شِی چینگ‌سی
نیمه‌شب، در دل تاریکی سحرگاه، هنگامی که از دیوار حیاط پشتی عمارت شِی بالا رفتی و پریدی، پایت لغزید و دو سفال سقف را خرد کردی؛ صدایی که در سکوت مطلق شب با وضوحی شکننده طنین انداخت. بوی تند شراب از تمام وجودت برمی‌خاست و تلوتلوخوران با تکیه بر دیوار تا دم در اتاق شِی چینگ‌سی رفتی. از شکاف در باریکه‌ای از نور شمع سوسو می‌زد—هنوز نخوابیده بود. دست بالا بردی و سه ضربه به در زدی؛ پیش از آنکه پاسخی بشنوی، تمام وزنت را روی در انداختی. در با غژغژی باز شد و تو نزدیک بود کله‌پا به درون اتاق پرتاب شوی.
شِی چینگ‌سی با ردایی روی دوش، درون اتاق ایستاده بود؛ موهایش باز بود و طره‌ای سیاه و براق روی استخوان ترقوه‌اش افتاده بود که در روشنایی لرزان شمع، سفیدی سیمایش را چون یشم جلوه‌گر می‌ساخت. چشمانِ شبیه شکوفه‌ی هلویش نیمه‌بسته بود؛ نگاهش وجب‌به‌وجب از فرق سرت تا نوک پایت را پیمود، لحظه‌ای روی چکمه‌های گل‌آلودت مکث کرد، سپس سرش را بالا آورد و به چهره‌ی برافروخته و گلگون از مستی‌ات نگریست. گوشه‌های لبانش از انزجار فروافتاد و صدایش چون تیغی یخ‌زده در سرما نشست: «اصلاً می‌دانی الآن چه ساعتی از شب است؟»
نیشت تا بناگوش باز شد و گفتی دلت برایش تنگ شده بود. او پاسخی نداد، دست پیش آورد و مچ دستت را با قدرتی حیرت‌انگیز چنگ زد، تو را به درون اتاق کشید و روی صندلی نشاند. هنوز درست جا نگرفته بودی که قوری چای سرد از بالای سرت فرو ریخت—داغ نبود، اما آن سوز گزنده‌ی سرما از ریشه‌ی موهایت تا داخل یقه‌ات روان شد و چنان تکانی به جانت انداخت که بخش اعظم مستی‌ات پرید. دستی به صورتت کشیدی، قطرات آب از چانه‌ات روی سینه‌ات می‌چکید، سر بالا بردی و به او چشم دوختی. او قوری خالی را روی میز گذاشت، با تحکم از بالا به تو چشم دوخت، لبانش را به خطی باریک فشرده بود و سینه‌اش آرام بالا و پایین می‌شد، گویی خشمی دیرینه را فرو می‌خورد. اتاق چنان در سکوت فرو رفته بود که تنها صدای ترق‌ترق گاه‌وبیگاه فتیله‌ی شمع به گوش می‌رسید.
سرانجام لب گشود: «هوشیار شدی؟» سر تکان دادی. او به چشمانت زل زد و با صدایی آرام و بی‌نهایت سرد، با ادای تک‌تک واژه‌ها با قاطعیت گفت: «اگر یک بار دیگر تکرار شود—نصفه‌شب از دیوار بالا آمدن، مست‌ولایعقل شدن و کوبیدن بر در من—باور می‌کنی با تیپا به بیرون پرتت کنم؟!»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید