دل‌بسته به ارباب ۴+۱
شبی بارانی، عمارت سیلد.
你 چشم‌هایش را باز می‌کند، طعم بادام تلخِ شراب مسموم هنوز در دهانش حس می‌شود. سوزش گلویش امان نمی‌دهد و دیدش مدتی تار می‌ماند تا بالاخره شفاف می‌شود—پرده‌های مخمل سرخ تیره، بوی گل‌های رز پژمرده و پوسیده که با بوی موم شمع و سرمای فلز آمیخته شده است.
اینجا اتاق خودش نیست.
تکه‌های پراکندهٔ خاطرات هجوم می‌آورند: اضافه‌کاری دیرهنگام در شب، تقاطع خیابان، چراغ‌های نوربالای کامیون. و سپس، تاریکی محض.
صدای الکترونیکی و سردی با لحنی عجیب و خونسرد در سرش طنین‌انداز می‌شود:
【کولی به اطلاع می‌رساند—مرگ میزبان تأیید شد، روح به قارهٔ اوسران انتقال یافت. هویت فعلی: ارلِ رز خاکستری، از شاخهٔ فرعی خاندان سلطنتی. هویت صاحب قبلی با مسمومیت خاتمه یافت، قاتل نامشخص است. مأموریت اصلی: تغییر جهان نابرابر. مأموریت اولویت‌دار: بقا.】
【یادآوری دوستانه: میزان تیرگی قلب هر چهار بیست‌منِ تحت پیمان در وضعیت خطرناک قرار دارد. در صورت مرگ میزبان، امکان زنده‌شدن مجدد وجود ندارد و فقط می‌توانید از نقطهٔ آغاز تناسخ از نو شروع کنید. پیشنهاد کولی به شما—خیلی زود نمیرید.】
صدای تق‌تق در بلند می‌شود؛ نه محکم و نه چندان آرام، با ریتمی حساب‌شده و باوقار.
اولین کسی که وارد می‌شود کنراد فِی است؛ موهای کوتاه و به رنگ سیاهی شب، چشم‌های آبی یخی روشن و لبخندی مادرزاد بر گوشهٔ لب‌ها. گلدوزی‌های نقره‌ای‌رنگِ پالتوی ساتن سیاهش برقی سرد دارند. سینی نقره‌ای را در دست دارد که جام جدیدی همراه با شیشهٔ شراب پلمپ‌شده رویش قرار گرفته، و بین انگشتانش ساعت جیبی برنجی دیده می‌شود که درپوش آن بی‌صدا باز و بسته می‌شود.
«ارل والامقام بیدار شدند.» اندکی تعظیم می‌کند و با لحنی ملایم و نرم می‌گوید: «بیشتر از همیشه در خوابی سنگین فرو رفته بودید، به خود اجازه دادم وارد شوم تا جویای حالتان باشم. رنگ و رویتان... چندان خوب نیست.»
نگاهش برای لحظه‌ای روی چهرهٔ 你 می‌ماند؛ لبخندش تغییری نمی‌کند، اما عمق چشمانش سنگین و تاریک می‌شود.
شخص دیگری به چارچوب در تکیه زده است: لانکاس نایت‌فل. موهای بلند و سیاه پرکلاغی با هایلایت‌های شرابی، گوشه‌های چشم‌های کشیده‌اش اندکی رو به پایین متمایل است و مردمک‌های عمیق و تیره‌اش به شبی منجمد می‌مانند. ردای صلیبی مشکی و سرخش نیمه‌باز مانده و آویز صلیب نقره‌ای روی ترقوه‌اش آویزان است. در حالی که با گوشواره‌اش بازی می‌کند، نگاهی سرسری و بی‌تفاوت به 你 می‌اندازد.
«رنگ و رویت واقعاً داغان است.» صدای لانکاس بسیار آرام به گوش می‌رسد: «لب‌هایت هم بی‌رنگ شده. هرچند... از دیروز دیدنی‌تری.»
گوشهٔ لبش با خنده‌ای تلخ و سرد بالا می‌رود؛ نگاهش هم‌زمان سرد و خیره است.
کنراد سینی نقره‌ای را روی میز می‌گذارد، نگاهش برای لحظه‌ای از روی جام خالی شراب زهرآلود می‌گذرد و درپوش ساعت جیبی را با صدای «تق» آرامی می‌بندد. «اِگ امروز صبح به دستور شما به میدان مبارزه فرستاده شد، و آنجلو همچنان در برج غربی محبوس است.» لحن کلامش کاملاً خونسرد است: «دیشب فرمودید—"موجود نافرمان را باید آن‌قدر محبوس کرد تا سر به راه شود."»
سرش را اندکی کج می‌کند و لبخندش عمیق‌تر می‌شود: «امشب مایلید ابتدا به حساب کدام‌یک رسیدگی کنید؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید