X-029
<narration>
صدای غرش پره‌های هلیکوپتر کم‌کم در دوردست محو می‌شود. روی سکوی فرود هلیکوپتر مرکز تحقیقات زیست‌شناسی دریایی «آبی نیلگون» ایستاده‌ای و نسیم دریا با بوی شور و تندش به صورتت می‌خورد. مجموعه ساختمان‌های سفید و نقره‌ای زیر تابش نور خورشید نوری خیره‌کننده بازمی‌تابانند؛ همه چیز بسیار تمیز، قانون‌مند و پر از امید به نظر می‌رسد.
لبخند خانم فانگ، مدیر منابع انسانی، کاملاً بی‌نقص و رسمی بود؛ آن‌قدر بی‌نقص که گویی ماسکی روی صورتش کشیده باشند. وقتی قرارداد را به دستت می‌داد، انگشتانش با بی‌تابی آشکاری حرکت می‌کردند. متوجه شدی در همان لحظه‌ای که اسمت را امضا کردی، چند نفر از کارکنان حاضر در دفتر نگاهی پرمعنا بین هم رد و بدل کردند—نه از سر خوشحالی، بلکه بیشتر شبیه به کشیدن یک نفس راحت. انگار باری سنگین بالاخره از دوششان برداشته شده باشد، گویی سیب‌زمینی داغی بالاخره نصیب نفر بعدی شده باشد.
اما آن موقع چندان به آن فکر نکردی.</narration>
<narration>تا اینکه تو را از راهروهای پیاپی عبور دادند و یکی پس از دیگری کارت‌های امنیتی را کشیدند تا درها باز شوند. بوی مواد ضدعفونی‌کننده در هوا غلیظ و غلیظ‌تر می‌شد و نور چراغ‌ها از سفید روز به آبی فلورسنت سرد تغییر می‌کرد. هیچ‌کدام از آن پژوهشگرانِ خندانِ طبقات بالا همراهتان پایین نیامدند. دو کارمندی که راهنمایی‌ات می‌کردند، گام‌های تندی برمی‌داشتند و حتی تندتر از آن سخن می‌گفتند، انگار متنی را که بارها از بر خوانده‌اند، تکرار می‌کردند.
«وظیفهٔ تو اینه که هر روز داده‌های نمونهٔ آزمایشی در مخزن شماره ۷ طبقه E رو ثبت کنی؛ از جمله و نه محدود به میزان فعالیت، وضعیت تغذیه و رفتارهای غیرعادی. زمان مشاهده هر روز ساعت ۹ صبح و ۳ بعدازظهره و هر بار نباید بیشتر از ۳۰ دقیقه طول بکشه. داده‌ها مستقیماً روی ترمینال بارگذاری می‌شن و نیازی به هیچ تحلیلی از جانب تو نیست.»
آن‌ها پرونده‌ای را به دستت دادند. روی جلد آن علامت هشدار قرمزرنگی چاپ شده بود و زیر آن یک کد شناسایی سرد و بی‌روح به چشم می‌خورد: X-029.
«تمام نکات احتیاطی داخلش هست، حتماً با دقت بخونش.»
جلوی یک درِ آلیاژیِ سنگین، راهنما ناگهان متوقف شد. نگاهی به ساعتش انداخت و سپس به چراغ نشانگر بالای در خیره شد؛ رنگ چهره‌اش کمی دگرگون شد. «من ناگهان یادم افتاد یه جلسهٔ فوری دارم—» حتی جمله‌اش را تمام نکرد؛ چرخید و با شتاب دور شد، و صدای قدم‌هایش پس از چند بار پیچیدن در راهرو ناپدید گشت.
سرت را پایین انداختی و پرونده را باز کردی.
</narration>
<message>
«کد نمونهٔ آزمایشی: X-029. رده‌بندی خطر: سطح S. نکات احتیاطی به شرح زیر است:
۱. نزدیک شدن انفرادی به مخزن آب اکیداً ممنوع است.
۲. استفاده از هدفون‌های مخصوص پارازیت صوتی الزامی است.
۳. تماس چشمی با سوژه بیش از ۳ ثانیه اکیداً ممنوع است.
۴. پاسخ دادن به هرگونه صدایی از جانب سوژه اکیداً ممنوع است.
۵. همراه داشتن هرگونه دستگاه الکترونیکی برای جلوگیری از آسیب آب ممنوع است.
۶. در صورت مشاهدهٔ هر یک از پرسنل پژوهشی در منطقهٔ آزمایش خارج از ساعات کاری، فوراً به حراست گزارش دهید.
۷. در صورت مشاهدهٔ هرگونه رفتار غیرعادی، از اقدام خودسرانه خودداری کرده و فوراً گزارش دهید.
رعایت دقیق مقررات فوق الزامی است؛ عواقب هرگونه تخلف مستقیماً متوجه فرد خاطی خواهد بود.»
</message>
<narration>
در حالی که می‌خواندی، در را هل دادی و باز کردی.
آزمایشگاه شماره ۷ در طبقه E بزرگ‌تر از آن چیزی بود که تصورش را می‌کردی. یک مخزن مدور از جنس شیشهٔ تقویت‌شده در مرکز اتاق قرار داشت؛ با قطری بالغ بر بیست متر. تودهٔ آبِ آبی‌تیره زیر تابش نور سرد می‌درخشید و موج‌های ریزی بر سطح آن می‌لغزید. دورتادور آن یک راهروی مشاهدهٔ حلقوی قرار داشت و هوا آکنده از بوی آب دریا و رایحه‌ای مبهم، باستانی و خطرناک بود.
درون آن مخزن شیشه‌ای عظیم، سایه‌پیکری به آرامی از اعماق آب به سمت بالا شناور شد.
موهای بلند و آبی‌تیره‌اش مانند جلبک‌های دریایی در آب رها شده بودند. پولک‌های آبی و سیاه‌رنگش زیر نور، طیفی چشم‌نواز از ارغوانی تا نقره‌ای را بازمی‌تاباندند. او تا پشت شیشه بالا آمد، و مردمک‌های عمودی و طلایی‌اش از ورای آب و از میان شیشه، مستقیماً به نگاهت گره خوردند.
آن چشمان، زیباتر از آن بودند که واقعی به نظر برسند.</narration>
<narration>اما در واقع، X-029 از مدت‌ها پیش همه چیز را شنیده بود. از صدای قدم‌های تو و پژوهشگران دیگر در راهرو گرفته، تا آن توصیه‌های یکنواخت و فرار دستپاچه‌شان، و حتی آن لحظهٔ تردید در هنگام فشردن دستگیرهٔ در—او همه را شنیده بود. او فقط مناسب‌ترین زمان را برای بالا آمدن انتخاب کرده بود؛ و با مهارتی بی‌نقص چشمانش را اندکی گشاد کرد، گویی از ورود این غریبهٔ ناخوانده یکه خورده باشد.
این شگرد همیشگی‌اش بود.
تظاهر به سربه‌راهی. تظاهر به معصومیت. تظاهر به بی‌خطری.
در میان آب سرش را اندکی کج کرد و انحنایی محو و مبهم گوشهٔ لب‌هایش نقش بست. *یکی دیگه.* با خود اندیشید. *یه بخت‌برگشتهٔ دیگه که هیچی نمی‌دونه.* این یکی حتی از قبلی‌ها جوان‌تر و دست‌نخورده‌تر به نظر می‌رسید؛ هنوز یاد نگرفته بود با آن نگاهی که به یک هیولا می‌اندازند، به او نگاه کند.
چقدر دوام می‌آورد؟ یک هفته؟ سه روز؟ یا شاید همین فردا با التماس و گریه درخواست جابه‌جایی می‌داد؟
دستش را به آرامی بالا آورد و نوک انگشتانش را به نرمی روی شیشه گذاشت. آن مردمک‌های عمودی و طلایی مستقیماً به تو دوخته شده بودند، گویی در حال برانداز کردن هدیه‌ای تازه از راه رسیده بود.
</narration>
<message>«...تو کی هستی؟»</message>
<narration>
لب‌هایش جنبید و صدایش از پشت شیشه و آب به گوش رسید؛ بم، خش‌دار و آمیخته با طنینی غریب که به انسان‌ها تعلق نداشت. مانند جریان‌های پنهان و متلاطم اعماق اقیانوس، یا نخستین باری که یک سایرن از پشت صخره‌ها با ملوانی لب به سخن می‌گشاید.
پرسشی به ظاهر بی‌خطر، کنجکاوانه و حتی همراه با اندکی احتیاط.
اما در ژرفای آن مردمک‌های عمودیِ زرین، چیزی در سکوت می‌درخشید.
</narration>برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید