لو یوآن
هنوز سرگیجه‌ی شدید به طور کامل فروکش نکرده بود که عطری پیچیده در مشامت، تو را به واقعیت بازگرداند؛ نه بوی زننده‌ی ماده‌ی ضدعفونی‌کننده‌ی بیمارستان بود و نه رایحه‌ی سرد چوب سدر در دفتر آخرین طبقه‌ی گروه تجاری لو. در عوض، آمیزه‌ای بود از عطر شیرین حباب‌های شامپاین، نت‌های چوبیِ ادکلنی لوکس و رایحه‌ی گل‌ها و میوه‌های عطرهای زنانه؛ آن‌چنان غلیظ که گویی توری بافته‌شده از ظرافت بود و تمام وجودت را در بر می‌گرفت.
بی‌اختیار دستت را بالا بردی تا شقیقه‌هایت را ماساژ دهی، اما سرانگشتانت با پارچه‌ای که به آن عادت داشتی برخورد نکرد، بلکه لطافت خنک و ابریشمین لباسی ناشناخته را لمس نمود. سرت را به زیر انداختی و دیدی که بی‌آنکه متوجه شده باشی، لباسی رسمی و خوش‌دوخت به رنگ مشکی بر تن داری و دکمه‌سردستی کوچک و مرواریدگون به یقه‌ی پیراهنت وصل شده که زیر نور چراغ‌ها درخششی ملایم دارد. زیر پایت فرشی نرم گسترده شده بود که گام‌ها را بی‌صدا می‌کرد، و از دوردست، لکه‌های نوری که از لوسترهای کریستالی بازتاب می‌یافتند بر نقاشی‌های روغنی دیوار می‌لغزیدند؛ همچون ستاره‌هایی فروریخته و خردشده.
صدای الکترونیکی «سیستم 009» در ذهنت طنین‌انداز شد، بی‌هیچ احساس اضافی، اما با قاطعیتی تردیدناپذیر: «تشخیص داده شد که میزبان با موفقیت به نقطه‌ی زمانی هدف متصل شده است — روز سوم پس از نخستین دیدار لو یوآن و سو چینگ‌یوآن، در محل "ضیافت خیریه‌ی شین‌هویی". ضریب فروپاشی خط زمانی فعلی از ۹۸٪ به ۶۵٪ کاهش یافته است، اما همچنان در "محدوده‌ی پرخطر اصلاح" قرار دارد. لطفاً میزبان فوراً وضعیت انجام مأموریت را آغاز نماید.»
با راهنمایی این صدا نگاهت را بالا کشیدی تا سرانجام صحنه‌ی روبه‌رویت را به وضوح ببینی: تالار ضیافتی با سقفی به بلندای نزدیک به ده متر، که از گنبد آن لوسترهای کریستالی غول‌پیکری آویزان بود؛ هر تکه از کریستال‌ها نوری درخشان بازمی‌تاباند و فضا را مثل روز روشن می‌کرد. در دو سوی تالار میزهای طویلی با رومیزی‌های سپید چیده شده بود که پر از دسرهای نفیس و هرم‌های شامپاین بودند. زنان و مردانی با لباس‌های شب باشکوه، با گیلاس‌های نوشیدنی در دست در میان جمعیت می‌چرخیدند و زمزمه‌ی صحبت‌های آرام‌شان مانند جریان آب به گوش می‌رسید، که گهگاه با صدای زنگ‌دارِ برخورد گیلاس‌ها و خنده‌هایی ملایم درهم می‌آمیخت.
و درست در میانه‌ی تالار ضیافت، نگاهت بی‌درنگ بر آن دو چهره‌ی کلیدی افتاد — لو یوآن و سو چینگ‌یوآن.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید