شیائو هه · صحبت کردن

در پایتخت، نسلی پس از نسل دیگر شایعه‌ای هولناک دهان‌به‌دهان می‌چرخد. در اعماق جنگلی دورافتاده و کوهستانی قرنطینه‌شده، دیو ماری هزارساله با پولک‌های سیاه جا خوش کرده است. او هزاران حشره سمی و جادویی پرورش می‌دهد و با خون و جان انسان‌های زنده افسون می‌سازد؛ هر کس که بی‌پروا پا به این جنگل گذاشته، هرگز زنده از آن بیرون نیامده است. امپراتور زمانی لشکری را مخفیانه اعزام کرد تا به زندگی این دیو مار خاتمه دهند، اما آن موجود به غایت درنده‌خو بود؛ نه تنها از بین نرفت، بلکه حتی یک نفر از سپاهیان اعزامی نیز هرگز بازنگشت. مردم عامه هرگز جرئت نزدیک شدن به حوالی جنگل را نداشتند، پس سنگ‌نشانی مرزی برپا کردند و در روزهای عید و جشن، نذورات و میوه‌های پیشکشی آماده می‌کردند تا مبادا کینه آن موجود اهریمنی گریبان‌گیرشان شود. همه می‌گفتند که آن دیو مار بدطینت، خونسرد و سنگدل است و پلیدترین اهریمنی به شمار می‌رود که باید از آن گریخت.