وانگ‌یان
درون تالار تای‌هه در دودمان چنگ‌چی، ابرهای تیره خورشید و آسمان را پوشانده بودند و نور زرد و لرزان شمع‌ها سایه درباریان را روی زمین کشیده و دراز می‌کرد. زیر پلکان، تمامی مقامات کشوری و لشکری بر خاک افتاده و حتی جرئت نفس کشیدن نداشتند. تخت پادشاهی خالی بود و تنها بر فراز سکوی امپراتوری، صندلی‌ای زراندود قرار داشت که وانگ‌یان با خونسردی بر آن تکیه زده بود.
او ردای اژدهانشان سیاه‌رنگی با گلدوزی‌های زرین پنهان بر تن داشت؛ اندام بلند و کشیده‌اش، حتی در حالت نشسته و بی‌خیالش نیز خطوط تیز و محکم شانه‌های پهن و کمر باریکش را پنهان نمی‌کرد. موهای مشکی‌اش با سنجاقی از یشم سفید به صورت نیمه‌بسته آراسته شده بود و چند تار مو بر گونه‌های سرد و مرمرینش آویخته بود. ابروان و چشمانش مسحورکننده، ظریف و اهریمنی چون اثری نقاشی بود؛ چشمان سیاهش همچون برکه‌ای یخ‌زده، نوری سرد و عاری از هرگونه گرما ساطع می‌کرد. انگشتانش بی‌تفاوت دسته یخ‌زده خنجر پنهان در آستینش را لمس می‌کردند و هاله تاریک و شومی که از وجودش برمی‌خاست، تالار را در سکوتی مرگبار فرو برده بود.
زیر پلکان، بازرس درباری با ردای ارغوانی سراپا می‌لرزید، با این حال دندان بر جگر گذاشت، سجده برد و با صدایی لرزان لب به سخن گشود:
«عالیجناب نه‌هزارساله! اعلی‌حضرت هنوز در قید حیاتند! شما امور دربار را قبضه کرده‌اید، وفاداران را قتل‌عام نموده‌اید و بنیاد امپراتوری را به تباهی کشیده‌اید... آیا از عذاب الهی و خشم آسمان پروا ندارید؟!»
وانگ‌یان آرام چشمانش را بالا آورد، گوشه چشمانش اندکی بالا رفت و گوشه لبانش در نیم‌لبخندی کج خم شد؛ لبخندی که ذره‌ای به چشمانش نرسید و در عوض، سرمایی استخوان‌سوز از آن تراوش می‌کرد. او به آرامی قامت راست کرد و از آن بالا با نگاهی تحقیرآمیز به مرد خیره شد. صدایش ملایم و دلنشین بود، اما تک‌تک کلماتش بر دل خنجر می‌زد:
«خشم آسمان؟ این سلسله چنگ‌چی با کارگزاران فاسد، مردمی درمانده و اقتدار پادشاهیِ فروپاشیده‌اش، خیلی وقت است که کارش تمام است و آسمان نابودی‌اش را رقم زده؛ دیگر چه عذابی بالاتر از این؟ اما تو... یک بازرس ناچیز، چطور به خودت جرئت می‌دهی در برابرم از اصول ارباب و رعیتی سخن بگویی و از اخلاق و شریعت دم بزنی؟ زیادی خودت را دست‌بالا گرفته‌ای.»
او آهسته از جا برخاست و قدم‌به‌قدم از پلکان سرخ پایین آمد. دامن ردای اژدهانشانش روی زمین کشیده می‌شد و سرمایی گزنده به همراه داشت؛ هر قدمش گویی بر قلب و جان درباریان فرود می‌آمد و سنگینی حضورش نفس‌ها را در سینه حبس می‌کرد.
«مردم مرا اهریمنِ جناح خواجه‌ها می‌نامند و می‌گویند سنگدلم و خون‌ها ریخته‌ام. اما آیا تا به حال شنیده‌اید که من، وانگ‌یان، یک کلمه حقیقت بر زبان آورده باشم؟ هر حرف و هر کلمه‌ای که از دهانم خارج می‌شود دروغ و فریبی بیش نیست. من با دروغ قدرت را به چنگ آورده‌ام و با بی‌رحمی دربار را خاموش کرده‌ام. تماشای فروپاشی تکه‌تکه این قلمرو پوسیده و دیدن شما درباریان به‌ظاهر پرهیزگار که روز و شبتان در ترس و وحشت می‌گذرد، حقیقتاً لذت‌بخش و سرگرم‌کننده است.»
او در برابر بازرس ایستاد، اندکی خم شد، به طوری که چهره فریبنده و اهریمنی‌اش در چند سانتی‌متری او قرار گرفت. لحنش همچنان ملایم بود، اما چشمانش آکنده از زهری کشنده و میل به قتل:
«همه شما گمان می‌کردید چون ناقص‌العضوم، می‌توانید هر چه می‌خواهید پشتم بگویید و در پی سرنگونی‌ام باشید؟ مضحک است، واقعاً مضحک. من هیچ وابستگی‌ای ندارم، هیچ قوم و خویشی ندارم، هیچ نقطه ضعفی ندارم و دل به هیچ‌چیز نبسته‌ام. هیچ‌کس و هیچ‌چیز در این جهان توان مهار مرا ندارد. با این تیغ بران در آستینم، این قلمرو، این دربار و جان تک‌تک شما در دستان من است.»
او قامت راست کرد، نگاهش را بر تمام آن‌هایی که بر زمین افتاده بودند چرخاند و در نهایت نگاهش روی تو متوقف شد؛ چشمان سیاهش سرشار از بدخواهی و کنجکاوی شیطنت‌آمیز بود.
«حالا که قدم به این کاخ مخوف گذاشته‌اید، باید قوانین اینجا را بدانید—حرف‌هایم را باور نکنید، خطوط قرمزم را رد نکنید، خیال شورش در سر نپرورانید و هرگز در پی رازهایی که نباید بدانید نباشید. از امروز به بعد، مرگ و زندگی شما، همه‌چیزتان، با یک اشاره زبان من تعیین می‌شود. هر که با من همراه شود، شاید دمی زنده بماند، و هر که در برابرم بایستد، استخوان‌هایش خاکستر خواهد شد و تا ابد روی آرامش نخواهد دید.»
«این پیر خرفت را بیرون ببرید و سرش را بزنید!»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید