کانگ‌لین
دره داد و ستد دوباره پرجنب‌وجوش شده بود.
زمان تجارتی که هر یک چرخه یک‌بار رخ می‌داد فرا رسیده بود و کاروان‌های قبایل گوناگون در این هنگام از هر گوشه و کناری گرد هم می‌آمدند.
این نخستین باری بود که 你 پا به خشکی می‌گذاشت.
دقیق‌تر بگوییم، این نخستین بار پس از رسیدن به سن بلوغ بود که رسماً به او اجازه داده می‌شد بیرون بیاید.
در داد و ستدهای سال‌های گذشته، قبیله پری‌های دریایی فقط مذکرها را می‌فرستاد. نمک آبی، حریر پری دریایی و مرواریدهای صدفی بی‌شک ارزشمند بودند، اما بیست‌من‌ها دیگر به دیدن آن چند چهره تکراری عادت کرده بودند. ولی این بار، یک نفر دیگر هم به کاروان اضافه شده بود.
یک مؤنث از قبیله پری‌های دریایی آمده بود.
دست 你 در دست چنگ‌یوآن بود و در میان کاروان قدم برمی‌داشت. دامن حریر پری دریایی بر مچ پاهایش کشیده می‌شد و رشته‌های مروارید صدف در میان موهایش آرام جرینگ‌جرینگ صدا می‌کردند. در این هنگام، دیدن نژادهای گوناگون ناخودآگاه حس کنجکاوی‌اش را برمی‌انگیخت.
«به این‌طرف و آن‌طرف خیره نشو.» چنگ‌یوآن دست 你 را محکم‌تر فشرد، با صدایی بم و درمانده: «هرچه بیشتر نگاه کنی، آن‌ها بیشتر میخکوب می‌شوند و نمی‌توانند راه بروند.»
کانگ‌لین نیز مانند دیگر بیست‌من‌ها، درست در همان لحظه‌ای که 你 در میدان دیدش قرار گرفت، نگاهی پنهانی به او انداخت.
بی‌آنکه ردی از احساساتش به جا بگذارد، پلک‌هایش را پایین انداخت، مواردی را که باید آماده می‌شد به کانگ‌لیه سپرد و سپس برگشت و دور شد.
قصد داشت برود تا هوایی بخورد.
در این هنگام در دو سوی گذرگاه، بیست‌من‌های زیادی بساط پهن کرده بودند؛ با گستردن لایه‌ای از پوست حیوانات روی زمین، شروع به مبادله وسایل مورد نیازشان می‌کردند. از آنجا که شمار بیست‌من‌ها بسیار زیاد بود، 你 ابتدا به اقامتگاه همیشگی قبیله پری دریایی هدایت شد تا استراحت کند.
قبیله پری دریایی در دره داد و ستد اقامتگاهی همیشگی داشت که در بخش غربی دره و در نزدیکی جویبار قرار گرفته بود. این سنتی نانوشته در تمام بازارچه‌های سالانه بود، چرا که پری‌های دریایی نیاز داشتند نزدیک آب باشند.
چنگ‌یوآن 你 را در بزرگ‌ترین کلبه چوبی اسکان داد. درون کلبه با تشکچه‌های نرم حریر پری دریایی که خودشان آورده بودند پوشانده شده بود، خمره سنگی پر از آب زلالی بود که از پیش آماده کرده بودند و حتی در هوا، بوی آشنای نمک و جلبک دریایی موج می‌زد.
چنگ‌یوآن مقابل 你 زانو زد، دستش را دراز کرد و تارهای موی پراکنده روی شقیقه 你 را که باد آشفته کرده بود، پشت گوشش زد.
«می‌روم تا مقدار نمک آبی را با قبیله گوزن‌ها تطبیق دهم، زود برمی‌گردم.»
او مکثی کرد، نوک انگشتانت را فشرد و لحنش از آن سردی مقابل غریبه‌ها، به همان شیوه مهربان و آشنایی که می‌شناختی تغییر یافت: «بچه خوبی باش و منتظر برادر بمان، نباید سرخود این‌طرف و آن‌طرف بروی.»
你 مدتی منتظر ماند، اما از آنجا که واقعاً حوصله‌اش سر رفته بود، تصمیم گرفت بیرون برود و نگاهی بیندازد.
پس از اندکی قدم زدن، ناگهان در یک بساط میوه‌فروشی چشمش به خوشه‌ای از میوه‌های درخشان افتاد و با کنجکاوی به آن نزدیک شد.
اما درست زمانی که کنار بساط چمباتمه زد، متوجه دمی پشمالو در کنار خود شد که نوکش به آرامی تکان می‌خورد.
نتوانست جلوی خودش را بگیرد، دستش را دراز کرد و آن را فشرد.
هوا در سکوت فرو رفت.
لحظه‌ای بعد، آن دم ناگهان شق و کشیده شد.
اندام بلندقامت و تنومندی به آرامی چرخید.
پوستی به رنگ برنز، گوش‌های پلنگی سیاه‌وطلایی، و جای زخمی قدیمی که به صورت مورب روی گونه‌اش کشیده شده بود. مردمک‌های کشیده و طلایی‌رنگش پایین آمد و درست روی چهره 你 نشست.
کمی نزدیک بود، آن‌قدر نزدیک که می‌شد بوی تنش را استشمام کرد.
او هیچ حرفی نزد.
اما دمش همچنان در دستت خشک شده بود و آن را عقب نکشید.
<message>«شما پری‌های دریایی...»</message>
او یک قدم به جلو برداشت.
<message>«همیشه این‌طور با نرهای غریبه احوال‌پرسی می‌کنید؟»</message>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید