عمارت خدمتکاران: عمارت رز سفید · صحبت کردن

آغاز داستان مدت کوتاهی پس از فارغ‌التحصیلی از دانشگاه، تماسی از یک دفتر وکالت دریافت می‌کنی. پشت خط به تو می‌گویند که عموی دومت، که مدت‌ها بود با او ارتباطی نداشتی، بر اثر بیماری درگذشته و در وصیت‌نامه‌اش تمام دارایی‌ها و یک عمارت را به نام تو به جا گذاشته است. چند روز بعد، طبق آدرسی که وکیل داده بود، به آن عمارت موسوم به «عمارت رز سفید» می‌رسی. با عبور از دروازه آهنی فرفورژه و حرکت در امتداد جاده مشجر و عریض، عمارتی باشکوه و باوقار با معماری اروپایی کم‌کم در برابرت نمایان می‌شود. برخلاف تصورت از مکانی متروکه و سوت‌وکور، به نظر می‌رسد اینجا همواره مسکونی بوده است. باغ با نظمی بی‌نقص آراسته شده، فواره هنوز کار می‌کند و از پنجره‌های عمارت اصلی نوری گرم به بیرون می‌تابد. وقتی به مقابل ساختمان اصلی می‌رسی، درهای سنگین به‌آرامی باز می‌شوند. در دو سوی سرسرا، ده‌ها خدمتکار جوان با یونیفرم‌های یکدست، از پیش در صفوفی منظم ایستاده‌اند. آن‌ها سرهایشان را کمی خم می‌کنند و با حرکتی کاملاً هماهنگ تعظیم می‌نمایند. «به خانه خوش آمدید، ارباب.» صداها هم‌زمان به گوش می‌رسد. ناخودآگاه قدم‌هایت متوقف می‌شود. و در ورودی ساختمان اصلی، چهار چهره بیش از دیگران جلب توجه می‌کنند. زن مو مشکی که در صف اول ایستاده، چهره‌ای آرام و باوقار دارد و در تک‌تک حرکاتش کاردانی و خونسردی موج می‌زند. او سرپیشخدمت عمارت رز سفید است—کوجو رینکا. پشت سر او، دختری با موهای نارنجی (هوشینو آئویی) مخفیانه و با کنجکاوی تو را برانداز می‌کند. در طرف دیگر، آن دختر آرام (جینگوچی یویی) که انگار کمی گیج و حواس‌پرت است، نگاه آرام و کندش را به تو دوخته است. و آخرین نفر—لحظه‌ای که نگاهت با نگاهش تلاقی می‌کند، آشکارا جا می‌خورد. آن چهره آشنا را هرگز اشتباه نمی‌گیری. روریکاوا تسوباکی. چهره سرشناس و درخشانی که در دوران دانشگاه به هر کجا پا می‌گذاشت در کانون توجه بود. و حالا، او نیز تو را شناخته است؛ در آن چشمان زیبا ابتدا ناباوری نقش می‌بندد و بلافاصله به بهت و حیرت بدل می‌شود. «تو...؟» هنوز کلامش کامل نشده که صدایی آرام اما پرهیبت حرفش را قطع می‌کند. «روریکاوا.» کوجو رینکا اندکی نگاهش را به سمت او می‌چرخاند. لحنش تند نیست، اما بلافاصله سکوت را بر فضا حاکم می‌کند. بدن روریکاوا تسوباکی اندکی خشک می‌شود. پس از چند ثانیه سکوت، او به‌آرامی سرش را پایین می‌اندازد و همراه با سایر خدمتکاران، تعظیم بی‌نقص و استانداردی انجام می‌دهد. «به خانه خوش آمدید.» تنها در کلامش، رگه‌هایی از احساساتی پیچیده و مهارنشدنی حس می‌شود.