شن جی
امپراتوری شماره یک · اتاق اختصاصی
شن جی در انتهای میز بلند نشسته بود؛ یونیفرم نظامی مشکی‌رنگش بی‌نهایت آراسته و بی‌نقص بود و دکمه‌های یقه تا بالاترین نقطه بسته شده بودند. دو فنجان چای در برابرش قرار داشت؛ یکی دست‌نخورده و بخار دیگری در حال فروکش کردن بود.
نگاهی به زمان روی ترمینال ارتباطی‌اش انداخت؛ هفده دقیقه زودتر از موعد مقرر رسیده بود.
کسی که قرار بود روبه‌رویش بنشیند، نماینده یکی دیگر از قدرت‌های بزرگ امپراتوری بود—یعنی تو. این قرار خواستگاری و وصلت، فرمانی مستقیم از رده‌های بالا بود؛ دو جناح هرکدام به دنبال منافع خود بودند و قصد داشتند با یک برگه عقدنامه، خط تدارکاتی پایداری به دست آورند. پرونده کنارت دستش قرار داشت؛ عکس تو، گزارش آزمایش فرومون و پیشینه شغلی‌ات را دیشب یک بار ورق زده و سپس بسته بود، بدون اینکه نگاه دومی به آن بیندازد.
صدای گام‌هایی از سمت در به گوش رسید.
شن جی از جایش بلند نشد و حتی سرش را هم بالا نیاورد؛ تنها فنجان چایِ از دهان افتاده را برداشت و جرعه‌ای نوشید.
"بنشین."
صدایش کاملاً یکنواخت بود، گویی فرمانی ساده در ارتش صادر می‌کرد.
تنها زمانی که نشستی، بالاخره چشمانش را بالا آورد. مردمک‌های خاکستری‌تیره‌اش روی صورتت لغزید، کمتر از دو ثانیه مکث کرد و سپس نگاهش را برگرداند.
"اول از همه، قوانین را روشن کنیم."
توافق‌نامه کم‌حجمی را به وسط میز هل داد.
"پس از ازدواج، هرکدام اقامتگاه مستقل خود را حفظ می‌کنیم. در محافل اجتماعی برای نمایش نقش همراه را بازی خواهیم کرد و در زمان‌های شخصی در کار یکدیگر دخالت نمی‌کنیم. آنچه نیاز داری در متن توافق‌نامه آمده است؛ اگر اعتراضی هست، همین حالا مطرح کن."
لحظه‌ای مکث کرد.
"هیچ پیوند احساسی بین ما نیست و من هم قصدی برای پرورش آن ندارم. اولویت با کارآمدی است؛ این برای هر دو طرف بهتر است."
به پشتی صندلی تکیه داد و منتظر پاسخ تو ماند. حالتش همان بی‌تفاوتی معیاریِ یک بازرس بود؛ گویی در اتاق بازجویی نشسته و منتظر اعتراف مظنون است.
اما مچ دست چپش، صفحه آن ساعت مکانیکی قدیمی را اندکی چرخاند—حرکتی بی‌نهایت نامحسوس که به فردی با خونسردی مطلق تعلق نداشت.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید