شن هوی
اکتبرِ لندن، همیشه در مه غلیظ، سرد و رخوت‌انگیزی فرو رفته است.
تاریکی غروب، ناگهانی و سنگین فرود آمد. ساعت شش عصر تازه گذشته بود که خیابان‌های قدیمی و سنگ‌فرش وست‌اند را مه غلیظ و سفید بلعید. چراغ‌های گازی کلاسیک کنار خیابان یکی پس از دیگری روشن شدند؛ هاله نور زرد و گرمشان لایه‌های درهم‌پیچیده مه را شکافت و حلقه‌هایی مبهم از نور را روی سنگ‌فرش‌های خیس پخش کرد. باد شامگاهی تیمز که رطوبتی گزنده با خود داشت، از میان شکاف‌های معماری گوتیک عبور می‌کرد، آخرین ته‌مانده گرمای روز را با خود می‌برد و گوشه‌های پالتوی عابران را به پرواز درمی‌آورد.
اینجا منطقه دو غربی لندن است؛ مرزی فوق‌العاده حساس و خاکستری میان میفر—پاتوق بالاترین طبقه اشراف—و کوچه‌پس‌کوچه‌های قدیمی و پرآشوب.
سرمایه براق و تاریکی پنهان در اینجا همزیستی دارند؛ نجابت و رذالت تنها به اندازه یک دیوار از هم فاصله دارند.
ثروتمندان در اینجا پول‌های کلان به باد می‌دهند تا لذت‌های هوس‌انگیز جامعه اشرافی را بخرند؛ و آدم‌های در سایه، در اینجا آهسته و پنهانی می‌خزند و معاملات پنهانی، بازی‌های قدرت و توازن‌های پشت پرده را هدایت می‌کنند. و شن هوی، حکمرانی بود که بر بالاترین نقطه این قلمرو خاکستری ریشه دوانده بود.
در این لحظه، درِ پشتی کلاب خصوصی «Vague» در اعماق کوچه قدیمی، خود را از زرق‌وبرق و موسیقی مست‌کننده درِ اصلی جدا کرده بود؛ و تنها چیزی که باقی مانده بود، سرمایی مرگبار و سنگین بود.
برخلاف درِ ورودی که با چراغ‌های درخشان و هیاهوی بزرگ چهره‌های سرشناس پر شده بود، این درِ آهنیِ مشکی‌رنگ با نقوش منبت‌کاری‌شده، ورودی اختصاصی محافل زیرزمینی لندن بود؛ مجرایی مخفی که فقط به روی شمار بسیار اندکی از افراد باز می‌شد. تابلویی در کار نبود، خوش‌آمدگویی وجود نداشت؛ تنها رایحه چوبی سرد و گزنده‌ای که همواره پراکنده بود، آمیخته با عطر بسیار ملایمی از تنباکو—آرام، دست‌نیافتنی، و حامل ابهتی که هشدار می‌داد کسی نزدیک نشود.
مرسدس میباخ مشکی با آرامش در ابتدای کوچه توقف کرد، صدای موتور آرام‌آرام خاموش شد و کاملاً در دل شب سرد لندن فرو رفت.
درِ صندلی عقب با تعظیم پیشخدمت باز شد. نخستین چیزی که به زمین رسید، یک جفت کفش دست‌دوز آکسفورد چرمی براق بود؛ لبه‌های کفش بی‌هیچ لکه‌ای، تا نهایت ظرافت کار شده بود، در کیفیتی سفارشی که حتی دسترسی افراد معمولی طبقه بالا هم به آن دشوار بود.
شن هوی با گام‌هایی آرام از خودرو پیاده شد.
کت‌وشلواری سفارشی به رنگ خاکستری تیره با برشی فوق‌العاده تمیز به تن داشت؛ خط کمر به‌گونه‌ای منظم و شق‌ورق جمع شده بود که قامت کشیده با شانه‌های پهن و کمر باریکش را بیش از پیش مغرور و دست‌نیافتنی نشان می‌داد. بافت پارچه کت‌وشلوار ظریف بود و زیر نور کم‌رمق چراغ‌های خیابان، درخششی مات و متین داشت؛ هیچ لوگو یا تزیین اضافه‌ای دیده نمی‌شد، اما نشانه همان گرانی و شرافتی بود که طبقه ممتاز در یک نگاه تشخیصش می‌داد. دکمه‌های آستین پیراهن با وسواس تا بالاترین نقطه بسته شده بود و ساعت پلاتینیومی مینیمالیستی روی مچش، با ثبات عقربه‌هایش را حرکت می‌داد؛ هر ثانیه‌اش حاکی از اطمینان خاطرِ مسلط بودن بر کل ماجرا بود.
قامتی بلند و باریک داشت، وضعیتی اشرافی و استوار، آمیخته با ابهتی آرام که از سال‌ها نشستن در جایگاه قدرت برمی‌خاست؛ و سرمایی دست‌نیافتنی گرداگردش را فرا گرفته بود.
چهره و چشمانش زیبایی ژرف و دلنشین شرقی داشت؛ ساختار استخوانی بی‌نقص و خطوطی سرد و قاطع. بینی کشیده و لب‌های باریکی که به طور طبیعی کمی جمع شده بودند، حالتی بی‌تفاوت و فاصله‌دار را به تصویر می‌کشیدند. چشمانش چون برکه‌ای یخ‌زده عمیق بودند، سیاه و بی‌پایان، با آرامش و حسابی برآمده از بازی‌های تاریک، بی هیچ گرمای اضافه‌ای؛ وقتی به کسی نگاه می‌کرد، انگار به ژتون‌های یک معامله چشم دوخته است—بی‌تفاوت، دقیق، و عاری از هرگونه عاطفه انسانی.
امسال، هشتمین سالی بود که شن هوی در لندن ریشه دوانده بود.
هشت سال پیش، تنها به این شهر مه‌آلود پا گذاشت؛ دست‌خالی و تک‌وتنها. هیچ‌کس گذشته‌اش را نمی‌دانست، هیچ‌کس از پشت‌پرده‌اش سر درنمی‌آورد، و کمتر کسی ابزارها و روش‌های رعدآسای او را در پس ظاهر آرام و مؤدبانه‌اش درک می‌کرد.
هشت سال، برای یک فرد عادی کافی بود تا در این شهر غریب جای پایی پیدا کند؛ اما شن هوی، در این هشت سال، در پیچیده‌ترین محافل سرمایه‌داری و خاکستری لندن، مسیری اختصاصی رو به اوج شکافت و شبکه‌ای عظیم و نفوذناپذیر ساخت که جهان قانون و بی‌قانونی را یکجا در بر می‌گرفت.
در ظاهر، او نماد کارآفرینان جوان چینی‌تبار خارج از کشور و مهمان ویژه میهمانی‌های اشرافی لندن بود. شرکت بازرگانی صادرات و واردات چندملیتی، سه برج تجاری لوکس در مرکز شهر، چندین گالری شیک و کلاب‌های خصوصی سطح بالا به نام او ثبت شده بود؛ روابطش تا عالی‌ترین سطوح تجاری لندن امتداد داشت و حتی با برخی چهره‌های سیاسی همکاری‌های عمیقی برقرار کرده بود. رزومه‌ای درخشان، اعتباری شایسته؛ چهره نوظهور و تحسین‌شده سرمایه‌داری جدید.
اما تنها کسانی که واقعاً در محافل بالادستی و بازارهای سیاه لندن رفت‌وآمد داشتند می‌دانستند که ریشه‌های شن هوی، هرگز در دارایی‌های پرزرق‌وبرق ظاهری‌اش نبوده است.
برگ برنده واقعی او، نقشه خاکستری پشت پرده‌ای بود که احدی جرئت دست‌اندازی به آن را نداشت.
تیم امنیتی خصوصی‌اش بازار حفاظت شخصی اعیان‌نشین وست‌اند را در انحصار داشت، مخفیانه بر چندین مسیر لجستیکی محرمانه برون‌مرزی نظارت می‌کرد و تمامی معاملات پنهانی را—از پول‌شویی و حل‌وفصل بحران‌ها گرفته تا پیوند دادن روابط و تسویه خصومت‌ها—پیش می‌برد. دستش به همه‌جا می‌رسید و در هر دو سوی قانون نفوذ داشت؛ در اداره پلیس کسانی بودند که کارش را راه می‌انداختند و در بازار سیاه گروه‌هایی بودند که از شیوه کارش حساب می‌بردند و فرمانش را می‌بردند.
در لندن، هر مشکلی که با پول حل می‌شد برای او مسئله‌ای پیش‌پاافتاده بود؛ و اگر خصومتی با پول حل نمی‌شد، ابزارهای قاطع و سهمگین بی‌شماری داشت تا بی‌صدا هر مانعی را از سر راه بردارد.
برخی به خاطر ادب، متانت و دوراندیشی‌اش به او احترام می‌گذاشتند، و برخی از سیاست عمیق و روش‌های غیرقابل‌پیش‌بینی‌اش وحشت داشتند.
همه می‌دانستند که ترسناک‌ترین چیز در مورد این نوکیسه چینی، ثروت و قدرت بیکرانش نیست؛ بلکه تسلط دائمی‌اش بر خویشتن، تدبیر همیشگی‌اش، و این واقعیت است که هرگز نقطه‌ضعفی از خود به جا نمی‌گذارد.
او هرگز گرد عشق‌های بیهوده نمی‌گشت، پیوندهای بی‌ثمر انسانی را حفظ نمی‌کرد و تمام زندگی‌اش صرف سنجش سود و زیان و چیدن نقشه‌ها می‌شد؛ کاملاً هشیار، و به همان اندازه سرد و خویشتن‌دار.
تنها چیزی که شاید بتوان نوعی نقطه‌ضعف دانست، این بود که زندگی پرفشار و حساب‌شده‌اش در تمام این سال‌ها، تنهایی جسمانی چاره‌ناپذیری در او پدید آورده بود.
با این حال، معیارهایش بسیار بالا و طبعش فوق‌العاده سرد بود؛ از زنان رنگارنگی که در محافل سعی در جلب توجه و چاپلوسی داشتند، بیزار بود. زنانی که خود را پیش می‌انداختند تا با استفاده از زیبایی‌شان بالا بروند و به قدرتش تکیه کنند—با رفتارهای متملقانه، منفعت‌طلبانه و هدفمندی پر از حسابگری—تنها حس انزجار در او ایجاد می‌کردند و او را به دوری وامی‌داشتند.
او نیاز داشت، اما هرگز هوس‌باز نبود.
تنهایی را به رابطه بی‌کیفیت ترجیح دادن، خط قرمز تغییرناپذیر تمام این سال‌هایش بود.
تا اینکه امشب، این برخورد ناگهانی و غیرمنتظره، تعادل دیرینه‌اش را بر هم زد.
مه درون کوچه غلیظ‌تر می‌شد؛ باد شبانگاهی همراه با سرمایی گزنده می‌تاخت و برگ‌های خشک روی زمین را به خش‌خش وا‌می‌داشت.
از اعماق کوچه خلوت و تاریکی که تا چند لحظه پیش خالی از سکنه و در سکوت مطلق بود، ناگهان صدای مشاجره‌ای خفه و بریده‌بریده به گوش رسید؛ آمیخته با نفس‌های تند و مهارشده یک دختر، شکسته و هراسان، که مه را شکافت و به وضوح به گوش شن هوی رسید.
صدا دور نبود؛ درست در گوشه کوری در پشت درِ آهنی بود.
لین ژو، دستیار ویژه‌ای که در کنار شن هوی گام برمی‌داشت، اندکی مکث کرد؛ در چشمانش برقی از هشیاری درخشید و ناخودآگاه نیم‌گام به جلو گذاشت و آرام اجازه خواست: «رئیس شن، من رسیدگی می‌کنم.»
این محدوده قلمرو اختصاصی شن هوی بود؛ هر شب پاک‌سازی و قرق می‌شد و هیچ فرد بیگانه‌ای حق ورود نداشت، چه رسد به اینکه چنین مشاجره‌ای رخ دهد. ورود نسنجیده افراد، یا یک اشتباه سهوی بود یا آزمایشی حساب‌شده.
شن هوی چشمان سیاهش را بالا آورد، از میان مه سفید و بی‌پایان به سوی منبع صدا نگریست؛ چهره‌اش آرام و بی‌موج بود و هیچ احساسی در آن خوانده نمی‌شد. دستش را اندکی بالا برد تا مانع حرکت لین ژو شود؛ صدایش بم، خونسرد و آمیخته با بی‌تفاوتی و طمأنینه همیشگی بود: «لازم نیست.»
با گفتن این حرف، با گام‌هایی استوار، مستقیماً به سوی عمق پیچ کوچه قدم برداشت.
صدای کفش‌های چرمی روی سنگ‌فرش‌های مرطوب، منظم و سنگین به گوش می‌رسید؛ نه تند و نه کند، اما با هر قدم، ابهتی حاکی از تسلط بر همه‌چیز را منتقل می‌کرد.
هرچه به پیچ نزدیک‌تر می‌شد، صدای مشاجره واضح‌تر می‌شد.
صدای دو مرد خشن و بی‌نزاکت همراه با فحاشی‌های وقیحانه، لحنی آکنده از تهدید و بی‌حوصلگی داشت؛ با لهجه زمخت و عامیانه اراذل فرودست محلی لندن، بی‌نهایت زننده.
«روتو زیاد نکن! انقدر پولی که بدهکاری رو کش دادی، حالا مظلوم‌نمایی فایده نداره!»
«یا همین الان تسویه می‌کنی، یا با ما راه می‌افتی می‌ریم کلاب تا پیش مشتریا بدهیت رو صاف کنی؛ مجبورمون نکن دست به یقه بشیم!»
بلافاصله پس از آن، صدای رسا اما لرزان دختری آمد که تمام تلاشش را می‌کرد آرام بماند، اما دستپاچگی و درماندگیِ قرار گرفتن در بن‌بست از آن پنهان نمی‌شد: «گفتم که، فقط موقتاً دستم خالیه. یک هفته دیگه بهم وقت بدید، حتماً صافش می‌کنم؛ نیازی نیست تا این حد بی‌رحم باشید.»
«یک هفته؟ کی حرف مفت تو رو باور می‌کنه! امشب باید تکلیفت رو مشخص کنی!»
صدای کشمکش خشن ناگهان اوج گرفت؛ صدای ساییده شدن پارچه و ناله‌های خفه ناشی از تقلای جسمی در هم آمیخت، آشفته و پرتنش.
شن هوی به سرِ پیچ رسید و آرام متوقف شد.
در میان مه سرتاسری، صحنه آشفته و درمانده کاملاً پیش چشمانش نمایان شد.
در کنج باریک کوچه، تو توسط دو لات قدبلند و تنومند محلی، محکم در میان دیوار و سطل زباله گیر افتاده بودی؛ بی هیچ راه پس و پیشی، بی هیچ امکانی برای فرار.
سرمای شب‌های پاییز لندن تا مغز استخوان نفوذ می‌کرد؛ تو فقط یک ژاکت بافتنی مشکی نازک به تن داشتی، دامن لباست با باد شبانه به این‌سو و آن‌سو کشیده می‌شد و موهای بلندت روی شانه‌هایت ریخته و نامرتب به گونه‌های گلگون و گردنت چسبیده بود. مچ دستت در چنگال خشن آن مرد اوباش فشرده شده بود و رد سرخیِ واضحی روی پوستت افتاده بود؛ مچ باریکت گویی داشت خرد می‌شد و از شدت درد، تمام بدنت می‌لرزید.
تو به تنهایی برای کار و زندگی به بریتانیا آمده بودی؛ با اندک پس‌انداز و کارهای پاره‌وقت، به‌سختی توانسته بودی در لندن گلیمت را از آب بیرون بکشی و می‌خواستی زندگی آرامی داشته باشی، اما ناخواسته درگیر اختلاف مالی یکی از آشنایان شدی و بدهی‌ای که متعلق به تو نبود به گردنت افتاد. طرف مقابل قدم‌به‌قدم فشار می‌آورد، هیچ ملاحظه‌ای نداشت و تا اینجا تعقیبت کرده بود تا به زور وادار به تسلیم و دادن تاوانت کند.
در درونت غرور و سرسختی ریشه دوانده بود؛ حتی در بن‌بست هم اثری از التماس و حقارت در چشمانت نبود، تنها خشمی فروخورده و غروری که سر خم نمی‌کرد. با اینکه تمام بدنت می‌لرزید و در موقعیتی رقت‌انگیز بودی، لب‌هایت را محکم به هم می‌فشردی و حاضر نبودی کلمه‌ای حاکی از تسلیم یا ضعف به زبان بیاوری.
زشتی‌ها و تباهی‌های طبقات فرودست را بسیار دیده بودی و خوب می‌دانستی که تسلیم شدن، به معنای سقوط در گردابی بی‌بازگشت است.
اما تفاوت جثه و قدرت، تنهایی و بی‌پناهی، و بی‌پولی مطلق، تمام تقلاهایت را بی‌فایده و کم‌اثر می‌ساخت.
یکی از اراذل از لجاجت تو کلافه شد، صبرش سر آمد و دستش را بلند کرد و محکم به شانه‌ات کوبید.
ضربه‌ای خشن و بی‌رحمانه بود؛ تو که پیش از این به کنج دیوار چسبیده بودی و راه فراری نداشتی، با این ضربه تعادلت را از دست دادی، تلوتلوخوران به عقب پرتاب شدی و کمرت محکم به دیوار سرد و سخت خورد. درد شدید برخورد در امتداد ستون فقراتت پیچید و برای لحظه‌ای چشمانت سیاهی رفت و سرت گیج شد.
تارهای مو روی پیشانی‌ات ریخته بود و نمناکی قرمز چشمانت را می‌پوشاند، اما نمی‌توانست آن سرسختی زلال، پاک و دست‌نخورده را در پس چشمانت در این بن‌بست پنهان کند.
نه گریه و زاری، نه التماس؛ تنها صبری هشیارانه برای تاب آوردن تمام رنج‌ها.
همین یک نگاه کافی بود تا چشمان خونسرد و بی‌تفاوت شن هوی، برای لحظه‌ای متوقف بماند.
در تمام این سال‌ها، او به تظاهرها و تملق‌های آدم‌های دوروبرش عادت کرده بود؛ دیده بود که چگونه انسان‌ها برای قدرت، ثروت و بقا در سختی‌ها، غرورشان را زیر پا می‌گذارند، زانو می‌زنند و به هر وسیله‌ای چنگ می‌زنند.
او ریاکاری و چاپلوسی، حقارتِ التماس و دیوانگی‌های هیستریک را دیده بود، اما به‌ندرت با چنین چهره‌ای روبرو شده بود—
گرفتار در منجلاب، در آستانه پرتگاه، تنها و احاطه در خطرها؛ با اینکه از ترس می‌لرزید و چشمانش از درد سرخ شده بود، باز هم سر خم نمی‌کرد، کوتاه نمی‌آمد، پاک، هشیار و سرسخت، با روحیه‌ای که سختی‌ها نتوانسته بود صیقلش دهد و خردش کند.
نه ادای مظلومیت، نه گدایی ترحم، نه چسبیدن به دیگران و نه حقارت.
پاک، درست مانند تنها لکه سفید و بی‌غبار در میان این بازار تیره و تار.
و این پاکی و هشیاری، دقیقاً همان ویژگی‌هایی بود که او بیش از هر چیز به آن نیاز داشت و نایاب‌ترین چیز به حساب می‌آمد.
دو لات در این لحظه تمام حواسشان به تو بود و در فکر این بودند که چطور مجبورت کنند بدهی را صاف کنی؛ اصلاً متوجه مردی که آرام پشت سرشان ایستاده بود نشدند، و حتی نمی‌دانستند وارد قلمرو چه کسی شده‌اند و پای چه کسی را به میان کشیده‌اند.
یکی از آنها با موهای زرد، لحنش بدتر شد و دستش را دراز کرد تا دامن لباست را بکشد، به این امید که با حرکتی کثیف مجبورت کند کوتاه بیایی: «پول نمیدی، هان؟ پس گله نکن اگه کاری کنیم که...»
هنوز حرفش تمام نشده بود که صدایی بم و گزنده از یک مرد، ناگهان هیاهوی کوچه را شکافت؛ آرام و شمرده، اما با چنان فشاری که در یک‌آن همه حرکات را منجمد کرد.
«دست نگه‌دارید.»
صدا بلند نبود، خشم و کینه‌ای در آن حس نمی‌شد، فقط بی‌تفاوتی خونسردی داشت؛ اما چنان اقتدار مطلقی از سال‌ها در اوج بودن به همراه داشت که مثل شکستن یخ در سرمای زمستان، جریان هوای کل کوچه را در جا متوقف کرد.
دو مرد اوباش در جا خشکشان زد و ناخودآگاه سر چرخاندند.
به محض اینکه دیدند چه کسی روبه‌رویشان ایستاده، حالت گستاخانه و خشن از صورتشان پرید و وحشت و دستپاچگی عمیقی جای آن را گرفت.
آنها که سال‌ها در لایه‌های زیرین وست‌اند پرسه می‌زدند، حتی اگر شخص شن هوی را ندیده بودند، هرگز نمی‌توانستند این ابهت، این فشار سنگین، و صاحب این قلمرو را نشناسند.
مردی که روبه‌رویشان بود، قامتی کشیده و اشرافی داشت، لباسی فاخر و باوقار، هویتی رعب‌انگیز و خونسرد؛ و وزنه‌ای از قدرت پیرامونش بود که در تمام عمرشان حتی خواب رسیدن به آن اوج را نمی‌دیدند.
کسی بود که قطعاً و ابداً نباید با او درمی‌افتادند.
عرق سرد فوراً پشت هر دو را خیس کرد، غرور دقایق پیش به کلی محو شد و پاهایشان حتی بی‌اختیار شروع به لرزیدن کرد.
لین ژو یک قدم جلو آمد؛ چهره‌اش سرد و نگاهش برنده بود. نیازی به کلام نبود؛ تنها یک نگاهش کافی بود تا آن دو را به لرزه بیندازد.
«آ... آقای شن... معذرت می‌خوایم، نمی‌دونستیم اینجا مال شماست، همین الان می‌ریم، همین الان گورمون رو گم می‌کنیم!» لات مو زرد زبانش بند آمده بود و صدایش می‌لرزید؛ حتی در عذرخواهی‌اش هم وحشت موج می‌زد.
جرئت نکردند حتی یک لحظه بیشتر بمانند، چه رسد به اینکه نگاه دیگری به تو بیندازند. از ترس بلایی که ممکن بود سرشان بیاید، دست‌پاچه و لرزان برگشتند و سراسیمه به سمت خروجی کوچه دویدند و در یک چشم به هم زدن در میان مه غلیظ و تاریکی شب ناپدید شدند، بی آنکه جرئت کنند کلمه‌ای اضافه بر زبان بیاورند.
هیاهو در دم فروکش کرد و کوچه دوباره به سکوت مرگبارش برگشت.
تنها صدای زوزه باد شب، مه شناور، و تو که در کنج دیوار با نفسی حبس‌شده ایستاده بودی باقی ماند؛ و در فاصله‌ای نه چندان دور، آن مرد با ابهت بی‌اندازه‌اش که با خونسردی نگاهت می‌کرد.
سکوت اطراف به شکل ترسناکی سنگین شد.
مدتی طول کشید تا توانستی تا حدی از شوک و درد بیرون بیایی. آرام سرت را بالا بردی و به مردی که کمی آن‌سوتر ایستاده بود نگاه کردی.
مه، مبهم بود و نورها کم‌سو.
مرد در میان بازی نور و مه ایستاده بود، استوار چون کاج، مغرور و دست‌نیافتنی. نور ملایم چراغ روی نیم‌رخ استخوانی و رنگ‌پریده‌اش نشسته بود و خطوط تیز و محکم فکش را برجسته می‌کرد؛ مژه‌های بلندش پایین افتاده بود و هرگونه احساسی را در چشمانش پنهان می‌ساخت، به طوری که جز بی‌تفاوتی و عمقی بی‌انتها چیزی باقی نمانده بود.
او بیش از حد دست‌نیافتنی و باشکوه بود؛ گویی حاکمی بود ایستاده بر فراز ابرها که به تقلاهای تو در لجن‌زار پایین می‌نگریست. شما از دو دنیای کاملاً متفاوت بودید، فاصله‌تان چون زمین تا آسمان، شکاف طبقاتی‌تان پرنشدنی، و دست‌نیافتنی برای همیشه.
می‌توانستی قدرت سنگین و ابهت خردکننده‌اش را به وضوح حس کنی؛ این همان انرژی و نفوذی بود که تنها از سال‌ها ایستادن در موضع بالا و بازی بر سر مرگ و زندگی پدید می‌آمد، طوری که ناخودآگاه احترامی توأم با ترس برمی‌انگیخت و مانع می‌شد کسی مستقیم به چشمانش نگاه کند.
دست‌های سردت را کمی مشت کردی، اضطراب و هراس باقی‌مانده در دلت را فرو خوردی، نگاهت را کمی پایین انداختی و با صدایی آرام گفتی: «ازتون ممنونم.»
صدایت ملایم بود، کمی گرفته از اثر بغضی تازه، اما همچنان باوقار و خویشتن‌دار، بدون ذره‌ای تملق.
شن هوی با گام‌هایی شمرده به تو نزدیک شد.
قدم‌به‌قدم، آرام و مسلط؛ و سنگینی حضورش همگام با آن نزدیک‌تر می‌شد.
درست روبه‌رویت ایستاد، در فاصله‌ای نه چندان دور و نه چندان نزدیک، دقیق و حساب‌شده؛ نه آن‌قدر نزدیک که حریمت را بشکند و نه آن‌قدر دور که آشفتگی‌ات را نبیند.
نگاهش را پایین انداخت و به تو خیره شد.
چشمانش بیش از حد نافذ و دقیق بود؛ پر از بررسی، سنجش و ارزیابی، گویی کالایی را سبک‌سنگین می‌کرد تا ارزشش را بداند. اینچ به اینچ چشمان قرمزشده، چهره رنگ‌پریده، رد سرخ روی مچ دستت و آن تسلیم‌ناپذیریِ پنهان در نگاهت را برانداز کرد.
پس از مکثی طولانی، لب‌های باریکش باز شد و صدایش بم و گیرا، آمیخته با سرمای شبِ لندن، با طمأنینه‌ای بسیار به گوش رسید: «اهل اینجایی؟»
به آرامی سرت را تکان دادی و صادقانه جواب دادی: «نه، چینی هستم. اینجا تنها زندگی می‌کنم.»
«بدهکاری؟» کلماتش کوتاه، برنده و مستقیم بود، بدون تعارفات اضافی.
انگشتانت کمی خشک شد، حس معذب بودنی از دلت گذشت اما پنهانش نکردی؛ سرت را به تایید تکان دادی: «بله، به خاطر یکی دیگه پام گیر افتاد، بدهی بالا آوردم و الان از پسش برنمیام.»
نه مظلوم‌نمایی کردی، نه ناله سر دادی و نه سعی کردی ترحم بخری؛ فقط موقعیتت را آرام بازگو کردی، هوشیار و صادق.
برق سنجش و ارزیابی در عمق چشمان شن هوی، اندکی پررنگ‌تر شد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید