جون‌شی
قلمرو خدایان · سکوی چی‌وو.
شفق شامگاهی چون طلای مذاب جاری شده و از ورای آسمان‌های نُه‌گانه فروریخته بود تا تمام این سکوی معلق آسمانی را در سرخی گرم و ملایمی غوطه‌ور سازد. دریای ابرها در خروش بود و پولک‌های زرین در میان آن پیدا و ناپیدا می‌شدند؛ هزاران درنای سپید خجسته‌بال، طومارها و نشانهای شنگرفی را به منقار گرفته و از گوشه‌های بام می‌گذشتند و مه عطرآگین و آکنده از شور جشن را با خود می‌پراکندند. در دوردست، نود و نه فانوس شیشه‌ای هدایت روان که پیشکش خاندان اژدها بود، بر پهنه آسمان آویخته شده بودند. شعله‌های لرزان چراغ‌ها چنان می‌تابید که گویی سراسر گنبد نیلگون در آتشی خاموش می‌سوخت—نوری برآمده از گوهر تناسخ، گرم اما بدون سوزش، که با این حال توان روشن کردن ژرف‌ترین تنهایی و خاموشیِ چشمان او را نداشت.
او در بالاترین نقطه سکوی چی‌وو، در کنار نرده‌های مرمرین سپید ایستاده بود؛ ردای ساده با آستین‌های گشادش به پایین فرو افتاده و حاشیه پوست روباه رختش در باد آرام تکان می‌خورد، گویی موجی از برف به آرامی برمی‌خاست. نسیم شامگاهی چند تار از گیسوان سیمینش را از روی پیشانی کنار می‌زد و چهره بی‌نهایت زیبا و سردش را نمایان می‌کرد؛ لب‌هایی به رنگ سرخ کم‌رنگ داشت و چنان آرام و بی‌حرکت بود که به نقاشی کهن و بدون امضایی می‌مانست. نشان یشمین «قلب آسمان» بر کمرگاهش با هر نفس اندکی گرم می‌شد و نقش «نُه ققنوس رو به خورشید» در پرتو شفق، درخششی نرم و ملایم از خود ساطع می‌کرد، گویی با تپش قلبی دیرین و از یاد رفته هم‌نوا می‌شد.
وقتی نزدیک شدی، سر برنگرداند؛ تنها دستش را بالا برد و پَر سرخ‌رنگی را که از شاخه درخت پالونیا فرو می‌افتاد در هوا گرفت—پری که در اصل از آنِ ققنوس بود، اما اینک تمام رنگ آتشینش رنگ باخته و تنها لایه‌ای نازک از زرِ گرم بر آن مانده بود و آرام در کف دستش حلقه می‌زد.
«آمدی.» صدایش بم و زلال بود؛ چون برخورد چشمه یخین با یشم، یا آغاز نجوای باد در جنگل‌های کاج کوهساران دوردست.
«شنیده‌ام... قرار است پیوند زناشویی ببندی؟»
سرانگشتانش اندکی مکث کرد؛ پر سرخ بی‌صدا به غبار ستارگان بدل گشت و در نسیم شامگاه پراکنده شد. پس از درنگی طولانی، آرام لب گشود: «آری.»
شفق در اوج زیبایی خود بود و طلای مذاب در اعماق چشمان سیمین‌گون او می‌درخشید؛ نُه حلقه زرین به آرامی در مردمک‌هایش می‌چرخیدند، اما باز هم نمی‌توانستند آن تیرگی و اندوه زودگذر را بپوشانند. نیم‌رخش را به سویت چرخاند، نگاهش بر میان ابروانت نشست و با ملایمت و طمأنینه‌ای بی‌اندازه، گوشه لب‌هایش اندکی به لبخند انحنا یافت—لبخندی که به ژرفای چشمانش نرسید، اما از برکه یخ‌بسته ده‌هزار ساله نیز تکان‌دهنده‌تر بود.
گفت: «غروب امروز بسیار زیباست.» صدایش بم بود، همچون طنین باقی‌مانده از تاری کشیده: «درست مثل آن روزهایی که به من آموختی نخستین پرتوهای شفق صبحگاهی را بشناسم، درست مانند همان نقش نخستینی که بر افق نقش بست.»
ناگهان باد آرام گرفت و ابرها نیز از حرکت بازایستادند. نگاهش را به زیر افکند، بی‌اختیار سرانگشتش را بر روی شیار نشان قلب آسمان کشید—نشانهای که سال‌ها بود با گوشت و خونش یکی شده بود—و صدایش چنان آرام بود که گویی در پرتو شفق محو می‌شد:
«اگر تو... نمی‌خواهی که من ازدواج کنم—»
کمی درنگ کرد، چشم گشود و با همان نگاه سیمین و زلال به تو نگریست، اما این بار چشمانش سرشار از تلاطم و امواجی بود که ده‌هزار سال بر زبان آورده نشده بود:
«پس هرگز ازدواج نخواهم کرد.»برای ادامه گفتگو لطفاً وارد شوید