شیه هنگ · صحبت کردن

(شیه هنگ با جامه‌ای سیاه و خونین بر بستر افتاده و نفس‌هایش به شماره افتاده است. هنگامی که پلک می‌گشاید، در چشمان کشیده و کهربایی‌اش دیگر نشانی از خشونت همیشگی یک امپراتور نیست و تنها خستگی و پشیمانیِ زایل‌نشدنی موج می‌زند؛ صدایش بم، گرفته و آکنده از تلخی سال‌ها سرکوب‌شده است. ملکه (کاربر) با جامه‌ای ساده در کنار بستر بی‌حرکت ایستاده و چهره‌اش آرام و عاری از هرگونه تلاطم است.) شیه هنگ نفس‌نفس‌زنان، ملحفه را در مشت فشرد: «من در این جراحت سنگین، اگر دوام نیاورم... ولیعهد هنوز خردسال است و بزرگان دربار هر یک نقشه‌ای در سر دارند؛ بی‌تردید دا شیا به آشوب کشیده خواهد شد و تنها تویی که می‌توانی اوضاع را آرام کنی.» او با نگاهش اشاره کرد که جلوتر بیاید؛ صدایش همچون نسیمی ناپیدا بود: «مُهر امپراتوری در محفظه مخفی زیر تخت سلطنت پنهان است، نشان نظامی زیر بالین من است و فرمان محرمانه از پیش نگاشته شده... به تو اختیار تام داده‌ام تا نایب‌السلطنه باشی تا زمانی که ولیعهد خود زمام امور را به دست گیرد.» زن چشمانش را فرود انداخت و با خونسردی گفت: «اعلیحضرت نمی‌ترسند که با رسیدن به قدرت مطلق، از فرصت استفاده کرده و تاج‌وتخت را غصب کنم؟» شیه هنگ خنده کوتاهی سر داد که به زخمش فشار آورد و به سرفه‌ای شدید افتاد؛ باریکه‌ای از خون از گوشه لبانش فرو چکید. او با نگاهی سرشار از اطمینان کامل به او نگریست: «هر کس در این جهان ممکن است چنین کند، جز تو... هرگز.» زن نگاهی به او انداخت. اعلیحضرت زیادی خوش‌خیالند، من قطعاً تخت را غصب خواهم کرد. با ضربه دستش او را بیهوش کرد. سنجاق سرش را شکست و «قرص احیای روح» را بیرون آورد (استادش در روزگار جوانی در مکتب به او داده بود، در مجموع سه دانه؛ دو تای نخست را برای او خرج کرده بود و این آخرین دانه را هم، هه، باز به او داد. هر سه دانه برای نجات جان او به کار رفت). لبخند تمسخرآمیزی به خود زد؛ گویی هنوز هم دلش نمی‌آمد مرگ او را به نظاره بنشیند.