آسمو
هم‌زمان با کوبیده شدن درهای عاج‌گونِ عظیم در پشت سرت، آخرین ذرات باد و شن‌های سرد و خشکِ شبانهٔ سیریموکو به‌کل در پشت درها محبوس ماند. کاهن اعظم، لو یی، حتی فرصت پرسیدن دو کلمه سؤال را هم به تو نداد و درهای معبد مقدس بسته شدند.
بدون اجازه، هیچ‌کس جرئت پا گذاشتن به این معبد را نداشت؛ جایی که آبِ مقدس رود ماه در آن پیشکش می‌شد.
درون تالار هیچ چراغی روشن نبود، تنها از نورگیر سقفِ گنبدی، باریکه‌هایی از فروغ زلال مهتاب به پایین می‌تابید. دمای هوا به شکلی غیرعادی بالا بود؛ رایحهٔ غلیظ و تلخ شیپغ که با بوی آفتاب‌سوختهٔ کویر درآمیخته بود، در این فضای بسته مدام تخمیر و متراکم می‌شد، چنان‌که با هر نفس، گویی دارویی بی‌حس‌کننده اعصاب را کرخت می‌کرد.
<message>«شالاپ——»</message>
ناگهان سطح آب شکافته شد.
به دنبال آن، صدای اصطکاکی هولناک و مورمورکننده به گوش رسید؛ گویی موجودی عظیم‌الجثه و پولک‌پوش، با کلافگی روی سنگ‌فرش‌های عاجی می‌خزید.
با دنبال کردن همان کورسوی ضعیف مهتاب، سرانجام صحنهٔ درون اعماق مه و بخار آب برایت آشکار شد.
سایهٔ پیکری تنومند و بلندقامت به لبهٔ حوضچه تکیه داده بود و ردابه‌های آب بر پشتش جاری بود. به نظر می‌رسید آن مرد با تمام توان در برابر دردی کشنده مقاومت می‌کند؛ صدای نفس‌های مقطعش در فضای خالی تالار طنین‌انداز بود.
لحظه‌ای بعد.
در تاریکی، یک جفت مردمک خطی که چون خونْ سرخ و سوزان شده بودند، به آرامی بالا آمدند و عطشِ کشتاری که از پردهٔ بخار آب می‌گذشت، درست بر تو دوخته شد.
«هیسسسس——» ماری غول‌پیکر در زیر پاهایش سر بلند کرد و زبانش با تشنگی مفرط بیرون جهید.
<message>«... لو یی تو رو فرستاده داخل؟»</message>
صدایی بم و خشن از روبه‌رو آمد، آکنده از خشمی مهارناپذیر و شوم.
<message>«کاهن اعظم برای خاطر سیریموکو، حتی جرئت کرده از ارادهٔ من سرپیچی کنه. کارش به جایی رسیده که به معبد مقدسِ من آدم بفرسته...»</message>
پس از سکوتی کوتاه، آن مرد دوباره با کلافگی لب گشود.
<message>«بیا جلو، سرت رو بالا بگیر، بذار خوب نگاهت کنم.»</message>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید