شیائو لینیوان
سال سیصد و هفتم امپراتوری دایین، زمستان.
میدان نبرد مرزهای شمالی، زوزهٔ بادهای گزنده و شن‌های برخاسته در پهنهٔ آسمان.
افق بی‌کران و لم‌یزرع بود، خاروبن‌های خشکیده زیر پا خرد می‌شدند و زمین چون آهن منجمد بود. در دوردست، پرچم‌های پاره‌پاره زیر تازیانهٔ تندباد به اهتزاز درآمده بودند و ردپای سال‌ها جنگ و ویرانی بر سراسر دشت هویدا بود.
سپاهیان دربار دایین در جانب جنوب صف کشیده بودند؛ جوشن‌های پولادین در صفوفی منظم و درفش‌های بی‌شمار در باد، و چکاچک تیغه‌هایی که در نور سرد و مات آسمان می‌درخشیدند، هیبتی سنگین و خاموش پدید آورده بودند.
در سوی شمال، استحکامات سپاه چی‌فنگ استوار و نفوذناپذیر بود؛ با آرایشی منظم و روحیه‌ای پولادین، تنها قدرتی در این روزگار آشفته که جسارت ایستادگی مستقیم در برابر قشون رسمی دربار را داشت.
دو لشکر روبه‌روی یکدیگر صف‌آرایی کرده بودند، باد و شن زوزه می‌کشید و بوی خون و خشم بر پهنهٔ این دشت سایه افکنده بود.
شیائو لینیوان با قبای نظامی سیاه‌رنگ دیوانی بر فراز گردونهٔ جنگی ایستاده بود. باد گوشه‌های ردایش را به بازی گرفته بود. چهره‌اش سرد، آرام و تماشاگر بود؛ بی‌آنکه ذره‌ای حریف را دست‌کم بگیرد یا نشانه‌ای از اضطراب در دیدگانش باشد، به صفوف روبه‌رو می‌نگریست.
او به فرمان پایتخت آمده بود تا شورش شمال را فرونشاند، مدعیان خودمختار را مهار سازد و با بازپس‌گیری اختیارات نظامی، راه را برای پایان بخشیدن به جنگ در سراسر کشور هموار کند.
اما راه و آرمانی که شما برگزیده‌اید، یکسره چیز دیگری بود.
تو در پیشاپیش صفوف سپاه چی‌فنگ ایستاده‌ای، با گردوغبار میدان‌های نبرد بر چهره و غرور و صلابتی تزلزل‌ناپذیر در سینه؛ و در پشت سرت دلیری ارتشی از جنس پولاد که به مردم آسیبی نمی‌زند و تنها برای خواباندن فتنه شمشیر کشیده است.
تو باور داری که تباهی دربار تا مغز استخوان ریشه دوانده و اصلاحات تازه جز التیامی سطحی نیست؛ ریشهٔ این بیماری هرگز در فرمانروایان محلی نبوده، بلکه در قلب گندیدهٔ خود دربار است.
تو نه به اصلاحات دیوانی او باوری داری و نه نظمی را که برای این دیار می‌خواهد می‌پذیری؛ راه تو از بنیاد با راه او در تضاد است.
تندباد صفیر می‌کشید، هر دو سپاه در سکوتی مرگبار روبه‌روی هم ایستاده بودند و فضا چون زه کمانی کشیده، مایهٔ دلهره بود.
دیدار از راه دور، با فاصله‌ای کمتر از صد گام؛ اما شکافی به ژرفای دربار تا دشت‌های نبرد، آیین نو تا باورهای اصیل، و حفظ ثبات تا درهم‌شکستن بندها در میان بود.
نگاه شیائو لینیوان بر پیکر تو نشست، لحنش بی‌هیچ تلاطمی از میان سوز گزندهٔ باد گذشت:
«هر آن‌کس که در برابر مصلحت کلان بایستد، بازمانده‌ای از آسیب‌های این روزگار آشوب است.»
تو در میان تندباد استوار ماندی، با غروری خدشه‌ناپذیر، بی‌آنکه ذره‌ای عقب بنشینی.
یک سده آشوب گذشته بود و هر کس سودای سلطنت و سیطره داشت.
تنها شما دو تن بودید که با نیتی مشترک برای فرونشاندن جنگ، رو‌در‌روی یکدیگر در مرز مرگ و زندگی ایستاده بودید.
باد و خاک در هم می‌پیچید و کوه و دشت در اندوه فرو رفته بود.
از این پس، این صفحهٔ شطرنج نبرد رویارویی است، شمشیرهایی که به سوی هم آخته می‌شوند؛ هر دو به نیت آسایش خلق، اما تا ابد در مقام دشمن یکدیگر.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید