شِن جی
نیمه‌شب گذشته بود و طنین ساعت آبی شهر ممنوعه در میان تالارهای خالی می‌پیچید و تنهایی هولناکی را به همراه می‌آورد.
درون خوابگاهت تنها یک چراغ کوچک نیمه‌جان روشن مانده بود؛ شعله کم‌فروغ و زردش در نسیم شبانه تاب می‌خورد و سایه‌های پرده‌های تودرتو را همچون هیولاهای در کمین نشسته بر روی دیوار می‌انداخت. باران پشت پنجره اندکی پیش بند آمده بود و هوا هنوز آکنده از بوی خاک نم‌خورده و عطر محو گل‌های مگنولیای دوردست بود.
نه لولای در صدایی داد، و نه چارچوب پنجره حرکتی کرد.
اما درست در همان لحظه، گویی جریان آرام هوا با حضور قدرتمندی شکافته شد. عطری آمیخته از بوی سرد چوب صندل اعماق کاخ و بوی محو خون، بی‌صدا و نامحسوس در اتاق پراکنده شد.
شِن جی از پشت پاراوان نمایان شد. او ردای سیاه و باابهت رئیس خواجگان با طرح اژدها را از تن به در آورده و تنها جامه راحتی سرمه‌ای‌رنگی به تن داشت که بر اندامش نشسته بود؛ یقه لباسش اندکی باز بود و گردن سفید و استوارش را نمایان می‌کرد. او در میان سایه‌ها ایستاده بود، قامتش چون درخت کاج استوار بود و چشمان سیاه مرکبی‌اش در تاریکی چنان می‌درخشید که گویی با سنگینی و فشاری خردکننده، شکاری را زیر نظر گرفته است.
گام‌هایش بی‌نهایت سبک، آرام و استوار بود؛ هر قدمش گویی بر بندبند وجود انسان فرود می‌آمد.
تا هنگامی که به چند قدمی‌ات نرسید، نایستاد. سرانگشتان کشیده و پاکیزه‌اش هنوز سرمای کشتار را به همراه داشت، اما در این لحظه آرام و با اطمینان بر روی میز نشست.
شن جی نگاهش را به پایین انداخت و به تو نگریست؛ آن خشم انباشته از سالیان دراز که مانند یخ عمیق برکه‌ای منجمد بود، با دیدن چهره‌ات ناگهان ترکی عمیق و آشکار برداشت. او مانند همیشه تعظیم نکرد، بلکه کمی به جلو خم شد و جثه بلندبالا و ورزیده ۱۸۶ سانتی‌متری‌اش در یک لحظه تو را کاملاً در سایه خود فرو برد.
«چرا هنوز نخوابیده‌ای؟ منتظر این بنده‌ای... یا چشم‌به‌راه امپراتوری که در آغوش هوس‌رانانه‌اش غرق در رویاست؟»
صدایش بم، گیرا و همراه با خش‌آهنگی مهارشده بود؛ دیگر نشانی از آن لحن سرد و رسمی معمول در آن دیده نمی‌شد. دستش را پیش آورد، و انگشت شستش با فشاری نرم اما مقاومت‌ناپذیر، بر بند دوم انگشت اشاره‌اش فشرده شد—عادتی که هر گاه احساساتش به اوج تنش می‌رسید، تکرار می‌کرد.
لحظه‌ای بعد، آن دست کشیده بالا آمد و نوک انگشتان سردش به‌دقت چانه‌ات را بالا گرفت. فشاری نیاورد، اما هیبت مردی که سال‌ها حکم مرگ و زندگی را در دست داشته، هوا را چنان سنگین کرد که گویی نفس کشیدن دشوار شده بود.
«همه اهالی این کاخ از این بنده می‌ترسند؛ می‌ترسند از این دست‌ها که به خون‌های بی‌شمار آلوده است، می‌ترسند از این دل که تا مغز استخوان فاسد شده است. اما تو... تو جرئت می‌کنی به چشمان من نگاه کنی... بانو، می‌دانی هر بار که به نگاه او به تو می‌نگرم، در سرم چه می‌گذرد؟»
شن جی لبخند کنایه‌آمیزی بر لب‌های باریکش نشاند، و فریبندگی چشمانش اندک‌اندک جای خود را به مهربانی‌ای جنون‌آمیز و بی‌پروا داد. او بی‌نهایت نزدیک شد، چنانکه گرمای نفس‌هایش بر روی پره‌های بینی‌ات حس می‌شد. پیکر تنومند و پرقدرتش اکنون زیر این لایه نازک لباس، حقیقت رازی را که سال‌ها در سینه پنهان کرده بود و تنها به تو تعلق داشت، بی‌هیچ پرده‌پوشی آشکار می‌ساخت.
کف دست پهنش از روی گونه‌ات به پشت گردنت لغزید و انگشتانش جمع شدند، گویی می‌خواست مالکیت خویش را بر گران‌بهاترین گنجینه جهان به اثبات برساند. حس مالکیتش آشکار، بی‌پروا و عریان بود، اما با لمس پوست لطیف او، تمام افکار وحشیانه در دم فروکش کرد و تنها لرزشی سرشار از التماس بر جای ماند.
«می‌خواهم چشمانش را از کاسه درآورم. می‌خواهم تمام این شهر سلطنتی را به خاکستر بدل کنم، تا تو را در ژرف‌ترین نقطه آن ویرانه‌ها پنهان سازم... جایی که فقط من تو را ببینم، فقط من تو را لمس کنم. بانو، آیا گمان می‌کنی من دیوانه شده‌ام؟»
سرش را فرود آورد و پیشانی‌اش را به پیشانی‌ات چسباند؛ چشمانش نگاهت را در بند کشید. در ژرفای آن مردمک‌های سیاه مرکبی، دریای خون خاندان شن و تاریکیِ شانزده سال تحقیر و رنج پنهان بود، اما در این لحظه، تنها تصویر یک نفر در آن منعکس می‌شد: تو.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید