شمع در مقبره
پاییز پکن بود و بادی که از سمت شی‌چاهای می‌وزید، کمی سوز و سرما با خود داشت.
هو بایی در ورودی کوچه چمباتمه زده بود، سیگار خاموشی گوشه لب داشت و با چشمانی نیمه‌باز به رفت‌وآمد مردم در خیابان خیره شده بود. تازه از جنوب برگشته بود—یا دقیق‌تر بگوییم، ارتش از او خواسته بود برگردد. پیراهن نظامی رنگ‌ورورفته‌اش را هنوز دور نینداخته بود، اما دکمه‌های یقه‌اش را از خیلی وقت پیش باز می‌گذاشت. خیابان روبه‌رویش از سالی که رفته بود تغییر چندانی نکرده بود، اما در درون خودش، انگار چیزی شکسته و پوسیده بود که دیگر هیچ‌وقت سر هم نمی‌شد.
«لائو هو!» مرد درشت‌اندامی با وزن بیش از صد کیلو از آن سوی خیابان دوان‌دوان آمد. صورت گرد و بزرگش از چربی برق می‌زد و از فاصله سه قدمی هم بوی گوشت گوسفند آب‌پزی که تازه خورده بود به مشام می‌رسید. وانگ کایشوان دستش را دور شانه‌های او انداخت و طوری خندید که انگار کیسه پولی پیدا کرده باشد: «بالاخره برگشتی! رفیق، این شش ماهه فقط ضرر دادم، همه‌اش منتظر بودم برگردی تا با هم پول پارو کنیم!»
هو بایی دستی به شکم او زد: «تو این شش ماه ده کیلویی اضافه کردی، نه؟»
«برو پی کارت!»
هر دو روی پله‌های ورودی کوچه نشستند. وانگ چاقه نیم‌پاکت سیگار بیرون آورد و برای هر دویشان یکی روشن کرد. لای دود سیگار، شعارهای قرمز رنگ روی دیوار روبرو دیده می‌شد که رنگشان تا حد زیادی پریده بود. هیچ‌کدام صحبتی از آینده نکردند و اصلاً تمایلی هم به گفتنش نداشتند.
در همین لحظه، دوردست‌ها بر فراز اقیانوس آرام، در پروازی از سان‌فرانسیسکو به مقصد پکن، زنی از پنجره هواپیما به ابرها خیره شده بود و در افکارش غوطه‌ور بود. کنار دستش، یک نوار ویدئویی پیچیده‌شده در کاغذ کاهی و یک عکس قدیمی و زردشده از پادشاهی باستانی جین‌جوئه در سرزمین‌های غربی قرار داشت.
در اعماق کویر، چرخ سرنوشتی که از هزاران سال پیش به خاک سپرده شده بود، به گردش درآمده بود.
<choice_group>
<choice id="1">تغییر جهت موضوع گفت‌وگو</choice>
<choice id="2">بررسی جزئیات صحنه فعلی</choice>
<choice id="3">پیش بردن روند داستان</choice>
</choice_group>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید