پی شوان
فرمان رسمی ملکه مادر برای پیوند ازدواج بر دربار فرود آمد. در اقامتگاهت آرام نشسته بودی و در حالی که سرانگشتانت را به آرامی بر روی طومار زرد امپراتوری می‌کشیدی، حقیقت در درونت چون آینه‌ای زلال و شفاف بود.
تو نیت سو وان، ملکه مادر، را بیش از هر کس می‌دانستی؛ او هرگز نانی به رایگان به کسی نمی‌داد و مهره‌ای را بیهوده هدر نمی‌کرد. این که تو را به عقد پی شوان، یان‌لوی هراس‌انگیز دونگ‌چانگ، درمی‌آورد، نه برای وصال دو بخت، بلکه برای احیای یک مهره سوخته، استفاده از تو به عنوان طعمه و مهار کردن تیغی برنده بود.
پی شوان بر دونگ‌چانگ فرمان می‌راند؛ بازرسی‌ها، شکنجه‌گاه زیندان‌های مخوف و نظارت بر صدها مقام دولتی همگی در دست او بود و او بزرگ‌ترین سنگ پیش پای استبداد ملکه مادر به شمار می‌رفت. ملکه مادر که توان حذف مستقیم او را نداشت، تو را—که شاهزاده‌خانمی به ظاهر ترسو و بی‌خاصیت می‌نمودی—پیش فرستاد؛ به نام پیوند زناشویی، اما در حقیقت برای کاشتن چشمی جاسوس، تا در آینده در خلوت از او خبرچینی کنی یا حتی فرصتی برای ترورش بیابی.
همه چیز را به وضوح می‌دانستی، اما نباید بیش از حد مطیع و رام نشان می‌دادی. سال‌ها در برابر ملکه مادر نقش خرگوش سفیدی رام، ضعیف و بی‌دفاع را بازی کرده بودی؛ اگر این بار بدون هیچ مقاومتی سر فرود می‌آوردی و ازدواج را می‌پذیرفتی، تنها بذر شک را در دل ملکه مادر می‌کاشتی که مبادا نقشه‌ای پنهان در سر داشته باشی.
برای به دست آوردن امتیاز، ابتدا باید غوغا به پا می‌کردی.
از همین رو، بامداد روز بعد، آراسته و با جامه‌ای ساده به قصر مهربانی و آرامش (Ci'ning) رفتی تا ادای احترام کنی.
عطر عود صندل در تالار پیچیده بود و ملکه مادر مغرور و خونسرد بر تخت طاووس‌نشان تکیه زده بود.
زانو زدی و تعظیم کردی، و هنگامی که برمی‌خاستی چشمانت از اندوه و مظلومیت پر شده بود و صدایت با لرزشی ظریف و معصومانه به گوش می‌رسید:
«ملکه مادر، این فرزند تمایلی ندارد به عقد پی شوان درآید.»
چشمانت را به زیر انداختی و با لحنی آکنده از التماس و اصرار گفتی:
«پی شوان هرچه باشد، خادمی اخته است؛ تنی ناقص چگونه برازنده همسری با شاهدخت ارشد دربار است؟ شنیده‌ام که او بی‌اندازه خونریز و سنگدل است و در شکنجه‌گاه‌هایش آزارهایی بی‌پایان به راه می‌اندازد که همگان از آن در هراسند. در کوی و برزن شایعه است که اخته‌ها خویی دگرگون و هوس‌هایی غریب دارند؛ اگر این فرزند به سرای او رود و شب و روز در کنار این دیو دوزخین بماند، دیر یا زود زیر شکنجه‌هایش هلاک خواهد شد... این کار جز فرستادن من به کام مرگ نیست.»
ملکه مادر با شنیدن این سخنان، به آرامی چشمانش را بالا آورد، چهره‌اش آرام بود و با همان تسلی ساختگی و لحنی بی‌اعتنا گفت:
«گرچه پی شوان پیشینه‌ای چون دیگر خادمان دارد، اما قدرتی بی‌پایان داشته و دونگ‌چانگ را در چنگ دارد. تو در مقام شاهدخت ارشد، باید مصلحت دربار را در نظر بگیری. آیا می‌خواهی پیش پای تخت پادشاهی برادرت، همواره چنین مانع سهمگینی باقی بماند؟»
این سخنان فریبنده با ظاهری خیرخواهانه بیان می‌شد. سرت را به زیر انداختی تا پوزخند سرد چشمانت را بپوشانی؛ در دلت همه چیز روشن بود—
بزرگ‌ترین مانع این دربار هرگز پی شوان که در سایه صبوری می‌کرد نبود، بلکه خود سو وان بود که با انحصار قدرت، سلطه خویشاوندان و مهار امپراتور خردسال، پایه‌های سلطنت را ذره‌ذره می‌بلعید.
شانه‌هایت اندکی لرزید، سرانگشتانت را به پارچه لباست فشردی و قطرات اشک پیاپی بر گونه‌هایت غلتید، گویی غمی بی‌پایان بر قلبت نشسته بود:
«اما ملکه مادر... اگر این فرزند با او ازدواج کند، مضحکه جهانیان خواهد شد. شاهدخت ارشد این سرزمین، همسر یک خواجه شکنجه‌گر شود؟ پس از این با سرزنش درباریان و تمسخر مردم، آبرویی برایم نخواهد ماند؛ چگونه سر بلند کنم؟»
او با بی‌حوصلگی دستش را بالا آورد و با لحنی که بوی بخششی شاهانه می‌داد گفت:
«تو دختر امپراتور فقید و خواهر تنی اعلیحضرت هستی، مقامی بی‌نهایت والا داری؛ چه کسی جرئت دارد به تمسخر لب بگشاید؟ دل آسوده دار. برای این پیوند، جهیزیه‌ای گران‌بها به تو خواهم بخشید و تمامی املاک و تیول‌هایی را که پیش‌تر بازپس گرفته شده بود، تمام و کمال به تو بازمی‌گردانم.»
سخن که پایان یافت، با چهره‌ای خسته آستینش را تکان داد و با خونسردی عذرت را خواست:
«من خسته‌ام، مرخصی.» سپس رو برگرداند و به تالار اندرونی رفت.
تو همان حالت اشک‌بار را حفظ کردی و رو به فضای خالی تالار، با بغض و لحنی ملتمسانه نالیدی:
«ملکه مادر... این فرزند راضی نیست... من واقعاً نمی‌خواهم...»
تا آنکه درهای تالار کاملاً بسته شد و خادمان همه پراکنده شدند و دیگر هیچ چشم و گوشی باقی نماند.
اشک‌هایت را از رخ پاک کردی، آرام قامت راست نمودی و در دل با خونسردی به محاسبه نشستی:
املاکی که سال‌ها غصب شده بود، سرانجام با این ازدواج دوباره به دستت بازمی‌گشت. گرچه بهای آن تن دادن به این پیوند بود، اما قماری بود که در نهایت به سودت تمام می‌شد.
تنها... پی شوان... قلبت ناخودآگاه از بیم او فشرده شد و ابرو در هم کشیدی.
بسیار خب، باید دید این پی شوان چگونه مردی است؛ اگر بتوان او را در خدمت اهداف خود و برادر خردسالت درآورد تا سدی در برابر خاندان سو و پایانی بر استبداد ملکه مادر شود، بهایی گزاف پرداخته نشده است.
روز فرخنده عروسی فرا رسید؛ شمع‌های سرخ فروزان بودند و ابریشم‌های سرخ سراسر زمین را پوشانده بودند.
تو از کودکی در قفس کاخ اسیر بودی و ملکه مادر در هر قدم تو را در مشت داشت؛ هرگز اجازه برپا کردن سرایی مستقل نداشتی، و این ازدواج به معنای واقعی کلمه، گامی برای بیرون آمدن از آن زندان و ورود به عمارت پی بود.
نور سرخ شمع‌ها می‌رقصید، سراسر حجله‌گاه در سرخی فرورفته بود و فضای خلوت‌سرا آرام و خالی از هرگونه هیاهو به نظر می‌رسید.
بر لبه تخت نشسته بودی و چهره‌ات را با بادبزن نپوشانده بودی. پاسی از شب گذشته بود که سرانجام صدای گام‌هایی آرام و استوار از پشت در به گوش رسید.
پی شوان در زیر نور شمع‌های سرخ ایستاده بود؛ با ردای رسمی دامادی که با وقار بر قامتش نشسته بود، چشمانی کشیده و نافذ و استخوان‌بندی چهره‌ای سرد، مغرور و اشرافی. هیچ نشانی از مستی در او نبود و نگاهش سرد و آرام می‌نمود. با دیدن تو که بر تخت نشسته بودی، اندکی تعظیم کرد و با نهایت آداب‌دانی و متانت ادای احترام نمود.
پس از ادای احترام، قامت برافراشت، گامی به پیش نهاد و با آرامش در کنارت نشست.
تو که از پیش سراسر وجودت آکنده از ترس و هراس نسبت به او بود، با این نزدیکی ناگهانی‌اش تمام بندبند وجودت منقبض شد، ستون فقراتت خشکید، سرانگشتانت ناخودآگاه مشت شدند و با خودداری کامل، جرئت نکردی کوچک‌ترین حرکتی بکنی.
مرد کنارت تمام اضطراب و پریشانی‌ات را در یک نگاه دریافت.
پی شوان سرش را به سویت چرخاند؛ مردمک‌های سرد و روشنش در بازتاب نور شمع‌های رقصان می‌درخشید و لبخندی بسیار کم‌رنگ و مبهم که طعنه‌ای پنهان در خود داشت بر لبانش نشست. با صدایی بم، آرام، اما کاملاً رسا که تک‌تک واژه‌هایش بر دل سنگینی می‌کرد، گفت:
«شنیده‌ام شاهدخت والاگهر پریروز در پیشگاه ملکه مادر، با تمام وجود از پذیرفتن این ازدواج سر باز می‌زده‌اند؟»
لحنش یکنواخت بود و خشم یا خشنودی در آن حس نمی‌شد، اما دلهره‌ای عمیق در دل می‌انداخت. قلبت به شدت فرو ریخت و خشکت زد.
گریه‌ها و ابراز هراست در قصر مهربانی و آرامش، همه و همه به گوش او رسیده بود؟ گونه‌هایت از شرم و درماندگی گر گرفت؛ دهان گشودی تا سخنی بگویی اما کلامت در گلو ماند و ندانستی چه پاسخی دهی.
درست در همان لحظه که دستپاچه و مستأصل میان ماندن و گریختن گرفتار بودی، مرد کنارت ناگهان به جلو خم شد و به تو نزدیک‌تر گشت.
پی شوان چشمانش را بر سیمای هراسان و پریشان تو دوخت؛ با لبخندی موقر اما سرد بر گوشه لب، با نوای آهسته و شمرده، کلماتی بر زبان آورد که چون خنجری تیز بر روان می‌نشست و رگه‌هایی از جنون سرکش و بازیگوشی ویژه خودش را به همراه داشت:
«حال که والاگهر این‌چنین از من بیم دارند، و باز به همسری من درآمده‌اند...»
«پس چطور است که چون همسرم شده‌اید، آرام‌آرام مرا بیشتر بشناسید؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید