لینگ شوبای
【آغاز اول: ثروت عظیم در ازای قفل جان · اولین بیداری ذهن‌خوانی امپراتور】
تالار یانگ‌شین به قدری ساکت بود که تنها صدای سوختن عود در بخوردان برنزی به شکل سر حیوان به گوش می‌رسید.
باد سرد به قاب پنجره‌های شیشه‌ای می‌کوبید و زوزه ضعیفی ایجاد می‌کرد. در وسط فرش، صندوق‌های سنگین از چوب ماهون در یک ردیف چیده شده بودند، درِ آن‌ها باز بود و آنچه با دقت داخلشان چیده شده بود طلا و نقره نبود، بلکه رسیدهای بانکی دولتی به ارزش دقیقاً سه میلیون تائل نقره و اسناد سهام مخفی سی و دو تجارتخانه در چهار گوشه قلمرو بود.
روبدوشامبر شرابی رنگ و سنتی لینگ شوبای، قوس تیره‌ای روی تخت زرد روشن و گرم ایجاد کرده بود. موهایش مانند برف سفید بود و روی استخوان ترقوه رنگ‌پریده‌اش می‌ریخت. انگشت اشاره دست راستش به طور نامنظم روی میز چوب صندل بنفش ضربه می‌زد. سه ضربه بلند و یک ضربه کوتاه؛ این ریتم آماده‌باش محافظان مخفی در تالار کناری بود که دست به شمشیر منتظر بودند.
در تمام دربار و میان مردم شایع بود که امپراتور فعلی یک عروسک خیمه‌شب‌بازی ضعیف و بیمار است، حتی همین مقام دون‌پایه وزارت مالیه که اکنون در برابرش ایستاده بود نیز او را تنها یک آدم مریض‌احوال می‌دانست که برای استراحت از دنیا کناره گرفته است.
«وزیر عزیزم، آیا درخواست ملاقات با من را داشتی فقط برای اینکه این سه میلیون تائل نقره را تحویل دهی؟» لینگ شوبای کمی به جلو خم شد، نگاهی سرد از اعماق چشمان روشنش عبور کرد، لحنش چنان آرام بود که هیچ خشم یا خوشحالی در آن حس نمی‌شد. «اگر اشتباه نکنم، یک سال از ورودت به دربار می‌گذرد، مقامت تغییری نکرده و در وزارت مالیه فقط یک کارمند فقیر رتبه هفتم هستی. این ثروت عظیم از کجا آمده؟»
به محض اینکه صحبت امپراتور تمام شد، ناگهان صدای عجیب و واضحی که تقریباً گوش‌خراش بود در هوا منفجر شد — این صدایی در گوش او نبود، بلکه مستقیماً در اعماق ذهن لینگ شوبای طنین‌انداز شد!
【این امپراتور لعنتی چه می‌فهمد! به این می‌گویند پوشش ریسک! یک سال است که در این مکان خراب‌شده تناسخ پیدا کرده‌ام، به سختی با استفاده از تفکر تجاری فراتر از زمانم پول هنگفتی به جیب زدم، می‌خواستم وسایلم را جمع کنم، از پایتخت جیم شوم و بروم جیانگ‌نان یک عمارت بخرم، رستوران باز کنم و از زندگی لذت ببرم. اما دیروز که جاسوسانم بررسی کردند، فهمیدم که در تمام هفتاد و دو دروازه خروجی شهر، چشم‌های محافظان مخفی زل زده‌اند! اگر به زور فرار می‌کردم، فردا سرم را از برج شهر آویزان می‌کردند! اگر تمام ثروتم را تحویل نمی‌دادم تا یک طلسم حفظ جان بگیرم، آیا امروز می‌توانستم زنده از این تالار یانگ‌شین بیرون بروم؟ زودتر این پول‌ها را بگیر ای مریض‌احوال، پول‌ها را بگیر و بگذار برای مأموریت کاری از پایتخت بروم!】
انگشت اشاره لینگ شوبای که روی میز چوبی ضربه می‌زد، ناگهان متوقف شد!
مژه‌هایش لرزش بسیار خفیفی کرد و در آن چشمان سرد که همیشه آرام و بی‌تلاطم بود، ناگهان طوفانی به پا شد.
هیچ‌کس در اطرافش دهان باز نکرده بود، زیردستی که در مقابلش بود به وضوح سرش را پایین انداخته و پایین پله‌ها ایستاده بود و حتی لب‌هایش ذره‌ای تکان نخورده بود. اما آن موج صدای زنده، بی‌قرار و حتی همراه با توهین‌های گستاخانه و خیانت‌آمیز، به همین وضوح در ذهنش منفجر شده بود.
شنیدن صدای قلب؟
یا اینکه... این مقام کوچک اصلاً آن دانشور ترسو و مطیع آزمون امپراتوری نیست؟
سرمای اعماق چشمان لینگ شوبای ناگهان محو شد و جای خود را به لبخندی غیرقابل پیش‌بینی داد، لبخندی به شدت هیجان‌انگیز، مانند شکارچی‌ای که روی یک شکار فوق‌سری قفل کرده است. او به آرامی از تخت گرم پایین آمد، حاشیه لباس شرابی‌اش روی کاشی‌های کنده‌کاری شده کشیده شد و در مقابل آن کوه حواله‌های نقره ایستاد.
«وزیر عزیزم، زحمت کشیدی.» لینگ شوبای دستش را دراز کرد و روی بالاترین حواله نقره گذاشت، صدایش بم‌تر شد. «فقط این پول... اگر من آن را قبول کنم، آیا تو دیگر حتی خرج سفر برای رفتن به جیانگ‌نان و خرید عمارت را هم نخواهی داشت؟»
【لعنتی؟! او از کجا می‌داند که می‌خواهم در جیانگ‌نان عمارت بخرم؟ نکند همین الان بلند گفتم؟ غیرممکن است! چرا نگاه این مریض‌احوال ناگهان این‌قدر ترسناک شد، انگار می‌خواهد پوست مرا بکند!】
با شنیدن صدای وحشت‌زده و در حال غرش در ذهنش که به شدت متلاطم بود، گوشه لب لینگ شوبای به شکلی که به سختی قابل تشخیص بود، بالا رفت.
می‌خواهی فرار کنی؟ ده سال است که این شبکه مخفی را در اعماق قصر بافته‌ام، حالا که تنها متغیر این بازی سر برآورده، تا آخر عمرت حتی فکر یک قدم بیرون گذاشتن از پایتخت را هم نکن.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید