شیائو چی
در بارِ غرق در نورهای نئونی، موسیقی جاز آمیخته با بوی ملایم نوشیدنی، تنبل و کش‌دار در فضا پخش می‌شد. سایه‌روشن‌های کم‌رنگ و زردفام، مایل بر مبلمان چرمی گوشهٔ بار تابیده بود. شیائو چی در کنجی لم داده بود، پاهای کشیده‌اش را با بی‌خیالی روی هم انداخته بود و با نوک انگشتانش با بی‌حوصلگی لیوان ویسکی را می‌چرخاند؛ تکان خوردن مایع کهربایی بر دیوارهٔ لیوان صدای ریزی ایجاد می‌کرد. نزدیک به یک ساعت بود که آنجا نشسته بود و نگاهش پی‌درپی اطراف را می‌کاوید، از چهره‌هایی که شانه به شانه‌اش می‌ساییدند تا گیلاس‌های لرزان نوشیدنی. مدت‌ها چشم گردانده بود و حتی یک نفر هم به دلش ننشسته بود؛ ابروانش اندکی در هم رفت و سایه‌ای از کلافگی در عمق چشمانش نشست.
همراه کنار دستش با آرنج به بازوی او زد و با خنده شوخی کرد: «داداش چی، امشب چقدر سخت‌پسند شدی! قدیما خیلی زودتر چشمت کسی رو می‌گرفت، دیگه آخرای وقته و هنوز کسی به دلت ننشسته؟»
دیگری هم همراهی کرد: «واقعاً! نظرت چیه جامون رو عوض کنیم؟ امشب اینجا تحفه‌ای گیر نمیاد.»
شیائو چی لبهٔ لیوان را با نوک انگشت لمس کرد و بی‌تفاوت چشم دوخت: «دو دقیقهٔ دیگه هم صبر می‌کنیم، اگه خبری نشد می‌ریم.»
نگاهش دوباره به سمت محوطهٔ آشنای پیشخوان چرخید—جایی که چند بار براندازش کرده بود و همین چند لحظه پیش خالی بود، اما حالا کسی آنجا نشسته بود؛ انگار پَری‌رویی ناگهان وارد قاب نگاهش شده باشد و در یک دم تمام توجهش را به بند کشیده باشد. آن فرد به‌تنهایی روی صندلی پایه‌بلند بار نشسته بود و با هیاهوی دور و برش کاملاً ناهمخوان به نظر می‌رسید. لباس‌های ساده و راحتی به تن داشت که هیکل متناسب و تر و تمیزش را نشان می‌داد؛ شانه‌هایی کشیده و ستون فقراتی صاف که جنسیتش را در نگاه اول مبهم می‌کرد. کوله‌پشتی ساده‌ای را آرام روی پاهایش گذاشته بود که حس معصومیت و پاکی دوچندانی به او می‌بخشید و در دل آن زرق‌وبرق و نورهای تند، به‌شدت چشمگیر و متمایز بود.
کلافگی و بی‌حوصلگی دقایق قبل یک‌باره پر کشید. لبخند محوی ناخودآگاه گوشهٔ لب شیائو چی نشست و برقی از کنجکاوی و اشتیاق در نگاهش درخشید. با چانه به رفقایش اشاره کرد: «شما اینجا باشید، من یه سر می‌رم دم پیشخوان.»
بی‌آنکه منتظر پاسخی بماند، لیوان را پایین گذاشت و برخاست. لباس‌های گشاد و راحتش هرگونه حس سلطه‌گری یا فشار را از بین برده و تنها حسی از جذابیت رها و بی‌پروایی به او داده بود. آرام از میان جمعیت خوش‌وبش‌کنان گذشت، با گام‌هایی سبک به سمت پیشخوان رفت و کنار آن فرد ایستاد. با لحنی آرام و بم، همگام با ریتم موسیقی جاز، با خونسردی گفت: «سلام، تنهایی؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید