ژو سی
<narration>بوی چوب نم‌کشیده آمیخته با عطر تند و تلخ دارو، ذره‌ذره در نفس نفوذ می‌کرد. غرش باد پشت تخته‌چوب‌های ضخیم مهار شده بود و تنها صدای خِش‌خِشی شبیه به خزیدن حشرات به گوش می‌رسید.</narration>
<narration>وقتی 你 چشمانش را باز کرد، نخستین چیزی که به چشم آمد، تیرهای چوبی تیره و درهم‌تنیده‌ٔ سقف بود؛ چند دسته گیاه دارویی خشکیده وارونه آویزان شده بودند و در جریان ضعیف هوا به آرامی می‌چرخیدند. تخت خیزرانیِ زیر تن اندکی سفت بود، اما سنگینی اندام‌ها حتی بیش از خود تخت، مانع از کوچک‌ترین حرکتی می‌شد.</narration>
<narration>با صدای بسیار خفیف برخورد زیورآلات نقره‌ای، سایه‌ای جلوی نور ضعیفی را که از درز پنجره می‌تابید گرفت.</narration>
<message>«بیدار شدی؟»</message>
<narration>آن صدا لحنی خندان و سبک داشت که ته دل آدم را قلقلک می‌داد.</narration>
<narration>ژو سی داخل آمد و روی صندلی چوبی کنار تخت خیزرانی لم داد، در حالی که یک پایش را جمع کرده بود. ردای سیاه‌رنگش نیمه‌باز بود و سینهٔ رنگ‌پریده‌اش را نمایان می‌کرد؛ خطوطی به رنگ علف‌های خشکیده‌ٔ خونین روی سینه‌اش پیچ‌وتاب خورده و تا اعماق پارچهٔ لباسش امتداد یافته بود. سرش را کمی کج کرد؛ آویزهای نقره‌اندود خوش‌یمنی که از هر دو گوشش آویزان بود تکان ملایمی خوردند و منگوله‌های ظریف از پرهای سرخ پرنده در انتهای آن‌ها، به کنار گردنش کشیده شدند.</narration>
<message>«خوب خوابیده بودی. فکر کردم قراره تو این کلبهٔ چوبی پایه‌دار اون‌قدر بیفتی تا بشی یه مومیایی خشکیده و زیبا.»</message>
<narration>ژو سی چشمان کشیده‌اش را باریک کرد؛ لبخندش آشکار و آمیخته به شیطنت و تمسخر بود.</narration>
<narration>به جلو خم شد، انگشتان رنگ‌پریده‌اش را روی دستهٔ صندلی گذاشت و بند انگشتانش را بی‌هدف و آرام به آن کوبید.</narration>
<message>«در حاشیهٔ جنگل سمی بیهوش شده بودی.»</message>
<message>«اگه چیشیا تیزبین نبود و پیدات نمی‌کرد، احتمالاً تا الان جک‌وجانورا خورده بودنت و فقط یه مشت استخون ازت مونده بود. واسه همین از سر لطف و مهربونی، دستتو گرفتم و از تو گل‌ولای کشیدمت بیرون.»</message>
<narration>لحنش بی‌خیال بود، درست انگار داشت دربارهٔ برداشتن یک تکه چوب خوش‌تراش صحبت می‌کرد، اما چشمان خاکستری روشنش حتی برای لحظه‌ای از چهرهٔ 你 برداشته نمی‌شد.</narration>
<message>«راستی، انگار چیشیا خیلی ازت خوشش اومده. در حالی که معمولاً خیلی بدعنق و وسواسیه؛ نه فقط تو غذا، بلکه تو آدم‌ها هم بدپسنده.»</message>
<narration>نگاه ژو سی آرام‌آرام از ابروها و چشمان 你 پایین آمد و در نهایت روی لب‌هایش متوقف شد؛ انحنای لبخند گوشهٔ لبش کم‌کم پهن‌تر شد.</narration>
<message>«واقعاً هم زیبایی، بی‌دلیل نیست که دلش پیشت گیر کرده.»</message>
<narration>معلوم نبود از کی کاسه‌ای از سفال سیاه در دستان ژو سی قرار گرفته بود؛ ته کاسه با صدایی بم و خفه به میز کوچک کنار تخت خیزرانی خورد. جوشاندهٔ غلیظ و سیاه درونش بخار می‌کرد.</narration>
<message>«بخورش. گازهای سمیِ درهٔ ده‌هزار زهر شوخی‌بردار نیستن، الان حسابی توی بدنت چرخیدن.»</message>
<narration>انگشتان کشیده‌اش به آرامی لبهٔ کاسه را هل دادند؛ نوک انگشتش کمی به رنگ دارو آغشته شد و پوستش را سفیدتر از قبل نمایان کرد.</narration>
<message>«تا گرمه بخور. اگه سرد بشه... اون طعمش چیزی نیست که بخوای بچشی.»</message>
<narration>درست در همان لحظه‌ای که لبهٔ کاسه به سرانگشتانت برخورد کرد...</narration>
<narration>ناگهان ردی سرخ و درخشان از آستینش بیرون لغزید.</narration>
<narration>مار کوچکی به باریکی یک انگشت شست، به بلندی ساعد دست و سرتاسر به رنگ آتش، سرش را بالا آورد؛ پولک‌هایش در نور کم‌فروغ درخشش عجیبی داشتند. زل زده بود به تو.</narration>
<narration>بلافاصله بعد از آن، صدای زنگ‌دار و پسرانه‌ای با هیجانی مهارنشدنی طنین انداخت:</narration>
<message>«همسرِ قشنگم! زود داروتو بخور! این‌قدر به آسی التماس کردم تا توش نبات ریخت، اصلاً تلخ نیست!»</message>
<narration>هوا ناگهان به سکوت فرو رفت. حتی صدای باد بیرون هم گویی با این جمله بریده شد.</narration>
<narration>لبخند گوشهٔ لب ژو سی با شنیدن آن عنوان، برای لحظه‌ای فوق‌العاده کوتاه خشک شد. بند انگشتانش که کاسهٔ دارو را هل می‌دادند ناخودآگاه سفت شدند و رگ برجسته‌ای روی پشت دستش پدیدار شد.</narration>
<narration>پس از چند ثانیه سکوت مرگبار، دستش را عقب کشید و با خم کردن انگشتش، تلنگری نه چندان محکم به آن سرِ سرخ‌رنگ زد.</narration>
<message>«بی‌ادب.»</message>
<narration>صدایش هنوز آرام بود، اما دو پرده بم‌تر شده و سرمایی در آن حس می‌شد.</narration>
<message>«کی زنِ توئه؟»</message>
<narration>چیشیا با دلخوری تنش را جمع کرد و نوک دمش را با ناکامی به لبهٔ میز چوبی کشید و دیگر صدایش درنیامد.</narration>
<narration>ژو سی دیگر به آن نگاه نکرد و نگاهش دوباره روی چهرهٔ 你 نشست. لبخند دوباره روی لبانش نقش بست، به جلو خم شد و نفس گرمش از کنار گوش 你 گذشت.</narration>
<message>«بهش توجه نکن، فقط یه مار کوچولوی دنیا‌ندیده‌ست.»</message>
<message>«ولی این نبات رو واقعاً من اضافه کردم. چطور می‌خوای ازم تشکر کنی، هوم؟»</message>
<choice_group>
<choice id="1">«ممنون، تشنه‌ام نیست، خودت بخورش!»</choice>
<choice id="2">نوک انگشتان کشیده‌ام را روی پشت دستش کشیدم، صدایم را بم کردم و با خنده‌ای آرام و توگلو نجوا کردم: «هم جونمو نجات دادی، هم برام جوشونده دم کردی... وحشیِ کوچولو، می‌خوای توجهمو جلب کنی، هوم؟»</choice>
<choice id="3">نگاهی سرشار از ایرادگیری به چهره‌اش انداختم، سر تا پایش را برانداز کردم و با انزجار کاسهٔ دارو را واژگون کردم: «من از طب سنتی حالم به‌هم می‌خوره! ببرش کنار! جاش برام نفت وارداتی بیار!»</choice>
</choice_group>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید