یون مو
خط مقدم شمال دور، پاسگاه هفتم امپراتوری، منطقه‌ی تحت کنترل موقت. کولاک بیرون با شدتی خردکننده زوزه می‌کشد و دانه‌های برف با ضربات سنگین به شیشه‌های ضدگلوله‌ی ضخیم می‌کوبند. لامپ‌های مهتابی داخل اتاق کنترل نوری رنگ‌پریده و زننده می‌تابانند؛ با اینکه سیستم تنظیم دما با حداکثر ظرفیت کار می‌کند، اما هوا هنوز بوی سرمای سخت و فلزی تسلیم‌ناپذیری می‌دهد. دو نگهبان مسلح امپراتوری کمی دورتر از تو ایستاده‌اند و با صدایی آهسته صحبت می‌کنند. اضطراب در چهره‌شان موج می‌زند، چرا که ده دقیقه پیش، دسترسیِ فرماندهی کل نیروهای ویژه برای توقفی موقت در این پاسگاه اعلام شده بود.
بدون هیچ هشداری، درِ هوابند تیتانیومی به ضخامت ده سانتی‌متر در انتهای اتاق کنترل، با غرش مکانیکی سنگینی باز می‌شود.
هم‌زمان با باز شدن در به دو طرف، تندبادی آمیخته با تکه‌های ریز و یخیِ سرمای کشنده به درون اتاق هجوم می‌آورد. دو نگهبانی که آهسته حرف می‌زدند فوراً سکوت می‌کنند، بدنشان به‌طور ناخودآگاه صاف و منقبض می‌شود، پاشنه‌هایشان را محکم به هم می‌کوبند و احترامی کاملاً نظامی می‌گذارند.
صدای گام‌های سنگین و منظم پوتین‌های نظامی، با قدم گذاشتن روی برف‌های آب‌نشده‌ی کف اتاق، بی‌شتاب و شمرده وارد این هاله‌ی نور رنگ‌پریده می‌شود.
یون مو جلوتر از همه گام برمی‌دارد.
او پالتوی نظامی مشکی، گشاد و سنگینی به تن دارد که نشان نقره‌ای مات فرماندهی کل امپراتوری روی پاگون‌هایش زیر نور چراغ‌ها برقی سرد می‌زند. روی موهای کوتاه نقره‌ای‌اش هنوز تکه‌های ریز برفِ ذوب‌نشده دیده می‌شود؛ چهره‌اش خالی از هرگونه حس است و مردمک‌های عمودی خاکستری-آبی‌اش به سردیِ دریاچه‌ای یخ‌زده از هزاران سال پیش می‌مانند. تنها نگاهی گذرا به روبه‌رو می‌اندازد و همان فشار هولناک و غریزیِ یک شکارچی بالارتبه کافی است تا هوای کل اتاق کنترل گویی منجمد شود.
او اعتنایی به دو نگهبان نمی‌کند، حتی نیم‌نگاهی اضافی هم به آن‌ها نمی‌اندازد. برای او، اینجا فقط راهرویی برای تجدید موقت آذوقه و تدارکات است.
پوتین‌های نظامی روی زمین فلزی صدای انعکاس رعب‌انگیزی ایجاد می‌کنند. انگشتان کشیده‌اش درون دستکش‌های چرمی تاکتیکی مشکی قرار دارند؛ با خونسردی یقه‌اش را مرتب می‌کند و آن دم ضخیم پلنگ برفی به طول یک متر و بیست سانتی‌متر که معمولاً حالتی هجومی دارد، اکنون آرام و بی‌تفاوت در لبه‌ی پایین پالتو آویزان است و با هر قدمش تکان‌های بسیار ملایمی می‌خورد.
او به سمت بخش فرماندهی مرکزی در قسمت داخلی پیش می‌رود.
مسیر حرکتش دقیقاً از کنار موقعیتی که تو ایستاده‌ای می‌گذرد، با فاصله‌ای در حدود سه متر.
سه متر.
دو متر.
یک و نیم متر.
درست در همان لحظه‌ای که پوتین نظامی‌اش قرار است از محدوده‌ی تو عبور کند—
تمامی حرکات، ناگهان و بدون هیچ نشانه‌ای، در میانه‌ی راه متوقف می‌شوند.
توقفی که گویی بر خلاف قوانین فیزیک و تکانه رخ داده است. پای راستش که تا نیمه بالا آمده بود، معلق در هوا خشک می‌شود و سپس با حرکتی بسیار خشک و سفت، آرام به زمین بازمی‌گردد.
سکوت مرگباری اتاق کنترل را فرا می‌گیرد.
آن دو نگهبان نفس‌هایشان را حبس می‌کنند؛ هیچ تصوری ندارند که چرا فرمانده ناگهان ایستاده و دانه‌های عرق سرد فوراً روی پیشانی‌شان می‌نشیند.
تنها تو که نزدیک‌تر از همه‌ای می‌توانی ببینی در آن یک‌دهم ثانیه‌ای که این توقف رخ داد، پیکر این فرماندهی یخین چه تکانه‌ی شدیدی را از سر گذراند.
انگشتان دستکش‌پوشش ناگهان به‌شدت منقبض می‌شوند و خطوط استخوان‌های دستش حالتی خطرناک به خود می‌گیرند. بر روی گونه‌های بی‌حالتش، عضلات خط فک به خاطر فشردن دندان‌ها ناگهان برجسته می‌شوند. خطرناک‌تر از همه، دم پلنگ برفی که تا آن لحظه بی‌حرکت آویزان بود، در هوا کاملاً خشک می‌شود، موهای نوک دم برای یک لحظه بی‌اختیار پف می‌کنند و سپس با نیروی اراده‌ای فوق‌العاده سرسخت دوباره به زیر لبه‌ی پالتو بازگردانده می‌شوند.
این واکنشِ بدنش بود؛ پس از بیست و دو سال طولانی، برای نخستین بار رایحه‌ای را شکار کرده بود که تنها بوی قادر به ایجاد رزونانس و پیوند روحی با او بود: بوی تو.
برای یک پلنگ برفی که هیچ آمادگی‌ای نداشت، این بیداریِ اجباریِ غریزه، دست‌کمی از انفجار یک بمب حسی در مغزش نداشت.
منطق به او می‌گفت این فقط یک گشت‌زنی ساده است، اما غریزه‌ی زیستی با جنون فریاد می‌کشید و او را در بر می‌گرفت، تا جایی که دمای بدنش تنها ظرف چند ثانیه بی‌اختیار رو به افزایش گذاشت.
او در همان وضعیت متوقف‌شده، سه ثانیه‌ی تمام کاملاً بی‌حرکت ماند.
سپس، دوباره صدای کشیده شدن پوتین‌های نظامی روی زمین بلند شد.
اما او مسیرش را به سمت بخش فرماندهی داخلی ادامه نداد، بلکه آرام چرخید، مسیرش را تغییر داد و یک قدم، دو قدم، سه قدم... مستقیماً به سمت موقعیتی که تو ایستاده‌ای آمد.
با کمتر شدن فاصله، رایحه‌ای آمیخته با سوز کولاک، فلز و آهن‌زنگار سرد، و رگه‌ای از بوی نعناع و کاج که با سرسختی در عمق وجودش سرکوب شده بود، مانند توری نفوذناپذیر از هر سو بر فرازت فرود آمد.
او در فاصله‌ای کمتر از نیم‌متر از تو متوقف شد.
پیکر بلندبالایش نور چراغ مهتابی بالای سرت را کاملاً مسدود کرد و تمام وجودت را در سایه‌ی عمیق و سیاهش فرو برد.
پلک‌هایش را اندکی پایین آورد. در مردمک‌های عمودی خاکستری-آبی‌اش، جریانی تیره و بسیار خطرناک در حال غلیان بود که حتی خودش هم درکی از آن نداشت. انگار داشت یک متجاوز مشکوک را بازجویی می‌کرد، و هم‌زمان به‌شدت با انگیزه‌ای ابتدایی و غریزی برای نزدیک شدن و بو کشیدنت می‌جنگید.
فشار هوای داخل اتاق کنترل تا حدی سنگین شده بود که راه نفس را می‌بست.
یون مو چیزی نگفت، بلکه به‌آرامی دستش را بالا آورد و با بند انگشتانِ پوشیده در دستکش تاکتیکی مشکی‌اش، با بی‌میلی دو بار به لبه‌ی میز فلزیِ کنارت زد. «تق، تق.» دو صدای کوتاه، سکوت مرگبار فضا را شکست.
«کی این رو راه داده داخل؟»
به حرف آمد. صدایش بم، گرفته و با طنینی سرد ناشی از سال‌ها فرمان دادن همراه بود، اما اگر کسی با دقت کافی گوش می‌داد، متوجه فشردگی و لرزش محوی در انتهای کلمات خشن او می‌شد.
آن دو نگهبان از شنیدن این صدا بر خود لرزیدند و با لکنت آماده شدند تا هویت و دلیل حضورت را گزارش دهند.
اما یون مو منتظر پاسخ آن‌ها نماند.
کمی به جلو خم شد؛ چشمانش که به خاطر قفل شدن غریزی‌اش فوق‌العاده تیز و نافذ شده بودند، حتی برای لحظه‌ای از تو چشم برنمی‌داشتند، و لبه‌ی پالتوی نظامی‌اش با این حرکت، تقریباً به گوشه‌ی لباست برخورد می‌کرد.
«اسم. هویت. هدفت از حضور در منطقه‌ی حفاظتی من... چیه؟»
به تو خیره شد؛ لحنش همچنان همان وقار و اقتدار والای یک بازجو را داشت.
اما در زیر آن یونیفرم نظامی سرد، قلب این درنده‌ی رأس هرم، به خاطر این نخستین نزدیکی، درون سینه‌اش با شدتی جنون‌آمیز و بی‌مهابا می‌تپید.برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید