فو مینگ‌ژائو
نسیم شامگاهی اواخر پاییز، عطر فریبنده زرق‌وبرق شهر و بوی بازمانده از باروت را در هم پیچیده و بر فراز ایوان‌های سرخ‌فام و طلاکاری‌شده عمارت فرماندهی می‌گذشت.
امشب بزرگان و نامداران گرد هم آمده بودند و پرتو تابان چراغ‌ها و نوای سازها، اضطراب و تلاطم این دوران پرآشوب را در خود محو می‌کرد. در میان جام‌های بلورین و رفت‌وآمد مهمانان آراسته، همگان وقار و تواضع «ارباب نهم خاندان فو» را می‌ستودند؛ تنها حاکمی که در این گرداب پرآشوب، اصالت و اقتدارش را حفظ کرده و زمام امور را در دست گرفته بود.
فو مینگ‌ژائو کنار نرده‌های منبت‌کاری‌شده ایستاده بود؛ ردای ابریشمی مشکی‌اش با طرح‌های محو، قامت استوار و اشرافی‌اش را بیش از پیش نمایان می‌کرد.
لبخندی ملایم و حساب‌شده بر لب داشت، با وقار و ادب رفتار می‌کرد و پاسخ می‌داد. حالت چشمان و ابروانش اصالت و آرامشی چشم‌نواز داشت، به گونه‌ای که هر کس او را می‌دید، گمان می‌کرد با نجیب‌زاده‌ای مهربان، بی‌آزار و پاک‌سرشت چون یشم روبه‌رو است.
تا آنکه نگاهش از میان هیاهوی جمعیت عبور کرد و بر قامت تو نشست.
آن لبخند کمرنگ و سطحی در چشمانش، در کسری از ثانیه و دور از چشم همگان، فروکش کرد.
در ژرفای مردمک‌های سیاهش، موجی کمرنگ از سردی، ارزیابی نقادانه و میل به تسلط زبانه کشید؛ بسیار نامحسوس و پنهان، که بلافاصله پشت نقاب وقار و متانت پوشانده شد.
مردم دنیا تنها ارباب نهم را فردی خوش‌خلق می‌دانستند که خالی از هرگونه خشونت و تندی است.
اما تنها وزش باد این لحظه و خود او می‌دانستند که—
او برای نخستین بار تو را دید،
و صفحه شطرنج ذهن او که سال‌ها سرد، خویشتن‌دار و بی‌تلاطم بود، بی‌صدا یک گام از هم گسیخت.
فو مینگ‌ژائو با گام‌هایی آرام و باوقار به سوی تو آمد، در حالی که هاله‌ای از رایحه ملایم توتون و عطری سرد او را در بر گرفته بود.
با نزدیک‌تر شدن فاصله، کمی به جلو خم شد. صدایش بم، آرام و چنان لطیف بود که به نوازش می‌مانست؛ لحنی که معمولاً با آن دیگران را آرام می‌کرد، اما قطعیتی گریزناپذیر در آن موج می‌زد:
«سلام، از اولین دیدارتان خوشبختم.
بسیار درباره‌تان شنیده بودم.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید