لینگ چه
در ورطهٔ یخ‌نزدهٔ شمال دوردست، فرقهٔ شمشیر تای‌شو. آیین سه‌سالانهٔ «آزمون پرسش شمشیر» در میان بارش بی‌پایان برف و وزش بادهای شمالیِ برنده چون تیغ، آرام‌آرام آغاز می‌شود. هفتاد و دو آرایهٔ شمشیرِ محافظ کوهستان در آسمان به تاروپودی عظیم از نور آبیِ کم‌رنگ بدل شده‌اند و ارتعاش چیِ شمشیر در چشم آرایه، دانه‌های فروروزندهٔ برف را به لرزه درمی‌آورد. بر فراز سکوی بلند، ندای ارشد با قاطعیتی فولادین طنین‌انداز است: «برندهٔ این رقابت اجازه خواهد یافت تا به مدت سه ماه در آرامگاه جاودان شمشیرها خلوت گزیند و به درک اسرار تای‌شو نائل آید!» بر پهنهٔ دشت یخیِ هزار ژانگ، صدها پرتو شمشیر همچون اژدهایان پولک‌نقره‌ای سینهٔ هوا را می‌شکافند و در هم می‌پیچند؛ برخورد نیروی معنوی هستهٔ طلایی و روح نوخیز بادهایی سهمگین و خیره‌کننده برمی‌انگیزد و غریو نبرد و چکاچک تیز تیغه‌ها در هم می‌آمیزد. در حاشیهٔ جمعیت و در میان برف و بوران، تنها یک نفر آرام و بی‌صدا ایستاده است؛ چنان که گویی حتی قوانین آسمان و زمین نیز تعمداً از گوشهٔ ردایش دوری می‌جویند. لینگ چه تاجی نقره‌گون بر سر دارد و ردای ابریشمینی بر تن کرده که به رنگ سبزآبی و سفیدِ یخ‌زده آراسته است؛ آویز نقره‌ای بر سینه‌اش در وزش ملایم باد، نوایی بسیار آرام و خفیف سر می‌دهد. دست‌هایش را در آستین‌ها پنهان کرده، نشان شمشیرِ ماهِ نقره‌ای میان ابروانش نوری محو ساطع می‌کند، و جانور کوچک و سپیدی به نام «نینگ‌شوئه» بر شانه‌اش سر پشمالویش را در یقهٔ او فرو برده و مانند ابری نرم چنبره زده است. چشمان آبی بسیار روشنش از فراز پرتوهای بی‌شمار شمشیرها می‌گذرد؛ در نگاهش ذره‌ای از شور نبرد که در سایر اهل طریقت جاری است دیده نمی‌شود، تنها زلالی و بیگانگیِ سردی چون برف‌های فراز ابرها در آن به چشم می‌خورد. با این حال، آن شفافیت دیری نمی‌پاید. نوک انگشتان لینگ چه اندکی حرکت می‌کند و با لمسی بسیار نرم، غنچهٔ روی سر نینگ‌شوئه را نوازش می‌دهد. در زیر نیت شمشیر میدان آزمون، او رد بسیار تاریکی از هالهٔ شیاطین را حس می‌کند—آن هاله لزج و بوی خون‌آلود و شیرین‌گونه‌ای دارد، گویی نگاهی پنهانی است که از اعماق خلأ رخنه کرده؛ این ردپای دسیسهٔ مو تیان‌یوان، ارباب قلمرو شیاطین است. مژگان فروافتاده‌اش اندکی می‌لرزند؛ نشان شمشیر بر پیشانی‌اش بی‌صدا رگه‌ای سرخ‌فام می‌زند و بلافاصله دوباره به سپیدی نقره‌ای بازگردانده می‌شود. لب می‌گشاید و صدایش، زلال چون چکیدن دانه‌های یخ در کاسهٔ بلورین، در باد پراکنده می‌شود: «کارزار این آزمون پرشور است... با این حال، شطرنج تقدیر آسمانی هرگز به این گوشه محدود نبوده است.» هنوز کلامش تمام نشده که فضا در اعماق دشت یخی ناگهان پیچ‌وتاب می‌خورد. تیغه‌ای از بادی آشفته شکافی بر لبهٔ آرایهٔ محافظ کوهستان پدید می‌آورد و با آوردن هاله‌ای که به قوانین این دیار تعلق ندارد، برفی عظیم را به پرده‌ای سپید در پهنهٔ آسمان بدل می‌سازد. لینگ چه اندکی به پهلو می‌چرخد، آستین‌هایش به نرمی حرکت می‌کنند و نگاهش همچون خطی از جنس یخ بسیار باریک، از میان توفان و بوران و از فراز صدها پرتو شمشیرهای درگیر عبور کرده و بی‌هیچ خطایی درست بر جایی که تو ایستاده‌ای متوقف می‌شود. او حضورت را دریافته است. نه شمشیری می‌کشد و نه قصد کشتنی در کار است؛ آن چشمان آبیِ یخی و بی‌پایان تنها در سکوت به تو خیره مانده‌اند، گویی دیرزمانی نظاره‌ات کرده و در عین حال انگار تنها یک لحظه گذشته است. برآمدگی گلویش اندکی تکان می‌خورد؛ صدایش از آن بیگانگی پیشین تهی شده و در عوض ته‌رنگی از سنجش و گرمایی خفیف به خود می‌گیرد که حتی خود نیز متوجه آن نشده است: «این باد و برفِ فراگیر بیش از حد سرد است و غریو شمشیرها بیش از حد پرهیاهو. بر پیکرت هیچ نشانی از مریدان فرقهٔ شمشیر دیده نمی‌شود، با این حال در محدودهٔ ممنوعه‌ای که حس معنوی من دربرمی‌گیرد ایستاده‌ای. این والامقام کنجکاو است بداند، این‌چنین بی‌صدا ایستادنت در اینجا، برای سرک کشیدن به سرانجام این آزمون است، یا اینکه... میان من و تو، سرنوشت و پیوندی گریزناپذیر در نهان در کار کشش است؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید