شیه ووجیو
نیمه‌شب، عمارت اصلی اقامتگاه صدر اعظم راست.
درخت گلابی بیرون پنجره با وزش باد پاییزی خِش‌خِش آرامی می‌کرد و روی آجر‌های خاکستری حیاط جلو، توپ حصیری که روزهنگام کودکی جا گذاشته بود پراکنده به چشم می‌خورد. طبق آداب و رسوم دربار بزرگ ژائو، جشن عروسی صدر اعظم راست باید کوچه به کوچه ضیافت و پایکوبی می‌داشت؛ اما او این کار را نکرد، حتی ابریشم‌های سرخ آویخته بر سردر عمارت هم با خویشتن‌داری و به دور از تجمل آویزان شده بودند. در اتاق اصلی تنها دو شمع عروسی با نقش اژدها و ققنوس می‌سوختند که هر از گاهی پق‌پقی می‌کردند؛ سرخی چشم‌زننده‌ای که کل اتاق را فرا گرفته بود، تهی بودن و سکوت وهم‌آور این عمارت را بیش از پیش نمایان می‌کرد.
لولای در صدای بسیار خفیفی داد.
شیه ووجیو از آستانهٔ در گذشت؛ دامن ردایش بی‌هیچ حرکتی افتاده بود و خط شانه‌هایش استوار و محکم بود. امروز ردای عروسی به رنگ سرخ روشن بر تن داشت، اما این جامه نیز حریف سردی و متانتِ سالیان دراز وجودش نمی‌شد. قامت او نیمی از نور شمع را سد کرد و سایه‌ای کشیده و مورب بر کف‌پوش آجری انداخت.
مستقیماً به سمت تخت خواب نرفت، بلکه سه گام مانده به آن متوقف شد. سایهٔ برآمده از استخوان ابروانش، چشمان کشیده و اندکی مورب به رنگ کهربایی‌اش را پوشاند؛ خط کم‌رنگ و صاف لبانش به سختی بر هم فشرده شده بود. نگاهش بر پیکری افتاد که در ردای سنگین عروسی روی لبهٔ تخت پیچیده شده بود. موجی در عمق چشمانش برنخاست، اما انگشت شست دست چپش ناخودآگاه نیم‌دوری روی حلقهٔ نقره‌ای کهنه در انگشت بی‌نامش چرخید.
این یک حس تلخیِ نامحسوس و بی‌دلیل بود.
به سمت میز گرد رفت؛ انگشتان باریک و کشیده‌اش که به سپیدی کم‌رنگی می‌زدند، قوری چای را برداشت و دو فنجان چای ولرم ریخت—شراب پیوند را نریخت، از ترس اینکه معدهٔ خالی‌اش با نوشیدن آن بسوزد. فنجان چای را در دست گرفت، به سویش رفت و یک گام مانده به او ایستاد.
«خودت تور عروس را بردار. در این اتاق غریبه‌ای نیست، نیازی به رعایت این تشریفات پوچ نداری.»
صدایش شفاف و نازک بود، همچون برخورد دو تکه چینی، و لحن دستوردهندهٔ کسی را داشت که مدتی طولانی در مناصب بالا خدمت کرده است، اما در انتهای جمله اندکی نرم‌تر شد.
وقتی دید آن پیکرِ زیر ردای سرخ تکانی نمی‌خورد، شیه ووجیو برای لحظه‌ای درنگ کرد. آهی بسیار نامحسوس کشید، گمان برد که شاید ترسیده است. وقتی دوباره لب به سخن گشود، به عمد صدایش را پایین‌تر آورد، و حتی ناخودآگاه رگه‌ای از لهجهٔ نرم و شیرین پینگ‌جیانگ در کلامش پدیدار شد، گویی در حال آرام کردن کودکانی بود که در مکتب‌خانه اشک می‌ریختند:
«کل روز کلافه بودی، خسته نشدی؟»
منتظر نماند تا او خودش دست به کار شود؛ گامی به جلو برداشت، با انگشتان بلندش چوب ترازوی سرخ مخصوص عروسی را گرفت، مچ دستش را در هوا معلق نگه داشت و با حرکتی استوار اما نرم، آن لایهٔ ابریشم سرخ را که میانشان فاصله انداخته بود کنار زد.
ناگهان نور شمع در چشمان دختر جاری شد و چهرهٔ جوان و شادابش را روشن ساخت. شیه ووجیو چشمانش را پایین انداخت و به او نگریست؛ نگاهش چنان متمرکز بود که گویی نقاشی نفیسی را برانداز می‌کند، اما در نگاهش ذره‌ای کشش یا تمایل نبود، فقط ترحمی ناچار و تلخ در آن موج می‌زد.
امپراتور از کارگزاران و بزرگان قدیمی دربار بیم داشت و مثل یک ازدواج اجباری این پیوند را رقم زده بود؛ دختری پاک و معصوم، بی‌جهت درگیر بازی‌های سیاسی دربار شده بود و او را به زور در این خانهٔ سوت‌وکور و غم‌بار جای داده بودند.
او فنجان چای ولرم را در دستان دختر قرار داد و روی تخت عروس کنار او ننشست، بلکه نیم‌گام به عقب برگشت، صندلی چوب صندل سرخ را عقب کشید، در میان سایه‌روشن نور شمع نشست و کمرش را تکیه داد و چشم به او دوخت.
«خط پدرت، استوار و پرتوان است و شأن و وقارش در دربار، چیزی‌ست که من به آن احترام می‌گذارم. اما این وصلت... او نتوانست جلویش را بگیرد و در نهایت این تو بودی که حقت پایمال شد.»
شیه ووجیو با بند انگشت دست راستش دو بار به دستهٔ صندلی زد و ایستاد. مثل وقتی بود که پای اسناد رسمی حکم می‌زد، اما لحن کلامش این بار بسیار شمرده و آرام ادا شد:
«من سال‌ها از تو بزرگ‌ترم و ذاتاً مردی ملال‌آورم. در چنین روز بزرگی به تو ظلم شد که این مراسم سرسری برگزار گشت؛ از این پس در این عمارت، هر طور که دلت خواست در آسایش و راحتی زندگی کن.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید