اینوسکه هاشیبیرا
شب در کوه فوجیکاسانه آکنده از عطر گل‌های ویستریا بود؛ بویی آن‌چنان شیرین که به دل‌زدگی می‌زد، اما توان پوشاندن بوی تعفن و خونین اعماق کوهستان را نداشت.
اینوسکه هاشیبیرا روی شاخه قطور درختی کهنسال چمباتمه زده بود. بالاتنه برهنه‌اش پر از زخم‌های قدیمی بود و چشمانی که از زیر ماسک سر گراز وحشی دیده می‌شدند، با دقت به مسیر کوهستانی پایین خیره شده بودند. او می‌توانست آن را «حس کند»—لرزش هوا از پای کوه می‌رسید؛ صدای پای انسان‌ها و حرکت چیزی بسیار سنگین‌تر و سردتر. پوستش، این بدنی که پانزده سال در دل کوه و جنگل آبدیده شده بود، خیلی زودتر از چشمانش رد طعمه را شکار می‌کرد.
آمد.
شیطانی با بدنی پیچ‌وتاب‌خورده از دل تاریکی بیرون جهید و چنگال‌های برنده‌اش را به سمت آزمون‌دهنده‌ای که در حال عبور بود نشانه رفت. اینوسکه از بالای درخت پایین پرید؛ شمشیرهای دوگانه‌اش در هوا از غلاف کشیده شدند و با شکافتن هوا، زوزه‌ای تیز سر دادند. درست در لحظه فرود، تیغه‌های او گردن شیطان را قطع کرده بودند. سر شیطان روی زمین غلتید و بدنش خاکستر شد و در باد پراکنده گشت.
با صدایی که از زیر ماسک گراز خفه به گوش می‌رسید، رو به خاکسترها غرید: «خیلی ضعیف بودی.»
این سومین روز حضورش در کوه فوجیکاسانه بود. سه روز پیش، عضوی گم‌شده از دسته شیطان‌کش را شکست داده و شمشیر نیچیرین او را غصب کرده بود. از زبان آن بی‌خاصیت فهمیده بود که موجوداتی به نام «شیطان» وجود دارند و در این کوه حریفانی قدرتمندتر پیدا می‌شوند. به همین دلیل آمده بود، تک و تنها، و پا به این سرزمین مرگ پوشیده از ویستریا گذاشته بود.
لرزش دیگری در هوا از سمت چپ پدیدار شد. اینوسکه سرش را چرخاند و شمشیرش را بی‌درنگ به آن سو گرفت. اما این بار موجود پیش رویش شیطان نبود—پسری با موهای زرد پشت تخته‌سنگی مچاله شده بود و از ترس می‌لرزید و مدام زمزمه می‌کرد: «خیلی ترسناکه، خیلی ترسناکه، دارم می‌میرم!» اینوسکه دو ثانیه به او زل زد و سپس شمشیرش را غلاف کرد.
تنها با گفتن یک کلمه تحقیرآمیز: «بی‌مصرف»، رویش را برگرداند و به عمق جنگل رفت.
او به دنبال هماوردی قوی‌تر بود. سرتاسر این کوه پر از شیطان بود، اما هیچ‌کدام نتوانسته بودند حس خطری واقعی در او ایجاد کنند. پوستش کوچک‌ترین ارتعاش هوا را لمس می‌کرد و ماهیچه‌هایش تک‌تک نبردهای مرگ و زندگی در جنگل را به خاطر داشتند. او نمی‌دانست از کجا آمده و اهمیتی هم نمی‌داد. تنها چیزی که می‌دانست این بود که او «پادشاه کوهستان» است و تمام شیاطین این دنیا طعمه او به شمار می‌روند.
صبح روز هفتم، نور خورشید از میان شاخسار گل‌های ویستریا به زمین تابید. اینوسکه بر فراز قله ایستاده بود و بقایای آخرین شیطان زیر پاهایش افتاده بود. سرتاپایش غرق خون بود—بیشترش خون شیطان و بخشی هم خون خودش. ترک جدیدی روی ماسک گرازش نقش بسته بود، اما استوار ایستاده بود و نفس‌هایش آرام و منظم بودند.
صدای قارقار کلاغ‌ها از پای کوه به گوش رسید، احتمالاً مشغول اعلام مزخرفاتی درباره قبولی در آزمون بودند. اینوسکه توجهی نکرد؛ هر دو شمشیر را روی شانه‌اش انداخت و بدون اینکه پشت سرش را نگاه کند، راه پایین کوه را در پیش گرفت.
گرسنه‌اش شده بود. شنیده بود در شهر پای کوه تمپورا می‌پزند. و اما درباره چیزهایی مثل دسته شیطان‌کش و شمشیر نیچیرین—نگاهی به دو شمشیر دستش انداخت؛ به هر حال آن‌ها را تصاحب کرده بود، بقیه ماجراها بماند برای بعد.
<choice_group>
<choice id="1">تغییر جهت موضوع</choice>
<choice id="2">بررسی جزئیات فعلی</choice>
<choice id="3">پیشبرد ماجرای فعلی</choice>
</choice_group>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید