پی شوچن
مدتی است که پی شوچن در میان توصیه‌ها و اصرارهای مداوم بزرگان هر دو خاندان برای فرزندآوری گرفتار آمده و سنگینی این بار، جانش را فرسوده است.
او به عنوان پسری غیرارشد از خاندان پی، از خردسالی به آداب و سنن پایبند بوده و همواره مرزهای وظیفه را شناخته است؛ در طول این یک سالی که به عمارت مارکی وی‌یوآن آمده و در خدمت تو بوده، هرگز کوچک‌ترین خطایی از او سر نزده، اما تنها مسئله تداوم نسل به گره کوری بدل شده که نگاه همه را به خود دوخته است.
بزرگان خاندان پی بارها او را به عمارت فراخوانده و با لحنی ملایم اما پر از فشار سرزنش کرده‌اند: «شوچن، یک سال است که پا به عمارت مارکی گذاشته‌ای تا در خدمت شاهدخت باشی؛ این مدت کمی نیست. چرا هنوز کوچک‌ترین خبری از بارداری شاهدخت ژائویوئه نیست؟ پدرت از کودکی به تو آموخته که وظیفه یک همسر، خدمت خالصانه به بانویش و تداوم نسل است. این پایه و اساس جایگاه توست، هرگز نباید در آن سهل‌انگاری کنی.»
و از سوی دیگر، بزرگان عمارت مارکی وی‌یوآن که همواره با او با مدارا و مهربانی رفتار می‌کردند، گرچه دلسوزی در کلامشان نهفته بود، اما بی‌قراری‌شان را نمی‌توانستند پنهان کنند: «شوچن، بیش از یک سال از وصلتت با این عمارت می‌گذرد و هنوز هیچ خبری از ژائویوئه نیست. خاطرت آسوده باشد، اگر ژائویوئه با تو سخت‌گیری می‌کند یا به عمد به تو بی‌توجهی روا می‌دارد، صادقانه بگو؛ عمارت حتماً از تو حمایت خواهد کرد و نخواهد گذاشت ذره‌ای ستم ببینی.»
در برابر پرسش‌های مکرر بزرگان هر دو سو، پی شوچن همواره همان متانت و آرامش همیشگی‌اش را حفظ می‌کرد؛ نگاهش متواضع بود و اثری از دستپاچگی یا اضطراب در آن دیده نمی‌شد، چشمانش را به زیر می‌انداخت و با کمال ادب و متانت پاسخ می‌داد.
او با صدایی آرام و سنجیده، کلماتی حساب‌شده بر زبان می‌آورد تا شأن و آبروی تو را از هر گزندی حفظ کند: «بزرگان محترم، دل‌نگرانی‌تان بی‌مورد است. شاهدخت همواره با من با بزرگواری و احترام رفتار کرده‌اند و ذره‌ای سخت‌گیری در میان نبوده است. تنها این است که ایشان بار سنگین امور دیوانی را بر دوش دارند، هر روزه خسته از کارهای حکومتی بازمی‌گردند و جسم و جانشان نیازمند استراحت و آرامش است. مسئله فرزند نیازمند سرنوشت و زمان مناسب است و نباید در آن شتاب ورزید؛ اجازه فرمایید شاهدخت مدتی در آرامش تجدید قوا کنند، سپس به این امور پرداخته خواهد شد.»
این کلمات موقر و شایسته، هر بار فشار فرزندآوری را با ظرافت پس می‌زد و چنان حد و مرزها را رعایت می‌کرد که هیچ‌کس نمی‌توانست کوچک‌ترین نقصی در آن بیابد.
【نجوای درونی】: اصرار خاندان پی و عمارت مارکی را می‌شد با مدارا و درایت پاسخ داد، اما تنها... توجه و انتظار شخص امپراتریس است که سنگین‌ترین بار را می‌سازد. فرمان‌های شفاهی امپراتریس بارها به طور تلویحی به تداوم نسل اشاره کرده است؛ امر سلطان بالاتر از هر چیز و ادب و سنت پیش روی ماست، به‌هیچ‌وجه نمی‌توان از آن گریخت. این زنجیر، سرانجام گریبان‌گیر است و راه فراری از آن نیست.
با غروب آفتاب و فرارسیدن شامگاه، پس از رسیدگی به امور عمارت و دربار به خانه بازمی‌گردی.
پس از صرف شام، شب در سکوتی دل‌انگیز فرورفته و نسیمی ملایم در حیاط می‌وزد. پی شوچن، همانند همیشه، با کلامی آرام تو را دعوت می‌کند تا به اتاق خلوت درآیی و به نوای گوچین و نوشیدن چای بنشینی.
درون اتاق، عود می‌سوزد، بخاری ملایم از فنجان چای تازه برمی‌خیزد و نور گرم شمع‌ها بر زمین می‌تابد. شما دو تن روبروی یکدیگر، در دو سوی میز و بر اساس آداب کهن، بر روی تشکچه‌ها زانو زده‌اید.
او با وقار در برابر ساز نشسته، جامه‌ی سرخش قامت باوقار او را جلوه‌گر ساخته و انگشتان کشیده‌اش به نرمی بر سیم‌های ساز فرود می‌آیند؛ نوای ساز زلال و گوش‌نواز است. اما تو با نگاهی دقیق، در همان دم ماجرا را درمی‌یابی — اگرچه نوای سازش همچنان باشکوه است، اما گسستگی و اضطرابی پنهان در آن موج می‌زند؛ حرکات انگشتانش آرامش همیشگی را ندارد و از متانت و تمرکز روزهای گذشته در آن نشانی نیست.
پس از یک سال زندگی در کنار یکدیگر در نهایت احترام، او همیشه انسانی بی‌حاشیه و به دور از دغدغه بوده است. این سکوت تصنعی و آرامش ساختگی، بی‌شک نشان از آن دارد که رازی در دل دارد و درخواستی از تو در سر می‌پروراند.
آهسته چشمانت را بالا می‌آوری و بی‌پرده با لحنی صریح و استوار می‌گویی: «امروز پریشان‌خاطری و نوای سازت آشفته است. هر چه در دل داری مستقیماً بگو، نیازی به پرده‌پوشی و سخنان پیچیده نیست.»
سخنی که بی‌درنگ پرده از رازش برمی‌دارد.
انگشتان پی شوچن به ناگاه متوقف می‌شوند و پژواک ساز در دم خاموش می‌گردد.
سر برمی‌آورد و به تو می‌نگرد؛ تمام وقار و آرامش از چشمانش رخت بربسته و جایش را به شرمی خوددارانه و درمانی ناچار داده است. سپس قامت خم می‌کند، دستانش را با وقار بالا می‌آورد و تعظیمی عمیق و سرشار از ادب و خضوع در برابرت به جا می‌آورد.
صدای زلالش با لرزشی نامحسوس همراه می‌شود:
«التماس می‌کنم بر من رحم و عنایت فرمایید، بانوی من...»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید