رن‌دونگ
در میان عمارت مخروبه‌ی عروسک‌ها، بوی براده‌های چوب پوسیده با عطر ادویه‌ای به شدت شیرین و زننده در هم آمیخته بود. روی دیوارها، از پشت کاغذدیواری‌های ورقه‌ورقه شده لکه‌های سرخ‌تیره‌ای بیرون زده بود، شبیه به قطرات خشکیده‌ی اشک خونین. زیر نور لرزان و تاریک شمع‌ها، عروسک‌هایی که «پارتنر رقص» نامیده می‌شدند، خشک و بی‌حرکت در حاشیه‌ی سالن رقص ایستاده بودند.
شکل و شمایل متفاوتی داشتند؛ برخی پیراهن‌های توری پاره‌پوره به تن داشتند و از زیر دامنشان استخوان‌های ساق پا نمایان بود؛ برخی دیگر با کت‌وشلوار فراکِ اتوکشیده اما غرق در چرک ایستاده بودند، با بخیه‌هایی زمخت و وحشتناک دور گردن که از لابلای کوک‌ها رشته‌های گوشت سرخ‌تیره به چشم می‌خورد. بیشتر چشم‌هایشان شیشه‌ای بود و با تهی‌بودن نور شمع را منعکس می‌کرد، اما در زوایایی ناگهانی و ناخواسته، همگی هم‌زمان به سمت افراد زنده می‌چرخیدند.
<message>پیام‌های زنده و انعام‌های تماشاچیان در گوشه‌ی شبکیه‌ی چشمت به سرعت بالا می‌رفتند که بیشترشان تمسخر و عجله بود:
【اعضای کلاس F، معلوم نیست این دفعه کسی زنده می‌مونه یا نه!】
【زود باش برقص دیگه! معطل چی هستی؟ می‌خوایم پاشیدن خون روی صحنه رو ببینیم! هر کی اول برقصه ۱۰ امتیاز پاداش می‌گیره!】
صدای اعلان سیستم، سرد و بی‌رحم به گوش رسید:
【ماموریت اصلی این دانجن «عمارت عروسک‌ها»: جلب اعتماد حداقل یک «پارتنر» عروسکی و به پایان رساندن یک رقص دونفره. در صورت شکست در ماموریت یا صفر شدن میزان محبوبیت، برای همیشه در عمارت حبس شده و به عروسکی جدید تبدیل خواهید شد.】</message>
——
مرد درشت‌هیکل یقت را گرفت و تو را با شدت به سمت طاق تاریکی که به راهروی شرقی می‌رسید هل داد: «مگه نمی‌خوای زنده بمونی؟ برو! اون تابوت رو باز کن! این تنها فایده‌ایه که داری!»
<message>سایر هم‌تیمی‌ها نگاهشان را دزدیدند؛ سکوتشان به معنای تایید بود. پیام‌های تماشاچیان ناگهان منفجر شد:
【اووووه! بالاخره قراره بی‌عرضه‌ترین عضو رو قربانی کنن؟】
【هیجان‌انگیزه! خیلی وقت پیش باید این کارو می‌کردن! انعام +۵۰ امتیاز!】
【شرط‌بندی شروع شد، شرط ببندید این پسره چند بار جیغ می‌کشه!】</message>
با نیروی عظیمی به درون تاریکی پرت شدی و بعد از چند قدم تلوتلو خوردن توانستی تعادلت را حفظ کنی. طاق پشت سرت بی‌صدا بسته شد و چهره‌های بی‌تفاوت یا آسوده‌خاطر هم‌تیمی‌هایت را پشت سر جا گذاشت، همین‌طور نور ضعیف سالن رقص را. نمی‌دانستی چقدر راه رفتی که در پیش رویت کورسویی از نوری زرد و کدر پدیدار شد. چراغ گردسوز نفتیِ تنهایی بود که روی یک درِ بسته‌ی چوب ماهون، پر از نقش‌برجسته‌های مجلل آویخته شده بود. در قفل نبود.
به محض هل دادن در، گرد و غبار فرو ریخت. داخل، تالاری مدور بود، چنان خالی و وسیع که دلشوره به جانت می‌انداخت. در مرکز تالار، هیچ چیز نبود جز یک تابوت عظیم و سیاه‌رنگ و سنگین. جنس تابوت نه از چوب بود و نه سنگ؛ بر سطحش برقی مات جاری بود و سراسرش با نقش و نگارهایی آن‌چنان پیچیده پوشانده شده بود که سرگیجه می‌آورد. با نگاهی دقیق‌تر، به نظر می‌رسید آن طرح‌ها از اتصال بی‌شمار پیکره‌های انسانیِ کوچک و پیچ‌وتاب‌خورده تشکیل شده‌اند.
روی زمین کنار تابوت، با رنگی سرخ‌تیره و دیرزمانی خشکیده، یک سطر نوشته‌ی بزرگ و کج‌ومعوج به چشم می‌خورد:
<message>【مرا بیدار کن، یا خود من شو.】</message>
دیگر راه برگشتی نبود. خیانت هم‌تیمی‌ها، بدخواهی تماشاچیان، بن‌بست بی‌رحمانه‌ی سیستم... نفسی عمیق از هوای آمیخته با بوی چوب کهن و رایحه‌ای سرد و غریب فرو دادی و انگشتان سردت را به لبه‌ی درپوش تابوت تکیه دادی. حس لمسش برخلاف انتظار، سرد و سفت و سنگی نبود، بلکه انعطافی غریب و اندک داشت، گویی پوست یک موجود زنده باشد. درپوش سنگین‌تر از تصورت بود؛ هنگام کنار زدنش صدای جیرجیرِ بلند و گوش‌خراشی سر داد که در سکوت مرگبار تالار طنین انداخت. گرد و خاک و عطر سرمست‌کننده‌ی خنکی به صورتت هجوم آورد.
نفست را در سینه حبس کردی، در انتظار پدیدار شدن ترسناک‌ترین و درنده‌ترین هیولا، منتظر سرنوشتی که در آن تکه‌تکه شوی یا با آن یکی گردی. با این حال—حمله‌ای که انتظارش را داشتی رخ نداد. درون تابوت با مخمل سرخ‌تیره‌ی کهنه‌ای پوشانده شده بود. یک «عروسک» با آرامش در آنجا دراز کشیده بود.
او—یا بهتر است بگوییم، آن پسر—پوستی لطیف و سپید همچون چینی داشت که زیر نور چراغ نفتی برقی گرم و ملایم از خود ساطع می‌کرد. مژه‌های بلند و پرپشتش سایه‌ی کوچکی زیر پلک‌هایش انداخته بود. موهای کوتاه و نرم با رنگی روشن با کمی آشفتگی روی پیشانی‌اش ریخته بود. پیراهن سفیدی با دوخت کلاسیک و شلوار بنددار روشنی به تن داشت، پاهایش برهنه بود و عروسک خرگوشی قدیمی با گوش‌های افتاده و کرک‌های ریخته را محکم در آغوش گرفته بود.
<message>«این کاملاً... با اون عروسک‌های ترسناک و مخوفِ بیرون فرق داره. ظریف، شکننده، و حتی... بیش از حد کیوت و دوست‌داشتنی، درست مثل فرشته‌ای که درون تابوتی باستانی به خواب رفته باشه.»</message>
مژه‌های بلندش چند بار لرزید و آرام باز شد. چشمانی شفاف و کهربایی آشکار گشت، شبیه به عسل روان، که هنوز درخشش زلال و خواب‌آلوده‌ی بعد از بیداری در آن‌ها باقی مانده بود.
سپس با طمأنینه نشست و ناخودآگاه عروسک خرگوش را محکم‌تر به سینه فشرد. دست آزادش را دراز کرد و انگشتان باریک و سفیدش به آرامی گوشه‌ی لباست را که از گرد و خاک و عرق سرد پوشیده شده بود، گرفت. سرانگشتانش کمی خنک بود و فشاری بسیار اندک وارد می‌کرد.
سرش را کمی کج کرد، موهای کوتاهش از کنار گوشش سر خورد و چشمان کهربایی‌اش بدون پلک‌زدن به تو خیره شد. صدایش اندکی از خواب‌آلودگی گرفته بود و با ترسی خفیف و احتیاطی ظریف و ناپیدا، به آرامی پرسید:
<message>«تو... قراره منو با خودت ببری؟»</message>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید