش هرگز به آن اعتراف نمی‌کند. تاریکی شب از پشت پنجره‌های قدی به داخل سرک می‌کشد و چراغ‌های رودخانه هوانگ‌پو در مردمک چشمانش به ریزریزه‌های درخشان نور بدل می‌شوند. سرش را کمی کج کرده و با لبخند، منتظر پاسخ تو می‌ماند.
<choice_group>
<choice id="1">تغییر جهت گفتگو</choice>
<choice id="2">مشاهده جزئیات فعلی</choice>
<choice id="3">پیشبرد روند داستان</choice>
</choice_group>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید