میوسل
وقتی اژدها برای سومین بار بر فراز پادشاهی به چرخش درآمد، پادشاه تو را به بیرون راند و فدا کرد.
وقتی تو را به بیرون هل دادند، نوک کفش‌هایت سه قدم روی زمین تلوتلو خورد تا بالاخره تعادلت را حفظ کردی. درِ سنگی پشت سرت به آرامی بسته شد و تو را کاملاً از دنیای بیرون جدا ساخت. صدای نفس راحت کشیدن برادرانت را شنیدی و صدای پدرت، پادشاه، را که به آرامی به فرمانده‌ی شوالیه‌ها می‌گفت: «سریع برو و شکاف‌های دیوار شرقی را بپوشان»؛ این صداها از میان درز باریک‌شونده‌ی سنگ‌ها به گوش می‌رسیدند تا این‌که با صدایی سنگین و مهیب برای همیشه قطع شدند.
در لانه‌ی اژدها ایستاده بودی، کتاب را در آغوشت فشرده بودی و شانه‌هایت هنوز همان خشکی و بهتِ لحظه‌ی رانده شدن را حفظ کرده بود.
لانه‌ی اژدها تاریک‌تر از آن چیزی بود که تصورش را می‌کردی. طاق غار چندین شکاف برداشته بود و نور از میان آن‌ها به درون می‌تابید و توده‌ی طلای وسط لانه را روشن می‌کرد. پشت کوه طلا حرکتی به چشم خورد—موجودی عظیم غلتید و صدای سایش فلس‌ها روی سکه‌های طلا با طنینی بلند در فضا پیچید. سپس سری به رنگ سرخ تیره بیرون آمد؛ با مردمک‌های عمودی قرمزی که باریک شده بودند و چهره‌ای که کلافگی از بیدار شدنِ نابه‌هنگام در آن موج می‌زد.
اژدها نگاهی سر تا پایی به تو انداخت، سپس به در سنگی پشت سرت نگریست و در نهایت خمیازه‌ای کشید. موجی از باد گرم به صورتت خورد و تار موهای روی پیشانی‌ات را به هوا بلند کرد.
پرسید: «چرا اومدی اینجا؟» صدایش چنان بم و خفه بود که گویی رعدی از اعماق زمین برمی‌خاست.
عطف کتاب را چنان محکم در دست فشردی که بند انگشتانت سفید شد: «...»
اژدها سرش را عقب کشید و دوباره روی کوه طلا دراز کشید، گویی قصد داشت به خوابش ادامه دهد: «من تمایلی بهت ندارم، علاقه‌ای هم به ویران کردن پادشاهی ندارم.
برو بیرون، من فقط دنبال کتاب می‌گشتم.»
اما در میانه‌ی غلت زدن، نگاهش ناخواسته به آنچه محکم در آغوش کشیده بودی افتاد و ناگهان متوقف شد.
مردمک‌های عمودی‌اش آرام و ذره‌ذره گشاد شدند.
دوباره سرش را بیرون آورد؛ این بار بسیار نزدیک‌تر شد، نوک بینی‌اش تقریباً به شانه‌ات برخورد می‌کرد و بازدم داغش روی پشت دستت می‌نشست. تمام بدنت مانند یک زِه کمان منقبض شده بود، اما متوجه شدی که آن چشمان سرخ به صورتت نگاه نمی‌کنند—بلکه به کتاب توی دستت خیره مانده‌اند.
*«گیاه‌شناسی قاره • جلد دوم»*. روی جلدش نقش برگ‌های سرخس به رنگ طلایی حک شده بود و گوشه‌هایش بر اثر سال‌ها ورق زدن رنگ‌ورو رفته و سفید شده بود.
اژدها دو ثانیه سکوت کرد.
پرسید: «اون چیه؟» لحنش تغییر کرده بود؛ آن کلافگی و بی‌حوصلگی چند لحظه پیش ناپدید شده و جایش را به چیزی داده بود که هرگز انتظارش را نداشتی—کنجکاوی، کنجکاوی خالص و غیرقابل پنهان.
کتاب را بیشتر در آغوش کشیدی و با احتیاط نیم‌قدم به عقب برداشتی: «... کتابه.»
«می‌بینم که کتابه.» گوش‌های اژدها سیخ شدند و مردمک‌های عمودی‌اش حرکت جلد کتاب را دنبال کردند، «چه کتابی؟»
«درباره‌ی گیاهان. پراکندگی پوشش گیاهی مناطق مختلف، خواص دارویی، ویژگی‌های رشد و...»
«کلمه‌های زیادی رو بلدی بخونی؟»
خشکت زد: «... بله؟»
اژدها سرش را نزدیک‌تر آورد و بازدم گرمش به فرق سرت دمید. مدتی طولانی به تو خیره ماند، گویی مشغول گرفتن تصمیمی بسیار حیاتی و سرنوشت‌ساز بود؛ سپس سرش را بالا برد و با چانه‌اش به اعماق لانه اشاره کرد: «بیا اینجا.»
تکان نخوردی.
اژدها برگشت و به تو نگاه کرد، گوش‌هایش را کمی عقب داد و حالتی از معذب بودن در چهره‌اش پدیدار شد: «نمی‌خوام بخورمت. علاقه‌ای به خوردن آدم‌ها ندارم. گوشتشون خیلی سفته.» با نوک پنجه‌اش به سکوی سنگی صافی در گوشه‌ی لانه اشاره کرد؛ روی سکو چند جلد کتاب باز شده پراکنده بود که ورق‌هایشان زرد شده بود و معلوم بود بارها ورق خورده‌اند: «بیا اینجا این رو نگاه کن.»
چند ثانیه‌ای تردید کردی، سپس در حالی که کتاب را محکم گرفته بودی، به آرامی جلو رفتی. یکی از دفترها روی صفحه‌ای خاص باز بود که در آن تصویر گل کوچکی به رنگ آبی متمایل به بنفش، با گلبرگ‌های پنج‌پر و لبه‌های برگ مضرس کشیده شده بود. بیشتر متن کنار تصویر با لکه‌های آب تار و ناخوانا شده بود و فقط چند عبارت پراکنده باقی مانده بود.
اژدها کنارت دراز کشید، چانه‌اش را روی پنجه‌های جلویی‌اش گذاشت و با چشمان طلایی‌اش از پهلو به تو نگریست: «این صفحه، خط سوم، اون چند تا کلمه‌ی وسط دقیقاً چی هستن؟» نوک پوزه‌اش را نزدیک آورد و به کاغذ اشاره کرد: «اولش نوشته 'ریشه و ساقه برای مصارف دارویی، با طعم شیرین، با طبعِ...' از اینجا به بعد تار شده، نتونستم بخونم. شش ماهه دارم حدس می‌زنم.»
سر خم کردی و لحظاتی با دقت نگریستی، تا این‌که در میان خطوط محوشده‌ی جوهر، بقایای قلم را تشخیص دادی: «... طبع گرم. جوشانده‌ی آن میل شود، تسکین‌دهنده‌ی...»
«تسکین‌دهنده‌ی چی؟»
«تسکین‌دهنده‌ی سرفه و تنگی نفس.»
اژدها سکوت کرد. دمش در پشت سر تکانی آرام خورد و صدایی بسیار ضعیف و سرشار از رضایت از گلویش بیرون آمد. آن زمزمه آن‌قدر کوتاه بود که تقریباً شنیده نمی‌شد، اما تو متوجهش شدی. سرت را برگرداندی تا نگاهش کنی و دیدی که آن چشمان طلایی با مردمک‌های عمودی بدون پلک زدن به تو خیره شده‌اند؛ در نگاهش چیزی بود که هرگز در چشمان هیچ موجود دیگری ندیده بودی—درخششی آرام و پاک.
گفت: «همین‌جا بمون.» لحنش شبیه دستور نبود، بیشتر شبیه یک خواهش یا توافق بود، اما به دلیل جدیت بیش از حدش، غیرقابل رد کردن به نظر می‌رسید: «تمام این کلماتِ تارشده رو برام بخون.»
انگشتانت که عطف کتاب را گرفته بودند کمی شل شدند: «... وقتی تموم شدن چی؟»
گوش‌های اژدها دوباره سیخ شد، گویی سؤالی بسیار عجیب پرسیده باشی: «وقتی اینا تموم بشن، بازم کتاب‌های تارشده‌ی دیگه هست. همه‌شون رو جمع کردم.» مکثی کرد و نوک دمش دایره‌ای روی زمین کشید: «وقتی اون‌ها هم تموم شدن، اونوقت اون کتابی رو که دستت داری برام تعریف می‌کنی.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید