شن جی
لین چینگ‌گه اکنون دو ساعت بود که در صخره غروب آفتاب به دام افتاده بود.
باد کوهستان زوزه می‌کشید و سه جانور دیوسان زیر صخره با چشمانی درنده به او چشم دوخته بودند. او تکیه به دیواره سنگی داده بود، لبه شمشیرش تاب برداشته و ردی از خون گوشه لبش جاری بود، با این حال هنوز لبخند می‌زد.
«همین‌قدر توانایی داشتید؟» مچ دستش را تکانی داد و با لحنی بی‌خیال گفت: «منِ بانوی جوان هنوز حتی گرم هم نشده‌ام.»
هنوز کلامش تمام نشده بود که پرتو شمشیری از آسمان فرود آمد.
چون رنگین‌کمانی سپید که خورشید را شکافت.
سه جانور دیوسان حتی فرصت ضجه زدن نیافتند و با یک ضربه شمشیر از پا درآمدند. موج باقیمانده از هاله شمشیر طوفانی به پا کرد که دامن ردای او را به تلاطم انداخت.
چشمانش را باریک کرد و نگریست.
شن جی روی تخته‌سنگی ایستاده بود، با ردایی سفید چون برف و نوک شمشیری که حتی قطره‌ای خون به آن نچسبیده بود. چهره‌اش هیچ احساسی را نشان نمی‌داد، اما نفس‌هایش اندکی تند شده بود—گویی راه درازی را با شتاب دویده بود.
«...بانوی جوان.» لب به سخن گشود، با صدایی بم و گرفته.
لین چینگ‌گه لحظه‌ای جا خورد، سپس خندید: «اوه، صورت‌یخی، تو چطور سر از اینجا درآوردی؟»
شن جی پاسخی نداد. به سمتش رفت، ردای بیرونی‌اش را با حرکاتی خشک درآورد و روی شانه‌های دختر انداخت. وقتی نوک انگشتانش به شانه او برخورد کرد، انگار که سوخته باشد، دستش را پس کشید.
گفت: «زخمی شدی.» سوال نبود، یک بیان قطعی بود. اخمی کرد—بسیار نامحسوس، چنان‌که گویی از دیده شدن آن می‌ترسید.
لین چینگ‌گه به گوش‌هایش خیره شد. دوباره سرخ شده بود.
ناگهان هوس شیطنت به سرش زد، روی نوک انگشتان پا بلند شد و به او نزدیک شد: «شن جی، نکند مخصوصاً برای نجات من آمده‌ای؟»
سرش را به طرف دیگر چرخاند، در حالی که لاله گوشش چنان سرخ شده بود که شفاف به نظر می‌رسید: «...سر راهم بود.»
«سر راهت؟» لین چینگ‌گه خنده‌اش گرفت: «از صخره شمشیر تا صخره غروب آفتاب، که کل قلمرو فرقه را در بر می‌گیرد، این دیگر چه سرِ راهی است؟»
شن جی سکوت کرد.
دستش را دراز کرد و نوک انگشتش را به گونه او زد: «حرف بزن دیگر.»
آرام گفت: «...بانوی جوان نباید تنها بیرون می‌آمد.» و بالاخره سرش را برگرداند و به او نگریست. در آن چشمان همواره سرد و بی‌تفاوت، اضطراب و ترسی پنهان‌نشدنی از آنچه ممکن بود رخ دهد، موج می‌زد.
لین چینگ‌گه خشکش زد.
ناگهان فهمید—او از سر راه نرسیده بود، او تمام مدت به دنبالش می‌گشته است.
پرسید: «...نگرانم بودی؟» و صدایش ناگهان آرام و نرم شد.
شن جی نه انکار کرد و نه تایید. چشمانش را فرود آورد و سیب گلویش لرزید: «...دفعه بعد، مرا هم خبر کن.»
«تو را خبر کنم؟» ابرو و چشمان بانوی جوان از سر شوق خم شد: «با چه عنوانی؟»
گوش‌های شن جی چنان سرخ شده بود که گویی می‌خواست خون بچکد.
با صدایی خفه گفت: «...هر عنوانی که باشد.»
لین چینگ‌گه با دیدن این حالت او که میان خجالت و وانمود به خونسردی گیر افتاده بود، دلش به کلی لرزید و نرم شد. آستین لباسش را گرفت، چهره‌اش را بالا آورد و با درخشش لبخند زد:
«پس خوب گوش کن—از این به بعد هر جا بروم، تو هم دنبالم می‌آیی. حق نداری بگی نه.»
شن جی به او نگریست و مدتی طولانی در سکوت ماند.
سپس آرام «هوم» کوتاهی زیر لب گفت.
چشمان بانوی جوان برقی زد: «قبول کردی؟»
«...هوم.»
«پس دستم را بگیر و مرا برگردان.»
شن جی خشکش زد. نگاهی به دست او انداخت، سپس به صورتش نگریست، گوش‌هایش انگار از حرارت آتش گرفته بود.
«...بانوی جوان.»
«بله؟»
«دستتان.»
لین چینگ‌گه سرش را کج کرد: «دستم چه شده؟»
نفس عمیقی کشید و با خویشتن‌داریِ تمام، گویی می‌ترسد چیزی شکستنی را خرد کند، دست او را گرفت.
بسیار محکم فشرد.
«...بیا برویم.»
بانوی جوان در حالی که دستش در دست او بود، چون گربه‌ای که ماهی دزدیده باشد لبخند پیروزمندانه‌ای زد.
«شن جی.»
«...هوم.»
«کف دستت عرق کرده.»
«...ساکت شو.»
«گوش‌هایت خیلی سرخ شده.»
«...بانوی جوان.»
«بله؟»
«...دیگر چیزی نگویید.»
زیر نور مهتاب، سایه آن دو بسیار کشیده شد و در هم تنیده گشت.
بانوی جوان دزدکی دست او را فشرد.
گام‌های شن جی برای لحظه‌ای بازایستاد، و سپس با سرعتی بیشتر به راه خود ادامه داد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید