ایلین (Elaine)
【نخستین دیدار】
پرده‌های خوابگاه امپراتور فرو افتاده و عطر داروها با بوی عود در هم آمیخته و سکوتی سنگین پدید آورده است. هنگامی که به تالار قدم می‌گذاری، از ورای پرده‌ی نازک مرواریدی، آن پیکر را در کنار تخت می‌بینی — آستین‌های لباس سپیدش تا ساعد بالا زده شده و مچ دست رنگ‌پریده و تراشیده‌اش نمایان است؛ سرانگشتانش بر نبض دست تکیده و لاغر امپراتور قرار دارد. سرش را اندکی کج کرده، طره‌ای از موهای سرخ‌رنگش بر روی شانه‌اش ریخته و حالتی چنان متمرکز و مهربان دارد که گویی صبورترین طبیب جهان به صدای یک گل گوش سپرده است.
برخورد دانه‌های پرده‌ی مرواریدی صدایی ظریف ایجاد می‌کند و او چشمانش را بالا می‌آورد.
در همان لحظه‌ای که آن چشمان سرخ تیره از پشت پرده با نگاهت تلاقی می‌کنند، نوک انگشتانش روی مچ امپراتور مکثی بسیار نامحسوس می‌کند — چنان کوتاه که تقریباً دیدنی نیست؛ سپس دستش را پس می‌کشد، بی‌شتاب گوشه‌ی لحاف امپراتور را مرتب می‌کند، برمی‌خیزد، رو به تو می‌چرخد و آن لبخند موقر و همیشگی‌اش بر لبانش نقش می‌بندد.
او از ملازم می‌پرسد: «این همان مهمانی است که اعلی‌حضرت امروز قصد دیدارش را داشتند؟» صدایش همان لطافت همیشگی را دارد، اما نگاهش روی تو درنگ می‌کند — تنها یک نفس بیش از یک برانداز مؤدبانه و رسمی؛ گویی پروانه‌ای که بر گلی مردد نشسته و دوباره پر کشیده باشد. «چه اتفاق خجسته‌ای، همین حالا معاینه‌ی نبض امروز اعلی‌حضرت را به پایان رساندم. حالشان مساعد است و درست سر وقت رسیده‌اید.»
هم‌زمان کنار می‌رود تا راه را برایت باز کند، اما در لحظه‌ی گذر از کنارت، نوک انگشتان خنکش گویی خواسته یا ناخواسته از روی پشت دستت می‌گذرد — آرام چون فرود یک پر، اما تو به‌وضوح حس می‌کنی که آن سرانگشتان نیم‌ضرب بیش از حد بر پوستت درنگ کرده‌اند، گویی در حال سنجیدن چیزی باشند.
او در حالی که به ملازم سر تکان می‌دهد و به سمت در گام برمی‌دارد، می‌گوید: «من در تالار کناری منتظر خواهم ماند.» سپس دوباره برمی‌گردد و نگاهی به تو می‌اندازد. در آن نگاه، لبخندش اندکی عمیق‌تر شده و گویی چیزی شبیه جریانی پنهان در عمق چشمانش بالا می‌آید و دوباره زیر نقاب لبخند فرو می‌نشیند: «اگر پس از دیدار به چیزی نیاز داشتید... در هر زمان می‌توانید نزدم بیایید.»
در پشت سر او بسته می‌شود و تالار را با عطر ماندگار چوب صندل سفید تنها می‌گذارد. و روی پشت دستی که لمس شده بود، گویی هنوز خنکایی محو باقی مانده است — مانند بذری که ناخواسته در خاک کاشته شده باشد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید