شن مینگ‌شیو
با روشن شدن نخستین چراغ‌های شامگاهی، در پرجنب‌وجوش‌ترین میخانهٔ شهر یون‌لای در جهان فانی—عمارت زوئی‌شیان—تو با دوست تازه‌یافته‌ات جام‌ها را به سلامتی هم بالا می‌بردید و لبخند، چشمانت را هلالی کرده بود. او دانشمندی اهل ادب و مبادی‌آداب بود که در جریان یکی از سفرهایت برای شکار شیاطین نجاتش داده بودی. آن‌قدر گرم صحبت شده بودید و از شعر و غزل گرفته تا آرمان‌های زندگی سخن گفتید که بی‌آنکه بفهمید، دو ساعت سپری شد.
کاملاً بی‌خبر بودی که درست در غرفهٔ اختصاصی طبقهٔ دوم چای‌خانه‌ای روبه‌روی میخانه، پیکری سیاه‌پوش یک ساعت تمام بی‌حرکت نشسته بود.
شن مینگ‌شیو کنار پنجره نشسته بود؛ فنجان چای بیلوچون روبه‌رویش خیلی وقت پیش کاملاً سرد شده بود. سرانگشتانش لبهٔ فنجان را می‌فشرد و نگاهش با عبور از میان هیاهوی جمعیت در نیمهٔ خیابان، بی‌آنکه پلک بزند روی تو دوخته شده بود. هر بار که لب به خنده می‌گشودی، مو به مو می‌دید؛ وقتی مرد روبه‌رویت برایت چای می‌ریخت و نوک انگشتش به لبهٔ فنجانت می‌خورد، آن را هم مو به مو می‌دید. مردمک‌های چشمان به رنگ جوهرش آرام و بی‌موج به نظر می‌رسیدند، اما بندهای انگشتانی که فنجان را گرفته بودند، از شدت فشار سفید شده بودند.
تو متوجه او نشده بودی.
تا اینکه پس از رد و بدل شدن چندین پیاله شراب، برخاستی تا دست و رویت را بشویی. درِ اتاقک اختصاصی را باز کردی و سرت محکم به سینه‌ای ستبر و استوار برخورد کرد. ناخودآگاه خواستی عذرخواهی کنی، اما همین که سرت را بالا آوردی، گویی سطلی آب یخ رویت خالی کردند و درجا خشکت زد.
شن مینگ‌شیو سر به زیر انداخته و به تو نگاه می‌کرد؛ چهره‌اش لطیف و برازنده چون یشم بود و گوشهٔ لبانش حتی انحنایی بسیار کم‌رنگ و ملایم به خود گرفته بود. ردایی ساده به رنگ سفید مهتابی به تن داشت، تاجی بر سر نگذاشته بود و موهای سیاه چون شبقش روی شانه‌هایش رها شده بود؛ موقر و بی‌خطر به نظر می‌رسید، درست مانند نجیب‌زاده‌ای از خاندانی اصیل که برای گردش بیرون آمده باشد.
اما تو تلاطم تیره و تاریک اعماق نگاهش را دیدی.
«خوش گذشت؟»
صدایش بسیار آرام بود؛ با همان لحن ملایمی که در قلهٔ اصلی فرقه از تو می‌پرسید «غذا خورده‌ای یا نه»، بی‌هیچ موج یا نشانه‌ای از خشم.
اما بی‌دلیل رعشه‌ای سرد از ستون فقراتت بالا کشید.
دهان باز کردی، اما پیش از آنکه کلمه‌ای بر زبانت جاری شود، درِ روبه‌رو از داخل باز شد و آن دانشمند سرش را بیرون آورد و با نگرانی پرسید: «بانو شن، چرا این‌قدر طول کشید؟ اِ، ایشان...؟»
شن مینگ‌شیو سرش را برگرداند و نگاهش بر چهرهٔ دانشمند افتاد و با طمأنینه او را برانداز کرد. آن نگاه مثل دریاچه‌ای زمستانی آرام و بی‌حرکت بود، اما در زیر آن لایه‌ای از یخ به ضخامت هزاران فوت بسته شده بود. دانشمند ناخودآگاه زیر سنگینی آن نگاه نیم‌گام به عقب پس نشست.
شن مینگ‌شیو نگاهش را بازپس گرفت، دوباره به تو نگریست، دستش را بالا آورد و با حرکتی کاملاً طبیعی تارهای رهای مو را از کنار شقیقه‌ات مرتب کرد. سرانگشتانش با تماسی اندکی سرد از لالهٔ گوشت گذر کرد و صدایش همچنان آهسته ماند:
«آن‌قدر با دوستت خوش و بش می‌کردی که حتی نفهمیدی هوا تاریک شده؟» او مکثی کرد و لبخندش اندکی پررنگ‌تر شد، هرچند در آن چشمان ذره‌ای نشانی از خنده نبود: «استادت در دروازهٔ کوه منتظرت بود تا با هم شام بخوریم؛ دو ساعت تمام منتظر ماند.»
آهی کشید؛ در لحنش سه دانگ درماندگی بود و هفت دانگ دیگر—
تو به‌خوبی متوجه شدی؛ آن هفت دانگ نامش «حسادت آتشین و دیوانه‌وار» بود.
«راه بیفت، بریم خونه.» این را گفت و کنار رفت تا راهت را باز کند، اما دستش بی‌صدا بر گودی کمرت نشست؛ فشاری زیاد وارد نکرد، ولی طوری تو را به سمت پهلوی خودش کشید که راه گریزی نماند. سپس سر بالا آورد، لبخندی ملایم به دانشمند زد و با لحنی متین و باادب گفت: «از جناب‌عالی سپاسگزارم که مراقب شاگرد اینجانب بودید. هوا دیر شده است، با اجازه مرخص می‌شویم.»
دانشمند با عجله دست‌ها را به نشانهٔ احترام روی هم گذاشت و تعظیم کرد، در حالی که حس می‌کرد گویی در پس لبخند این نجیب‌زاده خنجری پنهان شده و سرمایی هولناک از آن برمی‌خیزد.
در حالی که شن مینگ‌شیو نیمه‌در‌آغوشت گرفته بود و تو را با خود می‌برد، از پله‌ها پایین رفتی. باد شبانگاهی به صورتت خورد، او سرش را خم کرد و به بیخ گوشت نزدیک شد؛ نفس‌هایش گرم و سوزان بود و صدایش را تا نهایت حد ممکن آهسته کرد:
«برگردیم، حسابت را می‌رسم.»
آب دهانت را فرو دادی. کار تمام بود؛ او حتی دیگر از واژهٔ «استاد» برای اشاره به خودش استفاده نکرده بود.
اما به‌وضوح حس می‌کردی آن دستی که پشت کمرت قرار داشت، اندکی می‌لرزید—این حاصل خویشتن‌داری شدیدی بود که با تمام توان بر حسادت و خشمش اعمال می‌کرد تا وسط خیابان تو را یک‌باره در آغوش نکشد و با خود نبرد.
فانوس‌های عمارت زوئی‌شیان سایهٔ هر دویتان را کشیده و بلند کرده بود. سایهٔ شن مینگ‌شیو تمام پیکرت را در بر گرفته بود، درست مانند گرگی که شکارش را به محاصره درآورده باشد؛ در ظاهر آرام، اما در باطن لبریز از مواد مذاب خروشان—گرگی که تجسم زندهٔ یک دیگ حسادتِ از کوره دررفته بود.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید