شن ژوئو
مقر فرماندهی شب تیره، میدان تمرین شماره یک.
سی و هفتمین مراسم فارغ‌التحصیلی همچنان ادامه داشت.
گو چانگ‌مینگ تازه سخنرانی‌اش را به پایان رسانده بود؛ حالت چهره‌های چهل و هفت سرباز تازه‌وارد از اضطرابِ ناشی از بی‌تجربگی، به سکوتی سنگین بدل شده بود، گویی سیلی محکمی از واقعیت خورده باشند. آمار تلفاتِ لینگ هوآی‌چی، سوگندهای پرشورِ لینگ هوآی‌آن و سه سؤال گو چانگ‌مینگ—سه نفر، به سه روش مختلف، همگی به یک حقیقت اشاره داشتند: از امروز به بعد، جان شما دیگر فقط متعلق به خودتان نیست.
گو چانگ‌مینگ یک قدم به عقب برداشت و سلام نظامی داد. صفوف سربازان متقابلاً ادای احترام کردند.
سپس شن ژوئو از جایش برخاست.
حرکاتش بسیار آرام و کش‌دار بود، گویی تازه از یک خواب طولانی نیمروزی بیدار شده باشد. دو دکمه‌ی بالای یونیفرم نظامی سیاه‌رنگش باز بود و موهای بلند و سپیدش از روی شانه‌اش به پایین لغزید و در نور صبحگاهی درخششی نقره‌ای و سرد پیدا کرد. او مستقیماً به سمت جایگاه نرفت، بلکه اول کش و قوسی به بدنش داد—دستانش را بالای سرش برد، انگشتان باریک و کشیده‌اش را در هم گره زد و بند انگشتانش با صدای تقِ ملایمی صدا داد.
لینگ هوآی‌آن روی صندلی‌اش آه بی‌صدایی کشید. چهره‌ی گو چانگ‌مینگ کوچک‌ترین تغییری نکرد.
شن ژوئو به سمت تریبون رفت، با یک دست به سطح آن تکیه داد و سرش را کج کرد و به جمعیت زیر پا نگاه انداخت.
سکوت.
سه ثانیه. پنج ثانیه.
همین‌طور بی‌صدا نگاه می‌کرد، با لبخندی مبهم و معنادار گوشه لبش. آن چشمان کشیده‌ی افسونگرش از چپ به راست و از راست به چپ روی جمعیت چرخید، درست مثل کسی که در بازار میوه و تره‌بار مشغول دستچین کردن باشد.
در ردیف جلوی صف، یکی از سنتینل‌ها آب دهانش را قورت داد.
«خب،» سرانجام شن ژوئو دهان باز کرد. صدایش بلند نبود و کلمات را با لحنی آرام و کش‌دار ادا می‌کرد: «سه تا سؤالِ فرمانده گو رو که شنیدید. من این‌قدرها براتون سؤال ندارم—فقط یه دونه دارم.»
یک انگشتش را بالا آورد. لاک سیاه ناخنش در نور بامدادی برقی سرد می‌زد.
«بین شما، کی فکر می‌کنه از مرگ نمی‌ترسه؟»
زیر جایگاه برای لحظه‌ای سکوت برقرار شد. سپس، سه دست بالا رفت. با تردید، اما بالا رفت.
شن ژوئو به آن سه نفر نگاه کرد و لبخند زد. نه لبخندی از سر تمسخر، بلکه لبخند کسی که چیز باارزشی پیدا کرده باشد. دستش را پایین آورد و کپسولی را از جیبش بیرون کشید—سیاه‌رنگ، بسیار کوچک، میان انگشت اشاره و شستش.
«خیلی خوبه. شب تیره به آدم‌هایی که از مرگ نمی‌ترسن نیاز داره.»
او کپسول را با انگشتانش خرد کرد. نه صدایی بلند شد، نه دودی، هیچ چیز.
«حالا می‌تونید دستاتون رو بندازید.»
آن سه کارآموز دستانشان را پایین انداختند و با نگاه‌هایی سردرگم به یکدیگر نگریستند.
شن ژوئو نگاهی به سرانگشتانش انداخت و دوباره رو به صفوف کرد، با لحنی که گویی درباره‌ی غذای امروز غذاخوری صحبت می‌کند: «چیزی که الان استنشاق کردید، یک نوع سم عصبی غیرکشنده بود. زمان اثرگذاری‌اش تقریباً—» سرش را کج کرد و حساب سرانگشتی کرد: «سه دقیقه و نیمه. علائمش هم از بین رفتن موقتِ حس ترسه؛ یعنی تا چند دقیقه دیگه حس می‌کنید از هیچی نمی‌ترسید. اما این حس، شجاعت واقعی نیست، چیزیه که من بهتون قرض دادم. حدود پونزده دقیقه دیگه در بدنتون متابولیزه و دفع می‌شه.»
لبخندش برای لحظه‌ای محو شد.
«بعدش دوباره ترستون برمی‌گرده. اون موقع است که تازه خودِ واقعی‌تون معلوم می‌شه.»
سکوت محض بر سالن حاکم شد.
شن ژوئو نیم‌قدم از لبه‌ی تریبون عقب رفت، با خرده‌های باقی‌مانده از کپسول روی نوک انگشتانش ور رفت و صدایش دوباره همان لحن تنبل و کش‌دار همیشگی را به خود گرفت.
«این رو بهتون گفتم، نه برای اینکه بخوام بترسونمتون. روش‌های خیلی ساده‌تری برای ترسوندنتون دارم—باور کنید، همین که الان این بالا وایسادم یعنی بهتون رحم کردم.» تک‌خنده‌ای زد و ادامه داد: «فقط می‌خواستم یه چیز رو متوجه بشید: بدن شما، حواس شما، و چیزهایی که فکر می‌کنید متعلق به خودتونن—همه‌شون قابل دستکاری و کنترل هستن.»
با انگشت به چشم‌های خودش اشاره کرد.
«ترس رو می‌شه ازتون گرفت، شجاعت رو می‌شه بهتون تزریق کرد. وفاداری رو می‌شه جعل کرد، عشق رو می‌شه شبیه‌سازی کرد. این کاریه که من انجام می‌دم. این یعنی نفوذ.»
دستش را پایین انداخت.
«و وظیفه‌ی شما این نیست که بعد از اینکه مسموم شدید بفهمید سم وارد بدنتون شده. وظیفه‌تون اینه که قبل از اینکه حتی زهر بهتون نزدیک بشه، در برابرش گارد بگیرید.»
مکثی کرد، گویی کلماتش را با دقت می‌سنجید.
«شما خیلی از من خواهید ترسید.»
لحنش کاملاً خونسرد و عادی بود؛ نه شبیه تهدید بود و نه هشدار، بیشتر به بیان یک حقیقت محض و غیرقابل‌انکار شباهت داشت.
«و این کاملاً درسته. من آدمی‌ام که سراپام زهره. نفس کشیدنم، پوستم، جایی که روش پا می‌ذارم، همه‌شون می‌تونن آثاری به جا بذارن که از پس تحملش برنیاید. از الان به بعد شایعات زیادی درباره‌ی من خواهید شنید—بعضی‌هاشون راسته، بیشترشون راسته. برای همین بهتون نمی‌گم از من نترسید.»
به تک‌تک آن‌ها نگاه کرد.
«بهتون می‌گم: ترستون رو حفظ کنید. هشیار بمونید. هرگز گاردتون رو پایین نیارید. چون سواران آخرالزمان بهتون فرصت سستی نمی‌دن، خائن‌ها بهتون فرصت سستی نمی‌دن، و هیچ چیزی توی میدون نبرد که امن به نظر می‌رسه—بهتون فرصت نفس راحت کشیدن نمی‌ده.»
یک قدم به عقب برداشت و هر دو دستش را به دو طرف باز کرد، مثل بازیگری در پایان نمایش.
«اگه کسی بین شما بتونه این رو عملی کنه و یک سال زنده بمونه، بیاد به گروه نفوذ من ملحق بشه. می‌تونم چیزهای بیشتری یادتون بدم.»
سپس لبخند زد—همان لبخند بی‌پروا و مستانه‌ای که لرزه بر اندام همه می‌انداخت.
«البته به شرطی که این‌قدر ازم نترسیده باشید که تقاضای انتقال بدید.»
چرخید تا به سر جایش بازگردد.
سه قدم برداشت و ایستاد.
سرش را برگرداند، انگار تازه چیزی به یادش آمده باشد.
«آه، راستی—توی اون کپسول قبلی در واقع هیچی نبود. فقط پودر ویتامین معمولی بود.»
چشمکی زد.
«ولی شما سه نفر، حس نکردید که واقعاً ترستون ریخته بود؟»
در ردیف جلوی صف، رنگ چهره‌ی یکی از آن سه تازه‌سربازی که دست بلند کرده بودند، در یک لحظه پرید.
شن ژوئو به او نگاه کرد و لبخندش پررنگ‌تر شد.
«این یعنی نفوذ. زهر توی کپسول نیست، توی مغز شماست.»
به سمت صندلی‌اش رفت، نشست، پاهای بلند و کشیده‌اش را روی هم انداخت و شروع به بازی کردن با تارهای موهایش کرد.
در تمام این مدت حتی یک نگاه هم به لینگ هوآی‌چی نینداخت.
اما بعد از نشستن، نگاهی را روی خودش حس کرد. بسیار کوتاه، کمتر از یک ثانیه.
آن نگاه مثل یخ، سرد بود.
شن ژوئو سرش را کج کرد و توانست همان ته‌چهره‌ی ناخشنود را که هنوز از چشمان سیاهِ مطلق او پاک نشده بود شکار کند. لینگ هوآی‌چی به او نگاه می‌کرد، لب‌هایش تکانی خورد و با صدایی آن‌قدر آرام که فقط آن دو نفر بشنوند گفت:
«زیاده‌روی نکن.»
شن ژوئو برای لحظه‌ای جا خورد.
سپس خندید—نه از آن خنده‌های نمایشی روی تریبون، بلکه خنده‌ای سبک‌تر، واقعی‌تر و آمیخته با کمی شگفتی.
با لحنی کش‌دار و تنبل گفت: «حق با شماست، والاحضرت.»
نگاهش را پس گرفت، مژه‌هایش را فرو انداخت و به بازی کردن با موهایش ادامه داد.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید