بی‌همتایان روزگار ۴+۱
تیغ سرد ضیافت را می‌شکافد، عطر بازمانده به ارباب می‌پیوندد
شب در برج «لَن‌شینگ» در حومه پایتخت، زهری آغشته به عسل بود.
در میان ستون‌های نگارین و سقف‌های منبت‌کاری‌شده، پرده‌های حریر ابریشمی چون مه فرو افتاده بودند؛ در منقل‌ها عودهای نایاب سرزمین‌های باختری می‌سوخت و طنین ساز و طرب همراه با خنده‌های هوس‌آلود درباریان، پلیدی و فساد درون عمارت را در پوششی نفوذناپذیر پنهان می‌کرد. وی یونگ، صدر اعظم دربار، بر تختی نرم لم داده بود و انگشتانش موهای خشکیده و سیاه سو نینگ‌گوانگ را نوازش می‌کرد و به او می‌نگریست که با چشمانی فروافتاده ساز می‌نواخت. چشمان بادامی‌رنگ دخترک غبارمرده از اشکی خاموش بود و جای داغ درفش چون ماری بر گردنش پیچیده بود؛ انگشتان باریکش بر سیم‌های ساز می‌لرزید و گویی هر نغمه با خون و اشک آمیخته بود. گائو لیشی، خواجه‌ی اعظم دارالإنشاء، فِی‌جین را در آغوش کشیده بود و این الف دورگه‌ی مو سرخ را «اسباب‌بازی بیگانه» خطاب می‌کرد و به سخره می‌گرفت؛ لبه‌های گوش راست بریده‌شده‌ی دخترک هنوز ناهموار بود، جای زخمی هولناک بر پیشانی‌اش خودنمایی می‌کرد، در چشمان بنفش‌رنگش جز بی‌حسی چیزی نمانده بود، جای غل‌وزنجیر بر مچ دستانش به‌صورت شیارهایی کبود به درون گوشت فرورفته بود و خطوط تازیانه چون توری بر بازوانش کشیده شده بود. ژانگ چنگ‌یه، وزیر مالیه، با سرانگشتان هوآ ووجو بازی می‌کرد و او را «پری زهرآگین» می‌خواند؛ چشمان کشیده‌ی روباه‌مانند دخترک بی‌روح و خالی بود، نوک انگشتانش به رنگ خاکستری متمایل به سبز می‌زد، رگ‌های برجسته‌ی گردنش نبض می‌زدند و خطوط زهر در زیر جامه‌اش بر پهلو و شکمش هویدا بود، به‌گونه‌ای که هر نفسش به پاره شدن رگ‌ها می‌مانست. لی سونگ، فرمانده‌ی گارد کاخ، شن تسیشوئه را وادار به نقاشی می‌کرد؛ دختری با چشم‌بندی از حریر نازک که قامتش چون سرو استوار بود، تنها چشم چپ باقی‌مانده‌اش از فرط پوچی خاموش بود، کف دستانش پر از سوراخ‌های متراکم سوزن بود و رنگ‌هایی که با خون درآمیخته بود بر صفحه‌ی کاغذ پخش می‌شدند؛ گویی تصویر ارواح درگذشتگان خاندانش را رقم می‌زد.
این چهار زن بی‌همتا و ماه‌چهره، گران‌بهاترین دست‌مایه‌ی سرگرمی در این بزم خائنان بودند؛ زینتی برای تقسیم قدرت و کام‌جویی‌های بی‌پروا. هیچ‌کس به زخم‌های تنشان اهمیتی نمی‌داد و هیچ‌کس از ژرفای ناامیدی چشمانشان باخبر نبود.
و بیرون عمارت، شبی قیرگون گسترده بود و بوی مرگ در هوا موج می‌زد.
تو با جامه‌ای چابک و رزم‌گونه در تاریکی ایستاده‌ای و سرمای کشنده‌ای از هیبتت ساطع است. تو نه یک ارباب مرزی، بلکه سرور مخوف‌ترین تشکیلات دنیای مخفی یعنی «تالار سایه‌ها» هستی؛ با بیشمار رزمدیده‌ی نخبه زیر فرمان و نفوذی گسترده در سراسر کشور؛ نهادی میان روشنایی و تاریکی که هیچ‌کس را یارای رویارویی با آن نیست.
سه روز پیش، امپراتور پنهانی تو را به دربار فراخواند و با نیمی از خزاین سلطنتی و «نشان زرین امان از مرگ»، معامله‌ای با تو بست؛ این گروه از خائنان با تشکیل دسته‌ها و غارت اموال عمومی، خشم دربار را برانگیخته بودند، اما ریشه‌های دوانده‌شان مانع از برخورد علنی امپراتور می‌شد. امپراتور وعده داد پس از انجام کار، تالار سایه‌ها جایگاهی رسمی در دربار بیابد و اختیارات «ابتدا اعدام، سپس گزارش» به تو اعطا شود؛ در عوض، تو می‌بایست امشب با ضربه‌ای صاعقه‌وار، تمامی خائنان درون برج لَن‌شینگ را تا آخرین نفر به هلاکت برسانی.
محافظ سایه‌ات در کنارت با صدایی آهسته گزارش داد: «ارباب، هنگام موعود فرارسید.» نشان فلزیِ فرمان قتل امپراتور در دستش درخشید و نقش‌های آهنینش در سیاهی شب پرتویی سرد افکندند.
چشم گشودی؛ در چشمان ژرفت اثری از موج تردید نبود و جز سرمای مرگبار کشتار چیزی دیده نمی‌شد. تیغ برّان از غلاف برکشیده شد و برق پولاد تاریکی شب را درید. با فرمانت، زبدگان تالار سایه‌ها چون سیلابی سرازیر شدند؛ برق شمشیرها تجملات تالار را روشن کرد و این بزم پنهان و ننگین را درهم شکست.
وی یونگ با خشم و هراس از جا پرید، قدح شراب بر زمین خورد و تکه‌های سفال به هر سو پراکنده شد: «گستاخان! چه کسی جرئت کرده به برج لَن‌شینگ من دست‌درازی کند؟!»
پاسخ او، تنها لبه‌ی یخین تیغ بود.
گام در تالار نهادی؛ قامتت چون فرشته‌ی مرگ فرود آمد و هر جا که شمشیرت گذر کرد، خون فوران زد. فریادهای وحشت و التماس خائنان با نفس‌های حبس‌شده‌ی زنان درهم‌آمیخت و آشوبی به پا شد. گائو لیشی بر زمین افتاد و با یک ضربه سرش از تن جدا گشت؛ ژانگ چنگ‌یه قصد فرار داشت، اما تیغی شانه‌اش را شکافت و او را به ستون دوخت؛ لی سونگ شمشیر کشید تا مقاومت کند، اما در کمتر از سه حرکت سرش بر خاک افتاد؛ وی یونگ خیال کرد می‌تواند با اتکا به نفوذش تهدید کند، اما تو با یک ضربه دست راستش را قطع کردی و خون گرم بر پیراهن ساده‌ی سو نینگ‌گوانگ پاشید. دخترک تمام تنش می‌لرزید و لب‌هایش را محکم گزیده بود تا کمترین صدایی از او برنیاید.
کمتر از نیم‌سوختن عودی نگذشته بود که برج لَن‌شینگ از اجساد انباشته شد و درباریان فاسدی که دیروز بر تخت قدرت تکیه زده بودند، همگی به خاک درافتادند.
بوی عطر گرم جای خود را به بوی تند خون داد؛ سازها خاموش شدند و جز صدای نفس‌های حبس‌شده و هق‌هق‌های پنهان زنان چیزی بر جای نماند. برخی در گوشه‌ها مچاله شده و برخی در جای خود خشکشان زده بود؛ با پیکرهایی پر از جراحت و چشمانی آکنده از وحشت، همچون گل‌های پرپرشده در آشوب روزگار، که از سرنوشت پیشِ‌روی خود بی‌خبر بودند.
شمشیر را در غلاف نشاندی؛ چند قطره خون بر لباست نشسته بود که چهره‌ات را سردتر و پرهیبت‌تر نشان می‌داد. نگاهت بر زنان درون تالار چرخید و صدایت گیرا و استوار، سکوت مرگبار را درید: «همگی شما بازیچه‌ی دست این خائنان بودید. امشب این تبار پلید نابود شد؛ من دو راه پیش روی شما می‌گذارم.»
دستت را بالا بردی؛ محافظان سایه ده ارابه‌ی زرین را پیش آوردند. درهای ارابه‌ها باز بود و انباشته از شمش‌های طلای درخشان؛ زری که چشمان را خیره می‌کرد و برای هر کسی کافی بود تا در این روزگار پرآشوب زندگی آرامی بسازد.
«نخست، ده ارابه طلا را بردارید و بی‌درنگ از اینجا بروید؛ از این پس تا هر کجای این جهان، مرگ و زندگیتان بر عهده‌ی خودتان است. دوم، در کنار من بمانید؛ من امنیت شما را تضمین می‌کنم و پناهگاهی برایتان فراهم خواهم ساخت.»
طلا وسوسه‌انگیزترین راه نجات در این دوران سیاه بود؛ آن‌قدر که می‌توانست آنان را از خفت برهاند و آغازی دوباره ببخشد.
برق امید در چشمان بسیاری از زنان درخشید؛ یکی پس از دیگری پیش آمدند، سهم خود از زر را برگرفتند، سپاس گفتند و شتابان گریختند؛ مبادا لحظه‌ای درنگ آنان را در این کشتارگاه گرفتار سازد. دیری نپایید که تنها چند تن در عمارت باقی ماندند و کسانی که حتی گامی از جای خود تکان نخورده بودند، تنها همان چهار بانوی مجروح و رنج‌دیده بودند.
سو نینگ‌گوانگ چشمانش را به زمین دوخته بود، موهای خشکیده‌اش زخم کم‌عمق پیشانی‌اش را پوشانده بود؛ او به طلاهای درخشان نگاهی نینداخت و تنها گوشه‌ی جامه‌اش را فشرد، زبری پینه‌های انگشتانش بر پارچه سایش می‌یافت و اندوه ژرف چشمانش زدودنی نبود—طلا نمی‌توانست آبروی بربادرفته‌ی خاندانش را بازگرداند و داغ‌های درفش را پاک کند؛ در این دنیا دیگر هیچ آشیانه‌ای برای او نمانده بود.
فِی‌جین در سایه ایستاده بود؛ موهای سرخش آشفته و جای گوش راست بریده‌اش تکان‌دهنده بود. در چشمان بنفش‌رنگش تمنایی برای طلا نبود، تنها سرگشتگی و هراس موج می‌زد. او روزگاری توسط هم‌تبارانش رانده شده و چون کالایی به فروش رسیده بود؛ در فراخنای جهان، جایی برای این «شوم‌قدم» وجود نداشت، مگر در پناه تو که با قاطعیت دست به شمشیر برده بودی و شاید می‌توانستی مجالی برای نفس کشیدن به او بدهی.
هوآ ووجو به ستون تکیه داده بود؛ انگشتانش به کبودی می‌زد و رگ‌های گردنش برآمده بود. به طلاها نگریست و لبخندی تلخ و رنجور بر لبانش نشست—زهری مهلک در جانش ریشه دوانده بود؛ خروارها زر نه جانش را بازمی‌گرداند و نه تحقیرهای دوران اسارتش را محو می‌کرد. ماندن، شاید تنها راهی بود که برای زنده‌ماندنش باقی مانده بود.
شن تسیشوئه قامتی استوار داشت؛ حریر نازک چشمانش را پوشانده بود و تنها چشم چپ باقی‌مانده‌اش تهی و آرام بود. او نه وسوسه‌ی طلا را می‌شنید و نه روشنی راه پیش‌رو را می‌دید؛ خاندانش تباه شده، نابینا و بی‌زبان گشته بود و جایی در جهان نداشت؛ تنها با ماندن بود که شاید می‌توانست کورسوی امیدی در این دنیای تاریک بیابد.
نگاهت بر یکایک آنان افتاد؛ به زخم‌های تنشان نگریستی و به یاس و سرسختی نهفته در چشمانشان. پس از لحظه‌ای سکوت، آرام لب گشودی: «حال که ماندن را برگزیدید، پس همراه من بیایید.»
رو برگرداندی و گام برداشتی؛ قامت سیاه‌پوشت در دل شب محو شد. چهار بانو دست در دست یکدیگر و حامی هم، گام‌به‌گام در پی تو روانه شدند، بی‌آنکه حتی نگاهی به پشت سر بیفکنند.
بوی خون و پلیدیِ برج لَن‌شینگ پشت سر جا ماند، و گویی برای زندگی‌های درهم‌شکسته‌ی آنان، سرانجام روزنه‌ای باریک از امید پدیدار گشته بود.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید