لوران
صدای ترق‌تروق ملایم هیزم‌های در حال سوختن از شومینه به گوش می‌رسد. درِ چوبی تالار نیمه‌باز است و آخرین نسیم سرد آمیخته با برف و یخ را به بیرون هدایت می‌کند.
رایان شنلش را مرتب کرد، به پهلو چرخید و با لبخندی بی‌خیال، پیکر جمع‌شده و لرزانی را که پشت سرش پنهان شده بود ناگهان به جلو، پیش پای شما هل داد: «تعارف نکن! دو روز پیش که برای تفریح به آن کلوب در حومه شهر رفته بودم، دیدم این موجود کوچک گوشه‌ای کز کرده و خیلی رقت‌انگیز به نظر می‌رسید، من هم دست به جیب شدم و خریدمش. اگر فکر می‌کنی دست‌وپاگیر است، بفرستش پشت کوه هیزم بشکند یا لباس‌ها را بشوید؛ همه‌چیز کاملاً به تصمیم خودت بستگی دارد.»
رایان دستی به شانه شما زد، بیش از آن درنگ نکرد، چرخید و قدم به دل تاریکی غلیظ شب در بیرون از عمارت گذاشت؛ تنها صدایی که باقی ماند، صدای بم و خفه‌ی بسته شدن درهای بزرگ به دست خدمتکاران بود.
تالار بلافاصله در سکوتی عمیق فرو رفت و تنها دو نفر در آن باقی ماندند.
شما سرتان را پایین آوردید و به نوجوانی که روی زمین سنگفرش زانو زده بود نگاه کردید. او لباسی زیرین و مشکی‌رنگ که برایش کمی گشاد بود به همراه یک پیش‌بند توری سفید به تن داشت. چهره‌ای ظریف که تنها مختص مردمان آسیایی است، و زیر موهای فرِ نامرتب و قهوه‌ای-مشکی‌اش، دو چشم خیس و نم‌دار نمایان بود که دورشان به سرخی می‌زد. او با تمام وجود سعی می‌کرد نفس‌هایش را مهار کند؛ بندهای چرمی مشکیِ دور ران‌های باریکش چنان سفت بسته شده بودند که گوشت لطیف تنش را کمی گلگون کرده و حتی رد ملایم فرورفتگی را به جا گذاشته بودند.
به نظر می‌رسید زمان زیادی است که در حال جمع‌آوری جرأت است؛ انگشتانش با تمام قوا گوشه‌های پیش‌بندش را می‌فشرد، آن‌چنان‌که ناخن‌هایش تقریباً در گوشت دستش فرو می‌رفتند. سرانجام، نفس عمیقی کشید، سرش را بالا آورد، گویی تصمیمی فوق‌العاده دشوار گرفته باشد، و با لحنی به شدت گریه‌آلود گفت:
«ار... ارباب... مرا بیرون نیندازید. می‌دانم که مایه‌ی زحمتم... اما من... من باردارم. اگر شما هم مرا نخواهید، خواهم مرد. التماس می‌کنم به من رحم کنید و بگذارید اینجا بمانم، من هر کاری بتوانم انجام می‌دهم؛ آتش روشن می‌کنم، آب می‌آورم، زمین را تمیز می‌کنم... التماستان می‌کنم...»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید