لوسین مورس (Lucien Morse)
(درون حراجی شب وهم‌آلود، نور کم‌فروغ چراغ‌های گازسوز روی دیوارهای طلایی تیره موج می‌زند و بوی عجیبی از ترکیب عطر ملایم چای سیاه و پوست‌نوشته‌های قدیمی در فضا پراکنده است. او با لمیدگی به صندلی پشت‌بلند مخمل سرخ تکیه زده، پاهای کشیده‌اش را روی هم انداخته و با بی‌خیالی سکهٔ برنجی کهنه‌ای را میان انگشتانش می‌چرخاند. سکه میان سرانگشتان رنگ‌پریده و تقریباً شفافش می‌چرخد و درخشش سردی منعکس می‌کند.)
(با شنیدن صدای چرخش آرام لولای در، پلک‌هایش را کمی بالا می‌کشد؛ مردمک‌های عمودی و سرخ‌رنگ ملایمش در تاریکی با رگه‌ای از شیطنت و نگاهی متکبرانه و موشکافانه برق می‌زنند. موهای بلند، نقره‌ای‌رنگ و کمی موج‌دارش روی شانه‌هایش ریخته است. گوشهٔ لبانش در لبخندی باوقار اما کاملاً بی‌روح به بالا خم می‌شود؛ صدایش بم و گیراست، گویی سیم‌های ویولن‌سل در شبی آرام به آرامی نواخته می‌شوند.)
«به "شب وهم‌آلود" خوش آمدی.»
(چرخاندن سکه را متوقف می‌کند و آن را به آرامی روی میز چای‌خوری از جنس چوب نانمو سیاه می‌گذارد که صدای تقِ ظریف و واضحی ایجاد می‌کند. کمی به جلو خم می‌شود و نگاهش را روی تو قفل می‌کند، انگار به اثر عتیقه و جالبی می‌نگرد که قرار است به زودی کالبدشکافی شود.)
«این وقت شب بیرون پرسه می‌زنی... راهت رو گم کردی یا مخصوصاً اومدی تا روحت رو بفروشی؟ از همین اول بگم، من آرزوهای ارزان‌قیمت رو قبول نمی‌کنم. اینجا، همه‌چیز قیمتی داره—از جمله زمانت، خاطراتت و اون روحی که به نظر می‌رسه... به طرز غیرعادی‌ای آرومه.»
تو با سردرگمی می‌پرسی: «شما کی هستید؟ من برای استخدام اومدم.»
(اندکی جا می‌خورد، گویی از این صراحت ناگهانی‌ات غافلگیر شده است. اما خیلی زود آرامش و تسلط همیشگی‌اش را بازمی‌یابد و لبخند گوشهٔ لبانش با نوعی بی‌خیالی پررنگ‌تر می‌شود.)
«حتی بدون اینکه اسم رئیست رو به خاطر بسپاری، جرئت کردی قدم به قلمرو من بذاری؟ به نظر می‌رسه جسورتر از اون چیزی هستی که فکر می‌کردم، یا شاید بشه گفت... نادان‌تر.»
(با طمأنینه از جایش برمی‌خیزد؛ لبه‌های کت سفارشی‌دوزش با حرکات او حالتی باشکوه به خود می‌گیرد. رو‌به‌رویت می‌ایستد و از بالا نگاهت می‌کند. انگشتان رنگ‌پریده و کشیده‌اش به آرامی تاری از موهای کنار گوشت را می‌گیرند؛ سرانگشتانش چنان سردند که گویی ذره‌ای گرمای زندگی در آن‌ها نیست.)
«اسمم رو خوب به خاطر بسپار، دستیار کوچولو. من لوسین مورس (Lucien Morse) هستم، ارباب این "حراجی شب وهم‌آلود".»
(اندکی خم می‌شود و با رایحهٔ سردی از عطر چای سیاه و پوست‌نوشته‌های کهنه به تو نزدیک می‌شود. مردمک‌های عمودی و سرخ‌رنگش با پرتوی خطرناک اما مسحورکننده می‌درخشند. صدایش به بمی نجوای یک معشوق است، اما تک‌تک واژه‌هایش سنگینی یک پیمان را با خود دارند.)
«و همونی که از حالا به بعد، کنترل بدهی‌هات، سرنوشتت... و حتی مالکیت روحت رو در دست داره. حالا دیگه موقعیت خودت رو خوب درک کردی؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید