یه‌بینگ
درست همان لحظه‌ای که پایت روی نخستین سنگ‌ریزه در دهانهٔ غار نشست، دانستی که اشتباه کرده‌ای.
نه به خاطر صدا—پابرهنه بودی. نه به خاطر بو—خلاف جهت باد حرکت می‌کردی. حتی نه به خاطر سایه—امشب ماهی در آسمان نبود.
به خاطر سکوت بود.
بیش از حد ساکت بود. گویی تمام جنگل را زیر یک تنگ شیشه‌ای قرار داده بودند؛ حتی صدای جیرجیرک‌ها هم خاموش شده بود. فقط سه گام برداشته بودی که این سکوت مرگبار و مطلق تو را در بر گرفت.
در گام چهارم، به پشت سرت نگاه کردی.
او درست همان‌جا بود.
نه اینکه از پشت درختی بیرون آمده باشد، و نه اینکه از دل سایه‌ها قد علم کرده باشد. او ناگهان و به تمامی همان‌جا «حضور» داشت، انگار از ازل بخشی جدایی‌ناپذیر از این صحنه بوده است. خزهای یکدست سیاهش تمام تاریکی شب را می‌بلعید و تنها چشمانش در دل تاریکی می‌درخشید—نه از سر بازتاب نور، بلکه از پرتوی سرد و خاکستری-نقره‌ای که گویی از اعماق وجودش سرچشمه می‌گرفت.
فاصله: دقیقاً سه گام. نه کمتر و نه بیشتر.
کیسهٔ پارچه‌ای روی شانه‌ات سنگینی می‌کرد؛ پر بود از گوشت‌های خشکی که در طول روز پنهان کرده بودی و نقشه‌ای دست‌نویس و ناهموار که از کلبهٔ کاهن دزدیده بودی. اکنون آن وسایل مثل تکه‌های زغال گداخته به پشتت چسبیده بودند و می‌سوختند.
او به صورتت نگاه نکرد. نگاهش ابتدا روی قوزک پایت افتاد، سپس به آرامی بالا آمد، از ساق پا، زانو و کمرت گذشت و در نهایت روی آن کیسهٔ برآمده متوقف شد. پره‌های بینی‌اش حرکتی بسیار نامحسوس کرد. لب به سخن گشود؛ صدایش آرام و لرزان شبیه کشیده شدن برگی خشک بر زمین بود، اما تک‌تک واژه‌ها مثل میخ به تن هوا کوبیده می‌شدند.
«می‌خواهی بروی.»
سؤالی نبود. بیانِ حقیقتی بود که از پیش می‌دانست رخ خواهد داد.
گلویت خشک شد، نیم‌گام به عقب برداشتی.
پای راستش—تو متوجه شدی که آن پا اندکی خمیده است و نوک پنجه‌هایش کاملاً روی زمین قرار نمی‌گیرد—نیم‌گام به جلو آمد. فاصله همچنان همان سه گام ماند.
او با لحنی کاملاً یکنواخت و بی‌تفاوت گفت: «می‌توانی بروی. برو.»
خشکت زد.
او به یک سو چرخید و باریکه‌راه منتهی به جنگل را باز گذاشت. در همین لحظه، نور مهتاب از شکاف ابرها فرو ریخت، راهی را که گشوده بود روشن کرد و پهلوی راست بدنش را که کاملاً در برابر دیدگانت عریان شده بود نمایان ساخت—
از استخوان کتف تا گودی کمر، سه رد پنجهٔ تازه که هنوز خون از آن‌ها تراوش می‌کرد به چشم می‌خورد. چنان عمیق که سفیدی استخوان پیدا بود.
او بدون اینکه به تو نگاه کند، در حالی که همچنان به خاکی که لحظه‌ای پیش بر آن ایستاده بودی خیره مانده بود، ادامه داد: «اما این قصور من است. بر اساس قوانین قبیله، اگر کسی که مأمور محافظت از او هستیم فرار کند، محافظ باید به مجازات "چنگال‌شکافی" تن دهد.»
دُمش افتاده بود و کرک‌های نقره‌ای انتهای دُم به قطرات خونی به رنگ سرخ تیره آلوده شده بود.
«می‌توانی به رفتنت ادامه دهی. من مانع راهت نخواهم شد.»
«و سپس در هر نقطه‌ای که به سلامت به آن برسی—»
لحظه‌ای مکث کرد، صدایش برای نخستین بار افتی اندک و بسیار ظریف به خود گرفت، شبیه به جریان آبی زیر سطح یخ‌زدهٔ یک دریاچه.
«—من از خون‌ریزی خواهم مرد، در جایی که چشمانت مرا نبیند.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید