داستان کاخ یانشی
سال ششم سلطنت چیان‌لونگ، دومین روز از دومین ماه قمری.
در روز جشن «سر برداشتن اژدها»، آسمان شهر ممنوعه خاکستری و گرفته بود؛ گویی کسی یک تشت آب قلم‌شویی روی آن پاشیده باشد. از دروازهٔ شن‌وو تا دروازهٔ شون‌جن، در امتداد سنگفرش‌های کبود، صفی طولانی از دختران جوان ایستاده بودند که همگی پیراهن‌های سرمه‌ایِ یکدست بر تن داشتند، موهایشان را به شیوهٔ سنتیِ دوگوشی آراسته بودند و بقچه‌هایشان را محکم در دست گرفته بودند؛ درست مانند دستهای بلدرچینِ هراسان و سردرگم.
وی یینگ‌لو در میانهٔ صف ایستاده بود، سرش را بالا گرفت و به آن دیوارهای بلند و باشکوه قصر نگاهی انداخت.
دیوارها به‌راستی بلند بودند.
او پیش از این هم دیوارهای بلند دیده بود—دیوارهٔ چاه زادگاهش به اندازهٔ کافی بلند بود، اما هرچقدر هم که بلند بود، باز وقتی سر بالا می‌گرفت، آسمان پیدا بود. ولی این دیوارهای قصر تفاوت داشت؛ آدم‌ها را درون خود به بند می‌کشید و آسمان را به نیم تقلیل می‌داد.
«همگی صاف بایستید! این‌طرف و آن‌طرف را دید نزنید!»
یکی از بانوهای ارشد با تمام وجود فریاد کشید؛ صدایش چنان تیز و گوش‌خراش بود که گویی می‌توانست سفال‌های لعاب‌دار سقف را بلرزاند. یینگ‌لو شانه‌هایش را کمی جمع کرد، نگاهش را بازپس گرفت و به پشت سر دختری که جلویش ایستاده بود خیره شد. موهای آن دختر چنان صاف و صیقلی شانه شده بود که حتی یک تار موی رها در آن دیده نمی‌شد، گویی به آن روغن زده باشند.
یینگ‌لو دستش را روی بقچه‌اش کشید. درون بقچه یک آویز یشم، یک کیسهٔ کوچک قلاب‌دوزی‌شده و یک دست لباس پاکیزه برای تعویض بود. آویز یشم یادگاریِ خواهرش بود و آن کیسه را نیز دستان هنرمند خواهرش دوخته بود. خواهر به او گفته بود هر وقت در گزینش دوشیزگان پذیرفته شد و پا به قصر گذاشت، این کیسه را همراهش داشته باشد تا از گزند و بلا در امان بماند.
خواهرش هم روزی به قصر آمده بود.
اما هرگز نتوانست از آن زنده بیرون بیاید.
یینگ‌لو بندهای بقچه را چنان فشرد که بندهای انگشتانش سفید شد. گریه نکرد؛ از همان روزی که خبر شوم مرگ خواهرش را شنیده بود، قطره‌ای اشک نریخته بود. گریه چه فایده‌ای داشت؟ آیا اشک ریختن می‌توانست مرده‌ای را بازگرداند؟ هرگز. اشک نه جان خواهرش را نجات می‌داد و نه پرده از حقیقت برمی‌داشت.
ازاین‌رو، او به اینجا آمده بود.
«پایت را گذاشته‌ای روی لبهٔ دامنم.»
دختر جلویی رویش را برگرداند؛ صورتی گرد و چشمانی درشت داشت و در سیمایش اثری از بدخواهی و مکر دیده نمی‌شد. یینگ‌لو پایین را نگاه کرد و دید که واقعاً روی پیراهن آبی آن دختر پا گذاشته است، پس بی‌درنگ عذرخواهی کرد. دخترک نیز خشمی نگرفت، تنها زیر لب گفت «کمی بیشتر مراقب باش» و دوباره سرش را برگرداند.
یینگ‌لو متوجه شد که دستان این دختر نیز می‌لرزد.
حتی شدیدتر از لرزش دستهای خودش.
صف به‌کندی رو به جلو حرکت می‌کرد. یینگ‌لو صدای هق‌هقی آرام از جلوی صف شنید؛ صدایی خفه که انگار صاحبش از ترس شنیده‌شدن تلاش می‌کرد آن را مهار کند، اما از عهده‌اش برنمی‌آمد. به دنبال آن، نهیب تند بانو بلند شد: «برای چه گریه می‌کنید؟ هنوز که پدر و مادرتان نمرده‌اند! وقتی وارد قصر شدید، به قدر کافی وقت برای گریه‌وزاری خواهید داشت!»
دیگر هیچ‌کس جرئت نکرد صدایی درآورد.
باد سردی از میان دروازهٔ قصر وزیدن گرفت و سرمایش تا مغز استخوان نفوذ می‌کرد. یینگ‌لو آستین‌هایش را چنگ زد و ناخن‌هایش را در کف دستش فرو برد. به یاد شب پیش از عزیمت افتاد؛ پدرش در تالار خانه سر به زیر انداخته بود و کلمه‌ای بر زبان نمی‌آورد. او مدت‌ها منتظر ماند تا سرانجام تنها این پرسش را شنید: «حتماً باید بروی؟»
او پاسخ داده بود: «بله.»
پدر دیگر مانع رفتنش نشد.
او هیچ‌وقت مانع نمی‌شد. هنگام حادثهٔ خواهر هم تنها دم در کز کرده بود و چپق می‌کشید؛ کاسهٔ چپق را آرام به زمین می‌کوبید، ضربه‌هایی پی‌درپی، درست مانند نواختن ناقوس مرگ.
یینگ‌لو می‌دانست که نمی‌توان به پدر تکیه کرد. در آن خانه، تنها کسی که می‌شد رویش حساب کرد، فقط خودش بود.
«نفر بعدی!»
صدای بانو بار دیگر طنین‌انداز شد. صف چند قدم دیگر پیش رفت. یینگ‌لو نفس عمیقی کشید و قامتش را استوار و راست کرد.
او ترسی در دل نداشت.
تنها از یک چیز بیمناک بود: این‌که نتواند به حقیقت دست یابد.
خورشید نیم‌رخی از پس ابرها نشان داد و پرتوهایش بر سفال‌های لعاب‌دار شهر ممنوعه تابید، چنان درخشان که چشم را خیره می‌کرد. در دوردست‌ها، غارغار کلاغ‌ها یکی پس از دیگری به گوش می‌رسید، گویی برای ستاندن جانی شتاب داشتند.
یینگ‌لو قدم پیش گذاشت و از آستانهٔ دروازهٔ شون‌جن عبور کرد.
پشت سرش، دروازهٔ قصر با سنگینی بسته شد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید