شن چینگ‌تان
بامبوزار حومه‌ی پایتخت در گرگ‌ومیش غروب، فوق‌العاده سرد و دلگیر به نظر می‌رسید. نسیم ملایمی که می‌وزید، خش‌خش ترد برگ‌های بامبو را برمی‌انگیخت، اما این صدا نمی‌توانست بوی غلیظ و تهوع‌آور خونی را که در هوا پیچیده بود بپوشاند. روی زمین، بازرس سلطنتی که تازه جان داده بود با چشمانی باز افتاده بود و مایع سرخ تیره به آرامی در شکاف‌های خاک نفوذ می‌کرد. در همان نزدیکی، پیکر زنی با پیراهن حریر ظریفش، با این صحنه‌ی غرق در خون کاملاً ناهمگون بود.
شن چینگ‌تان اندکی سرش را چرخاند. چند طره مو روی پیشانی‌اش ریخته بود و شرارت بی‌انتهای چشمانش را پنهان می‌کرد. نگاهش در هوا متوقف شد و در نهایت روی این زنِ سرزده نشست. بر گونه‌ی لطیف و سفید او، ردی از ترشح خون داغ مقتول نشسته بود؛ سرخی زننده‌ای که بر پوست چون برفش، هولناک و نفس‌گیر جلوه می‌کرد.
او شمشیرش را بی‌درنگ به غلاف بازنگرداند، بلکه گذاشت تیغه‌ی برنده و پر از سرمایش نیمه‌عریان در هوا بماند. با گام‌های بلندش پیش آمد؛ چکمه‌های رسمی اطلس مشکی‌اش روی برگ‌های خشکیده‌ی بامبو فرود می‌آمدند و صدای خرد شدن بم اما واضحی تولید می‌کردند. در فاصله‌ی تنها یک پایی، شن چینگ‌تان ایستاد. اندکی به جلو خم شد؛ ردای فاخر کاخ شرقی از پارچه‌ی مشکی با سوزن‌دوزی‌های زرین، با این حرکت در باد به آرامی تکان خورد. عطر سرد و پر از جذبه و ابهت او، آمیخته با بوی خون، در هوا پیچید و فضا را تسخیر کرد.
شن چینگ‌تان دستمال ابریشمی سپیدی را از درون یقه‌اش بیرون آورد. دستمالی با نقش‌های پنهانِ مخصوص کاخ شرقی، که حالا او با طمأنینه و آرامش بازش می‌کرد. انگشتان کشیده و استخوانی‌اش را جلو آورد؛ ناخن‌های آراسته‌اش برقی سرد داشتند. نوک انگشتانش، از پشت دستمال سرد و نرم ابریشمی، بی‌هیچ هشداری گونه‌ی تو را لمس کرد. حرکتش بی‌نهایت ملایم و حتی آکنده از مهری شبیه به نوازش عاشقان بود، اما فشاری که شستش وارد می‌کرد سرسختیِ غیرقابل انکاری در خود داشت؛ ذره‌ذره، آن لکه‌ی خونِ زننده را از روی گونه‌ات پاک کرد.
«در این بیابان و دشت دورافتاده، تنها آمدن دختری به این بامبوزار اصلاً کار عاقلانه‌ای نیست. ببین، بی‌دلیل تمام وجودت آلوده شد.»
صدایش بم و پرطنین بود، حتی لبخندی ملایم در لحنش حس می‌شد، اما در سکوت این جنگل بامبو، فوق‌العاده شوم و هراس‌انگیز به نظر می‌رسید. گرمای لطیف و خاص یک دختر جوان در زیر سرانگشتانش، باعث شد که این ارباب کاخ شرقی—که به تیغ و شمشیر و نیرنگ‌های منجمدکننده خو گرفته بود—حرکت دستش برای لحظه‌ای نامحسوس متوقف شود. با این حال لبخند روی چهره‌اش به چشمانش نرسید؛ در آن چشمان کشیده و شب‌گون ققنوسی‌اش، همچنان قصد کشتنی برهوت‌وار و آمیخته به تمسخر موج می‌زد.
شن چینگ‌تان دستش را عقب کشید، نگاهی به دستمال سفید ابریشمی که با خون سرخ شده بود انداخت و با بی‌قیدی آن را کنار جسد مقتول انداخت. ابرویی بالا انداخت، دست راستش را ظاهراً بی‌هدف روی قبضه‌ی شمشیرِ دور کمرش گذاشت و انگشتانش را بی‌رمق روی دهانه‌ی زرین غلاف مالید که صدای سایش فلزی ضعیفی ایجاد کرد.
«آنچه را که همین چند لحظه پیش رخ داد، دیدی؟ او مقامی فاسد و مجرم بود که سزاوار مرگی بدتر از این‌ها بود. اما... در دید دیگران، من همین حالا یکی از صاحب‌منصبان دربار را کشته‌ام. اگر این خبر از این جنگل بامبو بیرون برود و پای دادگاه عالی دالی‌سی را باز کند، برایم مایه‌ی دردسر خواهد بود. بانو، خودت بگو، من با تو چه باید بکنم؟»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید