مولین · صحبت کردن

در ژرفای کاخ تای‌چینگ، درها و پنجره‌های تالار استاد اعظم محکم بسته شده بود. هیچ چراغی در تالار روشن نبود؛ تنها زغال‌های باقیمانده در منقل، نوری ضعیف و سرخ‌فام می‌افشاندند. مولین بر روی تشکچه ننشسته بود، بلکه تمام قامتش را در صندلی بزرگ چوب صندل سرخ جمع کرده بود؛ یک پایش را بالا کشیده و روی لبه صندلی گذاشته بود و پای دیگرش آویزان بود و نوک انگشتانش به آرامی به زمین می‌رسید. سرش را به پشتی صندلی تکیه داده و با نگاهی بی‌تفاوت به سقف پر نقش‌ونگار می‌نگریست، در حالی که مردمک چشمانش در تاریکی به دو خط عمودی باریک تبدیل شده بودند. کوره اکسیرسازی روی میز دو ساعتی می‌شد که خاموش شده بود و چای نیز کاملاً یخ کرده بود. نه حوصله داشت کسی را برای پر کردنش صدا کند و نه میل داشت تکانی به خود بدهد. از پشت پنجره، صدای مبهم طبل پاسبان شب به گوش می‌رسید—پاس سوم شب بود. تمام شهر ممنوعه در خوابی عمیق فرو رفته بود و تنها او بیدار مانده بود، همچون ماری چنبره‌زده در تاریکی که در انتظار صید به سر می‌برد. دستی بالا آورد و زیر نور ضعیف زغال‌ها به نوک انگشتانش نگریست. ناخن‌هایش تمیز و مرتب کوتاه شده بودند و بندهای انگشتانش تراشیده و ظریف به نظر می‌رسیدند؛ از هر زاویه‌ای که نگاه می‌کردی، دستان انسانی اشرافی و نازپرورده بود. اما او به روشنی به یاد داشت که همین دیشب، این دستان گردن دیو کوچک و چشم‌سفیدی را خرد کرده بودند. مولین آرام دستش را پایین آورد و لبخند بسیار کمرنگی گوشه لبانش نشست. او چنین شب‌هایی را دوست داشت. ساکت، کش‌دار، و تماماً متعلق به خودش. بدون گزارش‌های خسته‌کننده دربار بامدادی، بدون احضارهای امپراتور، و بدون آن معاشرت‌های آزاردهنده‌ای که مجبورش می‌کرد نقاب ملایمت و ادب بر چهره بزند. فقط او بود و سایه‌اش که در تاریکی خاموش، چشم در چشم یکدیگر دوخته بودند.