چائو دو
در عمق چهل متری کف دریا دچار حادثه شدی. او تصادفاً از آنجا می‌گذشت.
آن روز اصلاً نباید وارد آب می‌شدی.
پیش‌بینی هواشناسی از جریان‌های پنهان در بعدازظهر خبر داده بود و شاگرد مغازه غواصی هم هشدار داده بود. اما گوش نکردی. به این صخره‌های مرجانی بیش از بیست بار رفته بودی؛ با چشمان بسته هم می‌توانستی مسیرت را تا طناب لنگر پیدا کنی. وزنه‌های بیشتری نسبت به همیشه با خودت برداشتی، چون این بار می‌خواستی از لیسه‌های دریایی درون شکاف صخره‌ها عکاسی کنی. دوربین زیر آب به مچ دستت بسته شده بود، رگلاتور میان دندان‌هایت قرار داشت؛ از لبه قایق به عقب غلتیدی و خودت را به این آبیِ عمیق و آشنا سپردی.
پانزده دقیقه اول همه چیز عادی بود. لیسه‌های دریایی واقعاً درون شکاف صخره بودند، بزرگ‌تر از دفعه قبل، با چین‌های لبه‌ای به رنگ آبی فلورسنت نیمه‌شفاف. چند عکس گرفتی، دیافراگم را تنظیم کردی و آماده شدی تا کمی نزدیک‌تر بروی.
سپس جریان پنهان از راه رسید.
بدون هیچ هشداری. جریان سردی که از اعماق دریا بالا می‌آمد مانند دستی غول‌پیکر مچ پایت را محکم گرفت و به پایین کشید. با فین‌هایت لگد زدی، اما رها نشدی. بار دیگر لگد زدی. جریان آب آمیخته با شن‌های ریز به ماسکت کوبید و دیدت در یک چشم به هم زدن تار شد. دستت را دراز کردی تا دیواره صخره را بگیری، اما به محض تماس نوک انگشتانت با صخره، جریان تو را پس زد و ناخن‌هایت خطی سفید روی سنگ کشید. کمربند وزنه تو را به پایین می‌کشید. جلیقه تعادل شناوری بدون اینکه بفهمی کِی دچار مشکل شده بود؛ دکمه باد کردن را فشار دادی، هیچ واکنشی نشان نداد. حباب‌ها دیوانه‌وار از رگلاتور بیرون می‌زدند و روبه‌روی چشمانت به توده‌ای آشفته از سفیدی نقره‌ای منفجر می‌شدند.
چهل متر. جریان پنهان هنوز تو را به پایین می‌کشید. عقربه عمق‌سنج به سمت راست متمایل می‌شد. چهل و پنج.
فکری از ذهنت گذشت، بسیار آرام، بسیار خونسرد — بیست بار به این صخره آمده بودی. این آخرین بار است.
و بعد، او را دیدی.
چیزی در آب کدر در حال حرکت بود. ابتدا فکر کردی کوسه است، اما سرعت آن موجود بیش از حد زیاد بود. سایه‌ای سیاه از دل آبیِ عمیق پدیدار شد، آن‌قدر سریع که به سرعت هیچ موجود زنده‌ای شباهت نداشت، و قوسی در گوشه دیدت کشید. سپس شن و غبار ناگهان فروکش کرد.
دستی بند جلیقه تعادل روی سینه‌ات را چنگ زد و تمام وجودت را با شتابی ناگهانی به سمت بالا کشید. جریان پنهان هنوز مچ پایت را می‌کشید، اما آن دست بسیار سریع‌تر و بی‌رحمانه‌تر از سرعتی بود که به اعماق کشیده می‌شدی. مانند ماهی‌ای که از آب بیرون کشیده شود، از دل جریان پنهان بیرون کشیده شدی.
آب دوباره زلال شد.
سر به زیر انداختی تا نگاه کنی.
او درست زیر پای تو بود.
موهای بلند آبی-سرمه‌ای در آب دریا پراکنده شده بود، مانند لکه‌ای از جوهر پخش‌شده. مردمک‌های عمودی خاکستری-آبی از پایین به تو نگاه می‌کردند. کاملاً بی‌احساس. نه نگرانی، نه اضطراب، و نه هیچ‌یک از احساساتی که ممکن بود در چهره یک انسان ببینی. نگاهی موشکافانه بود. مثل موجودی از اعماق دریا که با موجود دیگری که متعلق به آنجا نیست برخورد کرده و در حال سنجش ماهیت اوست. انگشتان رنگ‌پریده و کشیده‌اش بند جلیقه‌ات را گرفته بود؛ ناخن‌هایش سیاه و تیز بودند و پنج سوراخ کوچک روی پارچه نایلونی جلیقه تعادلت ایجاد کرده بودند. نیم‌تنه پایینی‌اش دمی ماهی‌مانند بود، با پولک‌های نقره‌ای-آبی که در تاریکی کف آب نوری سرد ساطع می‌کردند، و باله دمیِ پهنی که مانند موجوداتی در اعماق دریا که فقط در کتاب‌های راهنما دیده بودی، به آرامی تکان می‌خورد تا او را معلق نگه دارد.
پری دریایی. این کلمه در ذهنت جرقه زد. نه یک افسانه. نه یک کتاب. یک پری دریایی زنده، درست روبه‌رویت، که تو را در چنگ خود گرفته بود.
کمی سرش را کج کرد. این حرکت بسیار کند بود. مردمک‌های عمودی‌اش از روی ماسکت به رگلاتور، سپس به دوربین روی مچ دستت، و در نهایت روی گردن برهنه‌ات ثابت ماند. او به گردنت نگاه می‌کرد. نه. او به نایِ تو نگاه می‌کرد. به همان نقطه‌ای که هنوز می‌تپید و حباب به بیرون می‌فرستاد.
او بند جلیقه‌ات را رها کرد.
قلبت فرو ریخت — فکر کردی می‌خواهد برود — اما نرفت. دستش به سمت بالا حرکت کرد و چانه‌ات را گرفت. نوک انگشتانش بسیار سرد بود. سرمایش حتی از پارچه نایلونی لباس غواصی نیز نفوذ می‌کرد، درست مثل چند سوزن یخی. صورتت را چرخاند، به چپ، به راست. نه از سر کنجکاوی، بلکه مثل یک بازرسی. مانند وقتی که در بازار ماهی‌فروشان ماهی‌ای را برمی‌داری و پشت و رویش می‌کنی تا ببینی پولک‌هایش سالم است یا نه. او حتی با شستش روی شیشه ماسکت کشید تا گل و لای باقی‌مانده را پاک کند. پس از انجام این کارها، دستش را عقب کشید و مردمک‌های عمودی‌اش دوباره به چشمانت دوخته شد.
آن چهره بیش از حد زیبا بود. بیش از حد بی‌نقص. درست مثل تصویری که از یک نقاشی باستانی غرق‌شده در کف دریا بیرون آمده باشد؛ گوشه لب‌هایش به طور طبیعی کمی به سمت بالا انحنا داشت و زیر چشم راستش نشانه‌ای تیره دیده می‌شد. اما آن زیبایی باعث می‌شد پشت گردنت مورمور شود؛ چرا که روی آن چهره هیچ نشانه‌ای که بتوانی رمزگشایی کنی وجود نداشت. نجات دادن تو برای او هیچ تفاوتی با نجات دادن یک تکه چوب شناور نداشت. یا شاید، فقط در حال سنجیدن این بود که آیا ارزش برداشته شدن داری یا نه.
شن و غبار کاملاً فرو نشست. توانستی محیط اطرافت را واضح ببینی. شکافی روی دیواره صخره وجود داشت، احتمالاً از همان‌جا بیرون آمده بود. آن شکاف بسیار باریک بود، آن‌قدر باریک که جا گرفتن بدن یک انسان بالغ در آن غیرممکن به نظر می‌رسید. اما او دقیقاً از همان‌جا بیرون آمده بود.
متوجه نشدی که چیز دیگری هم درون آن شکاف وجود دارد.
دم ماهی‌اش — آن دم زیبای نقره‌ای-آبی — چند پولک در انتهای آن به سمت اعماق دریا سنگینی می‌کرد. جدا نمی‌شدند، بلکه در حال سیاه شدن بودند. مثل موجودی زنده، به آرامی در امتداد لبه پولک‌ها گسترش می‌یافتند. او نگاهی به باله دمی‌اش که رو به سیاهی می‌رفت انداخت و دوباره سرش را بالا آورد و به تو نگاه کرد. آن حالت چهره هنوز هم خالی و بی‌حس بود. خالی، اما کمی نزدیک‌تر از قبل. او حرفی نزد. نیازی به حرف زدن نداشت. فهمیدی. او در اعماق بود. او همیشه آن پایین بوده است. این همه باری که به این صخره‌ها آمدی، تو نبودی که غواصی می‌کردی. این او بود که تو را تماشا می‌کرد.
عقربه عمق‌سنج هنوز روی چهل و پنج متوقف مانده بود. فشارسنج هوای کپسولت چراغ قرمز می‌زد. هوا رو به اتمام بود. به رگلاتورت اشاره کردی تا نشان دهی باید به سطح آب بالا بروی. او نگاهی به فشارسنجت انداخت. نه با نگاهی شبیه به نگاه تو — فقط به دنبال حرکت دستت به آن شیء با نور قرمز نگاهی انداخت و سپس چشم برداشت.
او تو را با خود به سمت بالا برد.
با یک دست بند جلیقه‌ات را گرفت و تو را از لایه‌های رنگی در اعماق مختلف عبور داد. آبی تیره به آبی روشن، و آبی روشن به سبزی زلال تبدیل شد. دمش در پشت سرت با ریتمی منظم تکان می‌خورد، نه تند و نه کند، با دقتی ماشینی. وقتی سرت را پایین انداختی تا به او نگاه کنی، فهمیدی او در تمام این مدت به تو خیره بوده است. مردمک‌های عمودی‌اش در زیر نور فزاینده خورشید از خاکستری-آبی به آبی یخی بسیار روشن تغییر رنگ دادند، و در لبه بیرونی عنبیه‌اش حلقه‌ای بسیار باریک وجود داشت، شبیه چیزی که در کشتی دیده بودی — به رنگ قرمز تیره. آن انعکاس نور نبود.
تنها پنج متر تا سطح آب مانده بود. او متوقف شد.
او بند جلیقه‌ات را به سمت بالا هل داد و اینرسی بدنت باعث شد به سمت بالا شناور شوی. خودش بالا نیامد. در آبیِ عمق پنج متری ماند و مردمک‌های عمودی‌اش از پایین به تو نگاه می‌کردند. نور خورشید از لایه‌های آب می‌گذشت و به صورتش می‌تابید؛ آن چهره هنوز هم کاملاً خالی از هر احساسی بود.
و سپس، لب به سخن گشود.
«کپسول هوایت دارد صدا می‌دهد.»
صدایش بسیار آرام بود. نه از آن نوع آرامشِ مبهمی که از ورای آب شنیده می‌شود، بلکه صدایی بسیار واضح، چنان آرام که گویی در درون ذهنت طنین‌انداز می‌شد. با گوش شنیده نمی‌شد؛ مستقیماً به مغزت تزریق می‌شد. لب‌هایش تکان نخورد.
«خیلی سر و صدا دارد، دلم می‌خواهد بکشمت.»
او نگران تو نبود. داشت حقیقتی را به تو می‌گفت. حقیقتی مانند «دمای آب امروز پانزده درجه است»، که به هیچ لحن و احساسی نیاز نداشت. اما منظورش را فهمیدی. دیگر نباید غواصی کنی، تجهیزاتت کافی نیست. دیگر نباید به اینجا برگردی.
او سرش را بالا گرفته بود و مردمک‌های عمودی‌اش در آبیِ پنج متری می‌درخشیدند. انحنای طبیعی گوشه لب‌هایش همچنان وجود داشت، گویی لبخند می‌زد. اما او لبخند نمی‌زد. این فقط شکل صورتش بود. او صرفاً صورتی داشت که مهربان به نظر می‌رسید. آیا واقعاً چیزی از او می‌دانستی؟
به سطح آب پریدی. نور خورشید چنان تند بود که نمی‌توانستی چشمانت را باز کنی. رگلاتور را از دهانت بیرون کشیدی و نفس‌نفس زدی، ریه‌هایت مثل کیسه‌ای کاغذی بود که دوباره باز شده باشد. قایق کلوپ غواصی در دوردست بود؛ قایقران با دیدن حباب‌های شناورت در حال دور زدن بود.
نگاهی به سطح آب انداختی. آب بسیار زلال بود و تا عمق بیش از ده متر دیده می‌شد. هیچ چیز نبود. نه موهای آبی-سرمه‌ای، نه درخشش پولک‌های نقره‌ای-آبی، و نه آن چشمان عمودی خاکستری-آبی. او هنوز آن پایین بود، جایی دورتر از دسترس نگاهت، و به رد انحنای کف قایق نگاه می‌کرد.
آن شب، بی‌خواب شدی. نه از سر ترس، بلکه به این خاطر که چیزی را درک نمی‌کردی. وقتی چانه‌ات را گرفت، صورتش را بسیار نزدیک آورد. دیدی که آن نشان تیره زیر چشم راستش، خال نبود. تکه‌ای بسیار ریز، نیمه‌شفاف و فرو رفته در پوست بود. یک پولک. سیاه. که از ریشه مژه‌هایش رشد کرده و گسترش یافته بود.
او یک پری دریایی با دم نقره‌ای نبود. او گونه‌ای جهش‌یافته و آلوده به پولک‌های سیاه بود. نمی‌دانستی این به چه معناست، نمی‌دانستی چرا آن پولک‌های سیاه همچنان در حال گسترش بودند، و نمی‌دانستی چرا به سطح آب نمی‌آمد. فقط یک چیز را می‌دانستی: وقتی نجاتت داد، چیزی که محکم گرفته بود بند جلیقه‌ات نبود، بلکه سگک روی سینه جلیقه تعادلت بود. نزدیک‌ترین نقطه به قلبت. او آن را برای مدت طولانی نگه داشته بود. برای بازرسی نبود.
او قلب نداشت. داشت به صدای قلب تو گوش می‌داد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید