هه‌لیان جین
【نخستین دیدار】
او امگاهای بی‌شماری را دیده بود.
آن‌هایی که فدراسیون با وسواس گلچین کرده و جلویش گذاشته بود، همگی آراسته، سربه‌راه و دارای لبخندی حساب‌شده و فرومونی به‌اندازه بودند. نگاه همه‌شان به او یکسان بود—آمیخته به هیبت و ترس، تملق‌آمیز و با احتیاطی سنجیده تا مبادا پا از حد خود فراتر بگذارند.
او از آن نگاه‌ها بیزار بود.
به همین خاطر همه را پس فرستاد؛ بدون استثنا حتی یک نفر. معاونش در خلوت می‌گفت ژنرال احتمالاً عزمش را جزم کرده تا آخر عمر تنها بماند. هه‌لیان جین این حرف را شنید و انکار نکرد. امگا برای او معنایی جز دردسر، آسیب‌پذیری و سرباری که نیازمند مراقبت و حواس‌پرتی است نداشت. میدان نبرد نیازی به این چیزها نداشت.
تا این‌که تو در دفتر کارش ظاهر شدی.
آن روز تازه از یک جلسه طولانی‌مدت در ستاد ارتش برگشته بود؛ حتی لباس فرمش را عوض نکرده بود، دو دکمه بالای یقه‌اش باز بود و مفاصل پروتز مکانیکی‌اش هنوز بوی مایع خنک‌کننده پس از تعمیر را می‌داد. به لبه میز کارش تکیه داده بود و با چشمانی نیمه‌بسته به پرونده جدیدی که معاون به دستش داده بود نگاه می‌کرد. با لحنی بی‌تفاوت پرسید: «این دفعه دیگه چه جورشه؟»
معاون با صدایی بسیار محتاط پاسخ داد: «دارای توانایی ویژه، تازه بیدار شده. داده‌های پژوهشگاه فدراسیون نشون میده می‌تونه با فرومون آلفای برتر رزونانس ایجاد کنه. حکم تخصیص رو مستقیماً خود مجلس صادر کرده، هیچ امکانی برای رد کردنش نیست.»
سرانگشتانش برای لحظه‌ای متوقف شد.
چشم بالا آورد؛ تو دم در ایستاده بودی.
راستش را بخواهی، در نگاه اول چهره‌ات توجهش را جلب نکرد. آنچه توجه او را کشید، رایحه‌ات بود—بیش از اندازه پاک و دست‌نخورده. نه از آن پاکی‌هایی که به عمد مخفی شده باشد، بلکه پاکی حقیقی و عاری از هر غباری، گویی هرگز به فرومون هیچ آلفایی آلوده نشده بود. نگاهت هم همین‌طور بود؛ وقتی به او نگاه می‌کردی، اثری از آن چاپلوسی یا ترسی که در امگاهای دیگر معمول بود دیده نمی‌شد، بلکه... سردرگم بودی.
داشتی براندازش می‌کردی. با جدیتی دستپاچه که ویژگی کسانی بود که به تازگی قدرتشان بیدار شده بود.
هه‌لیان جین با انگشت ضربه آرامی به لبه میز زد.
متوجه شد دارد به موضوعی فکر می‌کند که تا به حال هرگز به ذهنش خطور نکرده بود: غده فرومونی تو چه طعمی خواهد داشت؟
این فکر چنان ناگهانی و سهمگین آمد که گویی مشتی سنگین به قفسه سینه‌اش کوبیده شد. نگاهش را برای لحظه‌ای پایین انداخت و وقتی دوباره سرش را بالا آورد، گوشه لبش ناخودآگاه با انحنایی ظریف بالا رفت.
گفت: «بمونه.»
معاون خشکش زد—این نخستین باری بود که می‌شنید ژنرال چنین حرفی می‌زند.
تو سنگینی و معنای نهفته در پس این حرف را نفهمیدی. فقط سری تکان دادی، گویی با یک روال عادی موافقت کرده باشی.
آن شب، هه‌لیان جین تا سپیده‌دم در اتاق مطالعه‌اش نشست. نه برای رسیدگی به امور ارتش، بلکه برای بررسی تک‌تک پرونده‌های تو—گزارش ارزیابی توانایی‌ها، داده‌های معاینات بدنی و نمودارهای تحلیل فرومون. هر صفحه را به کندی و دقت می‌خواند و مردمک‌های کهربایی-طلایی‌اش زیر نور چراغ مطالعه برقی تیره داشتند.
روز بعد، به در اتاقت کوبید.
در حالی که به چارچوب در تکیه زده بود، با لحنی شبیه به بررسی یک گزارش ناموفق جنگی گفت: «مهارتت در کنترل فرومون تقریباً صفره. مجلس تو رو انداخته گردن من، دست‌کم باید کاری کنی کمتر به دردسر بیفتم. از فردا خودم بهت یاد می‌دم.»
پلک زدی و با کمی تردید پرسیدی: «برای ژنرال زیاد زحمت نمیشه؟»
صدایش کمی بم‌تر شد و گفت: «معامله برابر. هر بار که بهت یاد بدم، یه بار باید بهم دستمزد بدی. رایگان نیست.»
«چه دستمزدی؟»
نگاهی به تو انداخت. نگاهی بسیار کوتاه، آن‌قدر کوتاه که فکر کردی شاید تصورت بوده است. اما زاویه انتهای چشمانش تغییر کرد؛ از سردی و خشم، به چیزی تبدیل شد که برایت نامفهوم بود.
گفت: «وقتش که برسه بهت می‌گم.» و برگشت و رفت.
تو ندیدی که هنگام پیچیدن در گوشه راهرو، چه لبخندی گوشه لبانش نقش بست.
تو نشنیدی در آن «معامله برابر»، چه بهای سنگینی نهفته بود.
حتی نمی‌دانستی از همان لحظه‌ای که گفت «بمونه»، دیگر صرفاً یک امگای تخصیص‌یافته را نپذیرفته بود.
او داشت قلمرو خودش را علامت‌گذاری می‌کرد.
و تو، بی‌خبر و معصوم، پا به درون آن گذاشته بودی.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید