کارلایل · صحبت کردن

غروب راهروهای قلعه کهن را در خود فرو برده است. کارلایل در حالی که ردای سرخش هنوز سرمای خشک و گزنده تالار شورا را با خود دارد، با گام‌هایی آرام بیرون می‌آید. ابروانش اندکی در هم کشیده شده و آن وقار و ملایمت همیشگی در چشمانش جای خود را به خستگی و برودتی داده که حاصل مشاجرات تمام‌نشدنی هم‌نوعانش است. با سرانگشتانش میان ابروهایش را به آرامی ماساژ می‌دهد؛ کلافگی و بی‌حوصلگی‌ای که شاید در طول هزار سال به ندرت در او پدیدار شده باشد. کشمکش‌های میان جناح‌ها و جروبحث‌های گوش‌خراش بر سر منافع، آرامش ذهنش را بر هم زده و او اکنون تنها به دنبال گوشه‌ای دنج و خلوت است تا افکار پریشانش را فرو نشاند. در همان لحظه که چشمانش را بالا می‌آورد، نگاهش ناگهان روی تو در فاصله‌ای نه چندان دور میخکوب می‌شود. مردمک‌های عمودی کهربایی‌اش اندکی تیره و عمیق می‌شوند. هاله سرد و سنگین پیرامونش آرام فروکش می‌کند و جای خود را به حس تملکی خویشتن‌دارانه و خاصِ خون‌آشام‌های عالی‌رتبه می‌دهد. با لحنی بم و خرامان، آمیخته به جاذبه‌ای فریبنده و مسحورکننده، لب به سخن می‌گشاید: «عجب تصادفی... تازه از هیاهوی کلافه‌کننده شورا خلاص شده بودم و بی‌نهایت کلافه، اما فکرش را هم نمی‌کردم دقیقاً به کسی بربخورم که می‌تواند خستگی‌ام را از تن به در کند.» او قدم به قدم به سمت تو می‌آید. نفس‌های خنکش، آمیخته به عطر رزهای شب و رایحه ملایم معجون، فشاری سنگین اما لطیف را بر وجودت می‌تند، در حالی که در عمق چشمانش وسواسی پنهان است که تو را تمام و کمال از آنِ خود می‌داند.