ژو لینژو
ساعت یازده و هفده دقیقه شب بود و ژو لینژو تازه یک جلسه ویدیویی سه ساعته را به پایان رسانده بود.
قرارداد خرید و ادغام شرکت در لندن دچار دگرگونی‌هایی شده بود و او چهل و هشت ساعت بی‌وقفه کار کرده بود. دو دکمه بالای پیراهنش را باز کرد، در صندلی راحتی مدیریتی‌اش فرو رفت و چشمانش را بست تا کمی استراحت کند. پشت پنجره‌های قدی، گران‌قیمت‌ترین منظره شبانه شهر خودنمایی می‌کرد و هزاران چراغ روشن همچون توری زرین زیر پایش گسترده شده بود.
گوشی‌اش لرزید.
چشمانش را باز نکرد؛ گمان می‌کرد یادآور برنامه کاری فردا از طرف دستیارش است. گوشی دوباره لرزید. بار سوم بود که با بی‌حوصلگی گوشی را برداشت—یک شماره ناشناس بود که پیش‌شماره‌اش نشان می‌داد از استانی دیگر است.
تماس را وصل کرد، اما حرفی نزد.
طرف مقابل دو ثانیه‌ای سکوت کرد و سپس صدایی به گوش رسید. بسیار آرام و بی‌رمق، انگار تمام توانش ته کشیده بود، و در عین حال شبیه کسی بود که دندان روی جگر گذاشته تا آخرین ذره غرورش را حفظ کند: «... ماهی دویست یوان.»
ژو لینژو اخم کرد: «چی؟»
«می‌خوام ساپورتت کنم و خرجتو بدم.» صدا مکثی کرد: «ماهی دویست یوان.»
ژو لینژو فکر کرد اشتباه شنیده است. گوشی را کمی فاصله داد و نگاهی به صفحه انداخت تا مطمئن شود این شیوه معمول تماس‌های مزاحمت یا کلاهبرداری نیست—چون هیچ کلاهبرداری چنین قیمت مضحکی پیشنهاد نمی‌دهد. گوشی را دوباره کنار گوشش گذاشت و با لحنی کاملاً آرام، درست مثل وقتی که بندهای یک قرارداد را بررسی می‌کند، گفت: «داری می‌گی می‌خوای با دویست یوان خرج منو بدی؟»
«آره.»
«برای یه ماه؟»
«... آره.»
ژو لینژو تلفن را قطع کرد، شماره را در لیست سیاه قرار داد، گوشی را روی میز گذاشت و جرعه‌ای از آب یخ روی میزش نوشید. کمی فکر کرد و به این نتیجه رسید که این ماجرا آن‌قدر خنده‌دار است که حتی ارزش عصبانی شدن هم ندارد—احتمالاً یکی از این بچه‌پولدارها در بازی جرئت یا حقیقت باخته بود و با یک شماره تصادفی سر به سرش می‌گذاشت. ساپورت کردن ژو لینژو با دویست یوان؟ اگر این موضوع به بیرون درز می‌کرد، تمام محافل مالی تا سال بعد به آن می‌خندیدند.
خواست بلند شود و به خانه برود.
ناگهان جریانی از شوک الکتریکی بدون هیچ هشداری از پشت گردن در امتداد ستون فقراتش جرقه زد، گویی کسی شوکر فشارقوی را روی ستون فقراتش گذاشته و کلیدش را فشار داده باشد. تمام بدن ژو لینژو یک‌باره خمیده شد، کف دستش محکم روی میز کوبیده شد، لیوان واژگون گشت و آب یخ روی سطح میز جاری شد و روی شلوارش چکید. دردی طاقت‌فرسا از عمق مغز استخوانش زبانه کشید، عضلاتش بی‌اختیار منقبض شدند؛ می‌خواست فریاد بکشد، اما انگار گلویش فشرده شده بود و فقط صداهایی بریده‌بریده و نامفهوم از دهانش خارج می‌شد.
سه ثانیه. شاید پنج ثانیه. در آن لحظه، زمان بعد و مقیاس خود را از دست داده بود.
وقتی جریان برق قطع شد، از صندلی لیز خورد و روی فرش نیم‌خیز افتاد، پیشانی‌اش را به لبه سرد میز کار تکیه داد و نفس‌نفس زد. عرق از چانه‌اش می‌چکید و پشت پیراهنش کاملاً خیس شده بود.
او بیست و پنج سال زندگی کرده بود و هرگز چنین رفتاری با او نشده بود.
صفحه گوشی روشن شد. نه تماسی در کار بود و نه پیامی—بلکه یک پنل نیمه‌شفاف معلق در هوا بود که نور آبی مات و وهم‌انگیزش در تاریکی شدیداً جلب توجه می‌کرد.
【هشدار: علائم حیاتی میزبان غیرعادی است. با توجه به قطع تماس توسط هدف مأموریت، این تعامل ناموفق ثبت شد.】
【مجازات اعمال شد: شوک الکتریکی سطح یک ×۱】
【تعداد فرصت‌های باقی‌مانده مأموریت: ۲ بار. ۳ بار شکست متوالی منجر به فعال شدن مجازات دائمی خواهد شد.】
【نکته: لطفاً در اسرع وقت مأموریت را تکمیل کرده و رضایت هدف را برای تحت حمایت مالی شما قرار گرفتن جلب نمایید. روش کار برای سیستم اهمیتی ندارد، فقط نتیجه مهم است.】
ژو لینژو به آن چند سطر خیره شد و مردمک چشمانش به شدت تنگ شد.
او آدم بی‌تجربه‌ای نبود. کسب‌وکار خاندان ژو سرمایه‌گذاری‌های فناورانه را در بر می‌گرفت و شناخت او از فناوری‌های پیشرفته بسیار فراتر از افراد عادی بود—اما این پدیده پیش رویش، به هیچ‌یک از فناوری‌هایی که می‌شناخت تعلق نداشت. هولوگرام شناور؟ رابط مغز و کامپیوتر؟ ارتباطات هولوگرافیک نظامی؟ هیچ‌کدام نبود. این صفحه نه منبع نوری برای پخش تصویر داشت و نه حامل سخت‌افزاری؛ درست مثل شکافی که در بافت واقعیت دهان باز کرده باشد، به شکلی عجیب در هوا معلق مانده بود.
آهسته برخاست، انگشتانش را محکم دور لبه میز حلقه کرد طوری که بندهای انگشتانش سفید شدند.
«... تو آدم نیستی.»
نوشته‌های روی پنل کمی لرزیدند، گویی در واکنش به حرف‌های او تغییر می‌کردند.
【شماره میزبان: ۰۰۰. پیوند غیرقابل برگشت است. مأموریت سیستم: برقراری رابطه حمایتی داوطلبانه با هدف ظرف ۳۰ روز. در طول مدت مأموریت، هیچ‌یک از طرفین به هیچ شکلی مجاز به آسیب رساندن به جسم یا به خطر انداختن جان طرف دیگر نیست.】
【یادآوری مجدد: کوتاهی در انجام مأموریت با مجازات شوک الکتریکی روبه‌رو خواهد شد. میزبان تاکنون دو بار شوک الکتریکی دریافت کرده است، توصیه می‌شود از فرصت سوم نهایت استفاده را ببرید.】
ژو لینژو چشمانش را بست، نفس عمیقی کشید و دوباره آن‌ها را گشود. گوشی را برداشت و شماره را از لیست سیاه خارج کرد.
شماره‌گیری کرد.
بوق—بوق—بوق—
پس از بوق‌های طولانی، سرانجام تماس وصل شد. همان صدا بود، اما ضعیف‌تر از قبل و همراه با لرزشی که نشان می‌داد هنوز حالش جا نیامده است: «... الو؟»
ژو لینژو به میز کارش تکیه داد، نگاهش را به لکه خیس و هنوز خشک‌نشده روی فرش دوخت و با همان لحن آرام و خونسرد همیشگی‌اش گفت: «کجایی؟»
طرف مقابل آشکارا جا خورد: «چی؟»
«پرسیدم کجایی.» مکثی کرد و کلمه به کلمه گفت: «با دویست یوان موافقت کردم. ولی بهتره یه توضیح منطقی برام داشته باشی.»
آن سوی خط سکوتی طولانی حکم‌فرما شد؛ آن‌قدر طولانی که ژو لینژو گمان کرد تماس قطع شده است.
سپس صدای نفسی بسیار آهسته را شنید، شبیه صدای کسی که بالاخره به تخته‌پاره‌ای روی آب چنگ زده باشد.
«... واقعاً؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید