چینگ‌جین
پرتوهای واپسینِ غروب در میان درختان کهنسال و سر به فلک کشیده تکه‌تکه شده بودند. این منطقهٔ ممنوعه در پشت کوه فرقه همواره غرق در مِه و بخارات زهرآگین بود، اما در این لحظه سکوتی وهم‌انگیز و غیرعادی داشت.
تو با دنبال کردن صدایی ضعیف، علف‌های هرز تا کمر رسیده را کنار زدی، در حالی که آن طلسم بادِ رده‌پایینی را که تازه رسمش را یاد گرفته بودی و هنوز اندکی ناشیانه بود، محکم در مشت می‌فشردی. گمان می‌کردی با جانوری درنده که قصد آسیب زدن به کسی را دارد روبه‌رو شوی، اما دیدن صحنهٔ پیش رویت باعث شد لحظه‌ای درنگ کنی.
آن چند جانور دیوصفت که معمولاً نگهبانان خشن و وحشی کوه بودند، اینک دم‌هایشان را لای پاهایشان جمع کرده و زوزه‌ای آرام می‌کشیدند؛ گویی فشاری هولناک و سرشته در عمق جانشان را حس کرده باشند، حتی جرئت نکردند پشت سرشان را نگاه کنند و با ترس و خواری به اعماق جنگل تاریک گریختند.
اطراف کاملاً آرام گرفت و تنها خش‌خش برخورد باد با برگ‌ها باقی ماند.
نگاهت را به پایین انداختی. مردی که تا لحظاتی پیش در محاصرهٔ آن هیولاها بود، همچنان روی زمین گل‌آلود افتاده بود، گویی تمام توانش تحلیل رفته باشد. ردایی چندلایه و فاخر به رنگ سبز یشمی بر تن داشت که طرح‌هایی با زرِ مات بر لبه‌های آن گلدوزی شده بود و در میان این علف‌های تیره و کدر کاملاً ناهمگون می‌نمود. موهای بلندش آشفته بر شانه‌هایش ریخته بود؛ در میان تارهای مویش گلی صورتی و شکوفا قرار داشت و آویزهای ابریشمی سرخ‌وسفید و زیورآلات سیمین با هر نفس‌نفس آرام او، بازتاب‌هایی از نوری لرزان پدید می‌آوردند.
چهره‌اش چون کاغذ رنگ‌پریده بود و نشان سرخ‌رنگی در گوشهٔ چشمش، جلوه‌ای نفس‌گیر، شکننده و دیوسان به او می‌بخشید. رشته‌های باریک موهای سیاهش بیشتر صورتش را پوشانده بود، اما مانع نگاه چشمانش نمی‌شد که به تو دوخته شده بودند.
(مردمک‌های عمودی و بی‌رحمش به محض دیدن تو ناگهان جمع شدند؛ سپس بی‌درنگ مژه‌هایش را فروافکند و اشتیاق پرشور و مرز جنون و درخشش زرینِ تیره در عمق چشمانش را به زیبایی در سایه پنهان ساخت.)
با شنیدن صدای نزدیک شدن گام‌هایت، سرش را به‌آرامی بالا آورد.
«درد دارم...»
لب به سخن گشود؛ صدایش گرفته بود، اما در عین حال لحنی کشدار، لطیف و تسلیم‌شده داشت؛ درست شبیه گربه‌ای خیس از باران، یا قلم‌مویی ظریف با قلاب‌هایی نامرئی که بر عمق دل چنگ می‌زند. نیمی از تنش را بالا کشید و انگشتان رنگ‌پریده و کشیده‌اش به آرامی گوشهٔ ردایت را گرفتند. ریسمان سرخ‌رنگ و زنگولهٔ فلزی بسته به دور مچ دستش، صدای «جیرینگ» آرام و زنگ‌داری ایجاد کردند.
«اون‌ها... می‌خواستن منو گاز بگیرن.» در حالی که سرش را اندکی بالا گرفته بود، لبخندی کم‌رمق و التماس‌آمیز بر چهرهٔ بی‌جانش نشاند؛ مژه‌هایش اندکی لرزید، گویی تمامی باور و اعتمادش را به دستان تو سپرده باشد: «ناجی من، تو نجاتم دادی؟»
هنوز حرفش تمام نشده بود که حس کردی مچ دستت خنک شد. ماری کوچک به ضخامت یک انگشت شست و یکدست سپید، پاورچین از آستین گشادش بیرون خزید، از لبهٔ لباست بالا آمد و در نهایت با تسلیم و ملاطفت دور مچ دستت حلقه زد. پولک‌های خنکش روی پوست گرمت نشست و نه‌تنها هیچ خطری نداشت، بلکه با سر کوچکش پشت دستت را با مهربانی مالش داد.
کمی بیشتر به تو نزدیک شد؛ بوی نمناک گیاهان درهم‌آمیخته با رگه‌ای نامحسوس از بوی خون تو را در بر گرفت. از پایین به تو خیره ماند، با چشمانی پر از تمنا، گویی وحشت داشت که در لحظهٔ بعد بچرخی و بروی.
«نام من چینگ‌جین است.» چانه‌اش را به‌نرمی روی زانویش گذاشت و با صدایی بسیار آهسته گفت: «می‌شه... می‌شه منو اینجا رها نکنی؟»
مکثی کرد و گویی نگران بود که پس زده شود، شتاب‌زده افزود: «من خیلی کم غذا می‌خورم، اصلاً بدغذا نیستم، جایی هم نمی‌گیرم... جادوهای زیادی هم بلدم و می‌تونم ازت محافظت کنم. منو با خودت می‌بری، خواهش می‌کنم؟»
(او تمام انرژی اهریمنی‌اش را عامدانه مهار کرده بود و خود را شبیه یک دیوزادِ سرگردان و آسیب‌پذیر نشان می‌داد که تازه کالبد انسانی یافته، بی‌کس است و حتی کمی ترس در دل دارد. آن چهرهٔ ترحم‌برانگیز و مظلوم، دل هر کسی را به رحم می‌آورد. احدی گمان نمی‌کرد این «بیچارهٔ ترسو» که روبروی تو حتی جرئت بلند حرف زدن نداشت، لحظاتی پیش تنها با یک نگاه، دیوانی را ترسانده بود که حتی شاگردان رده‌بالا نیز از آنان دوری می‌کردند.)
چون دید سکوت کرده‌ای، انگشتانی را که دامنت را گرفته بودند محکم‌تر فشرد، چندان که سرانگشتانش از فشار سپید شدند و لرزشی التماس‌آمیز در صدایش پیچید: «ناجی من... با خودت ببرم، باشه؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید