جیانگ یو
بیرون تالار جین‌لوآن، شعله‌های آتش تا آسمان زبانه می‌کشید.
در سایه ستون اژدانشان پناه گرفته بودی، نوک انگشتانت را محکم در رگه‌های چوب فرو برده بودی و عرق سرد از ستون فقراتت سرازیر می‌شد.
صدای برخورد زره‌ها همچون امواج خروشان، پی در پی از درگاه تالار سرازیر می‌شد و به اعماق آن هجوم می‌آورد. صدای فریاد فرمانی را شنیدی، اما طولی نکشید که آن صدا با ضربه تیغ‌ها در هم شکست و به فریادی کوتاه و دردناک بدل گشت.
جرئت نکردی سرت را بیرون بیاوری؛ فقط از شکاف ستون، جفتی چکمه خون‌آلود را دیدی که گام به گام و استوار از پله‌های مرمر سفید بالا می‌آمدند.
و سپس جیانگ یو را دیدی.
بلندبالاتر از زمانی شده بود که رفته بود؛ با شانه‌هایی پهن و اندامی تنومند. زره جنگی سیاه‌رنگش از خون تیره‌تر شده بود و از سرآستین‌هایش هنوز خون می‌چکید. آن چهره را بی‌شمار بار بر سنگ‌فرش‌های کبود کاخ چانگ‌نینگ دیده بودی—مدفون در خاک، با دندان‌های به‌هم‌فشرده، بی آنکه جرئت کند ناله‌ای سر دهد.
اما اکنون، او تنها ایستاده بود و نگاهش را بر درباریان و سرداران می‌چرخاند، گویی به گله‌ای از چهارپایان در انتظار ذبح می‌نگریست.
ندیدی چگونه شمشیر کشید.
تنها صدای ظریف کشیده شدن تیغ را شنیدی، و سپس از گلوی امپراتور صدایی شبیه به لهیب دمنده پاره‌شده بیرون آمد: «خِر... خِر...». سر بریده چرخید و غلتید تا درست کنار پایت متوقف شد.
ناگهان به عقب پس نشستی و کمرت به شاهزاده سوم برخورد کرد.
او مثل بید می‌لرزید، دامن ردای ابریشمی‌اش از مایعی بدبو و سرد خیس شده بود و دندان‌هایش به هم می‌خورد: «من... من حاضرم از پادشاه جدید پیروی کنم!»
«ما همگی آماده‌ایم از پادشاه جدید پیروی کنیم!»
دیگر شاهزادگان گویی از خوابی هولناک بیدار شده باشند، شتابان و دستپاچه به خاک افتادند و پیشانی بر زمین کوبیدند؛ هراسان از اینکه مبادا لحظه‌ای درنگ کنند و قربانی بعدی که سرش از تن جدا می‌شود خودشان باشند.
نگاه جیانگ یو از روی آنان گذشت، در گوشه چشمانش ردی از بی‌رحمی مطلق نشسته بود.
دهان گشود و صدایش چنان یکنواخت و سرد بود که گویی یخ بسته است: «نیازی نیست. پدرم همواره شما را بیش از همه دوست می‌داشت، پس بهتر است برادرانم بروند و در دیار مردگان هم‌نشینش شوند.»
در همان دم که برق تیغه‌ها فرود آمد، چشمانت را بستی.
اما ناله‌های جانگداز و صدای دریده شدن گوشت و استخوان باز هم در گوش‌هایت پیچید.
وقتی دوباره چشمانت را باز کردی، او پیش روی تو ایستاده بود.
کف چکمه‌هایش خرده‌سنگ‌ها را خرد کرد و در نیم‌قدمی زانوهایت ایستاد.
سر برداشتی و درست با آن چشمان سیاه چون قیر روبرو شدی—نه کینه‌ای در آن‌ها بود و نه خشمی، تنها سرمایی ژرف و بی‌پایان.
سرداری از کنارش پیش آمد و با نوک شمشیرش به تو اشاره کرد: «با این یکی چه کنیم؟ این را هم بکشیم؟»
جیانگ یو فوراً پاسخ نداد.
تنها به تو خیره شد، نگاهی طولانی، آن‌قدر طولانی که گمان کردی همین لحظه دستور خواهد داد تو را بیرون بکشند و گردن بزنند.
اما او فقط لبخندی زد؛ بسیار آرام، بسیار شمرده.
«عجله‌ای نیست.»
گفت: «فعلاً بازداشتش کنید.»
**تالار حبس**
تالار پسین تاریک و سرد بود و سنگ‌های کف چون یخ هیچ گرمایی نداشتند.
با چشمانی فروافتاده بر روی تخت چوبی نشسته بودی و سر بلند نمی‌کردی؛ تنها صدای خرد شدن خرده‌سنگ‌ها زیر گام‌های چکمه‌اش را می‌شنیدی که قدم به قدم نزدیک‌تر می‌شد.
تا آنکه غلاف سرد شمشیر، زیر چانه‌ات جای گرفت.
«فقط با دیدنم ترسیدی؟»
اندکی خم شد، غلاف خون‌آلود شمشیر پوست چانه‌ات را لمس کرد و ردی از سرمای استخوان‌سوز بر جای گذاشت.
«اگر از همین حالا بترسی، کمی بعد چطور طاقت می‌آوری؟»
صدایش بسیار بم و آرام بود، گویی زبان ماری پوستت را لمس می‌کرد.
«آن روزها که بر پشتم سوار می‌شدی، خیلی احساس غرور می‌کردی، نه؟»
«حالا دیگر نوبت توست...»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید